alguns residentes de Nova Iorque que vivem perto de hotéis que estão habituados a alojar os sem-abrigo estão fartos e dizem que está na altura de saírem.
Aproximadamente 13.000 adultos sem abrigo vivem em quartos em dezenas de hotéis por toda a cidade, levados para esses locais num esforço para manter os abrigos seguros e socialmente distantes no meio da pandemia da COVID-19.
No entanto, os vizinhos que vivem perto desses hotéis dizem que é a sua segurança que está agora a ser comprometida.
“São as drogas. Vemos pessoas embriagadas, há infractores sexuais registados”, disse Alison Morpurgo, residente do Upper West Side, uma mãe de três adolescentes. Ela diz que desde que três hotéis no bairro se encheram de centenas de pessoas sem abrigo, os problemas sociais espalharam-se pelas ruas vizinhas.
Morpurgo faz parte de um grupo chamado Upper West Siders for Safer Streets. Tem vindo a recolher relatos e fotografias de coisas como pessoas aparentemente desmaiadas nas calçadas, caíram nas tendas dos restaurantes – mesmo algumas com as mãos no chão, aparentemente cometendo actos lascivos.
“Por vezes vou a correr de manhã e vejo, francamente, agulhas no chão”, disse Morpurgo.
Não é claro se as imagens recolhidas pelo grupo estão a retratar nova-iorquinos que vivem nesses hotéis sem abrigo, mas os membros dizem que o que é claro é que a política da cidade não está a funcionar.
“Queremos ver mudanças. Queremos ver ruas mais seguras, mas também queremos ver as pessoas a obter os serviços de que necessitam, o que claramente não estamos a ver aqui”, disse Morpurgo.
A administração do Presