Três novas condições foram recentemente acrescentadas à lista de condições presuntivas para as quais o Departamento de Assuntos Veteranos concede ligação de serviço aos veteranos da Guerra do Vietname afectados pela exposição ao agente químico herbicida Laranja. Isto significa que dezenas de milhares de veteranos serão agora elegíveis para benefícios de VA por incapacidade se a sua exposição ao Agente Laranja resultar em cancro da bexiga, hipotiroidismo, ou sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson.
A adição destas condições é invulgar na medida em que veio do Congresso, e não de VA. Tipicamente, as condições presuntivas são determinadas pela VA, com base em provas de apoio significativas provenientes de estudos científicos. Contudo, neste caso, as condições estão a ser acrescentadas como parte de uma medida incluída na Lei de Autorização da Defesa Nacional, ou NDAA. A Lei de Autorização da Defesa Nacional é uma política e um projecto de lei de gastos para o Departamento de Defesa que passa pelo Congresso todos os anos.
Conexão entre o Agente Orange e os Veteranos de Guerra do Vietname
Para compreender plenamente o significado das alterações feitas pela NDAA de 2021, é útil compreender primeiro o impacto de décadas do Agente Orange nos veteranos da era do Vietname. Durante a Guerra do Vietname, os Estados Unidos utilizaram vários herbicidas para destruir as colheitas do seu inimigo. O objectivo era interromper o seu abastecimento alimentar, e destruir a folhagem na selva para aumentar a visibilidade para evitar ataques de emboscada.
entre estes agentes químicos, e talvez o mais conhecido dos “herbicidas arco-íris” utilizados durante a Guerra do Vietname, era um herbicida chamado Agent Orange. O agente laranja continha uma mistura de dois tipos de agentes herbicidas (ou seja, 2,4-D e 2,4,5-T). Contudo, como subproduto da sua produção, continha também o contaminante altamente tóxico 2,3,7,8-TCDD.
Como resultado deste contaminante dioxínico, muitos veteranos que foram expostos ao Agente Laranja desenvolveram graves condições de saúde. Estas condições incluem tudo, desde cancro respiratório a Diabetes Mellitus Tipo 2, e frequentemente os sintomas não aparecem durante anos após a exposição.
Presunção de Exposição ao Agente Laranja
Em resposta aos muitos veteranos da era do Vietname com preocupações relacionadas com a saúde devido à exposição a herbicidas, foi aprovada a Lei do Agente Laranja de 1991. A Lei estabeleceu uma presunção de ligação de serviço, o que significa que a VA deve assumir que os veteranos que serviram durante determinados períodos de tempo em locais pré-determinados foram expostos ao Agente Orange.
Uma presunção de exposição substitui o elemento de ligação de serviço que exige que os veteranos forneçam provas de um evento em serviço, lesão, ou doença que levou à sua incapacidade actual. Em vez disso, VA considera a exposição a herbicidas (isto é, Agente Orange) como sendo o evento em serviço para qualquer veterano que serviu nos seguintes locais durante os prazos especificados:
- Boots-on-the-ground no Vietname, veteranos com serviço a bordo de um navio que operou nas águas interiores do Vietname (isto é, veteranos da Brown Water), ou veteranos com serviço a bordo de um navio nos mares territoriais do Vietname (isto é, veteranos da Brown Water), veteranos da Marinha Blue Water Navy) entre 9 de Janeiro de 1962 e 7 de Maio de 1975
- Active duty and reserveist personnel who had regular contact with C-123 aircraft between 1969 to 1986
li>Na ou perto da zona desmilitarizada coreana (DMZ) entre 1 de Setembro de 1967 e 31 de Agosto, 1971
Presumptive Service Connection for Certain Conditions Associated with Agent Orange Exposure
In addition, the Agent Orange Act created a presumption of service connection. A presunção de ligação de serviço significa que os veteranos não têm de provar um nexo médico entre a sua condição e o seu serviço militar.
Se o seu serviço cumprir um dos critérios acima e a sua condição estiver incluída na lista de condições presuntivas da VA, a VA concederá a ligação de serviço. A lei também deu ao Secretário do Departamento de Assuntos dos Veteranos o poder de acrescentar condições a esta lista ao longo do tempo, através da criação de novos regulamentos.
VA presume a ligação de serviço para as seguintes condições relacionadas com o agente Orange:
- AL Amiloidose
- Leucemia B-crónica de células B
- Cloracne (se apresentar no prazo de um ano após a exposição a um grau de 10% de incapacidade)
- Doença de Hodgkin
- Doença Isquémica do Coração (incluindo a Doença das Artérias Coronárias, angina estável e instável, enfarte do miocárdio, e morte cardíaca súbita)
- Doença de Parkinson
- Neuropatia Periférica, Early Onset (se apresentar no prazo de um ano de exposição a um grau de 10% de incapacidade)
- Câncer respiratório, incluindo cancro do pulmão
- Soft Tissue Sarcomas (excepto osteossarcoma, condrossarcoma, sarcoma de Kaposi, e mesotelioma)
li>Diabetes Mellitus Tipo 2
Mieloma múltiploNon-Hodgkin’s Lymphoma
li>Porfiria Cutanea Tarda (se apresentar no prazo de um ano de exposição a um grau de 10% de incapacidade)li>Câncer de Prostate
Congresso Adiciona Novas Condições Presuntivas à Lista da VA
Como mencionado acima, a passagem da NDAA de 2021 significa que o Congresso ultrapassou a VA e determinou, por estatuto, a ligação entre três novas condições médicas e a exposição do Agente Orange. Estas condições, que fazem agora parte da lista de condições presuntivas, incluem:
- Câncer de bexiga
- Hipotiroidismo: Uma condição em que a glândula tiróide não produz o suficiente de certas hormonas cruciais.
- sintomas semelhantes aos de Parkinson: Uma condição com sintomas tais como tremor, movimentos lentos, fala deficiente, e rigidez muscular que se assemelha à doença de Parkinson mas que não é formalmente diagnosticada como tal.
A adição destas três condições à lista presuntiva de VA facilitará a vida aos veteranos que sofrem de cancro da bexiga, hipotiroidismo, ou sintomas semelhantes aos de Parkinson devido à exposição ao agente Orange para assegurar os benefícios da VA.
Porquê é que o Congresso expandiu a lista presuntiva, Não VA?
A adição de cancro da bexiga, hipotiroidismo, e sintomas semelhantes aos de Parkinson à lista de condições presuntivas tem sido um processo longo e complicado. Tipicamente, o Secretário da VA propõe um novo regulamento para acrescentar uma condição (ou condições) à lista, quando tiverem sido recolhidas provas suficientes ligando a condição ao agente Orange.
Neste caso, contudo, o Secretário Wilkie recusou-se a propor um regulamento para acrescentar as três condições, apesar das provas de estudos que datam de 2016. Estes estudos (por exemplo, o Vietnam Era Health Retrospective Observational Study) concluíram que existiam provas “sugestivas” ligando a exposição do agente Orange a cada uma das condições acima mencionadas. Além disso, estudos semelhantes que atingiram o mesmo limiar de provas “sugestivas” foram utilizados para acrescentar condições presumíveis no passado.
Como resultado, foi necessária uma estátua do Congresso para acrescentar cancro da bexiga, hipotiroidismo, e sintomas semelhantes aos de Parkinson à lista de condições presumíveis da VA. O Congresso conseguiu isto ao incluir uma medida na NDAA de 2021 que aprovaria benefícios para os veteranos que sofriam de mais três condições que se pensava serem causadas pela exposição ao agente herbicida químico Orange.
Does This Change Impact Nehmer Class Members and Other Vietnam-Era Veterans?
Nehmer v. U.S. Department of Veterans Affairs was a class action lawsuit brought against VA by the National Veterans Legal Services Program in 1986. Como resultado do caso, a VA deve tomar certas acções quando reconhece uma nova condição como cientificamente ligada à exposição do agente Orange. Especificamente, a VA deve: (1) identificar todas as reivindicações para a condição reconhecida que foram previamente apresentadas e/ou negadas; e (2) pagar retroactivamente os benefícios por incapacidade e morte aos veteranos ou aos seus sobreviventes até à data da reivindicação inicial do veterano
A classe Nehmer consiste principalmente em veteranos que serviram no Vietname e sofrem de condições que a VA considerou presunçosas. É importante notar que desde que três novas condições foram acrescentadas à lista, os veteranos que sofrem de uma das três condições podem agora ser considerados como parte da classe Nehmer. Isto é particularmente relevante para os veteranos que anteriormente apresentaram uma reclamação por uma das três condições, mas que foram negados. Estes veteranos podem agora ser capazes de obter benefícios com uma data efectiva de regresso à data da reclamação original.
p>Veteranos que serviram na Tailândia, Coreia, e outras áreas podem também ter sido expostos e afectados pelo agente Orange. Neste caso, um veterano que sofresse de uma das condições presuntivas estabelecidas teria ainda de provar os dois primeiros elementos de ligação de serviço (ou seja um diagnóstico actual e um evento em serviço), mas não teriam de provar o nexo médico, ou ligação, entre o seu diagnóstico e o evento em serviço.
CCK Pode Ajudar Veteranos Afectados pela Expansão da Presunção NDAA
Se for um veterano da era do Vietname que sofra de uma das condições presuntivas recentemente determinadas (ou seja cancro da bexiga, hipotiroidismo, sintomas semelhantes aos de Parkinson), a equipa de veteranos em Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD pode ser capaz de o ajudar. Quer esteja a apresentar uma reclamação inicial, a recorrer de uma negação de benefícios, ou a procurar uma data de eficácia anterior, um advogado acreditado do CCK poderá ser capaz de o orientar ao longo do processo. Para mais informações, bem como para uma análise complementar do caso, contacte-nos online ou através do número 800-544-9144.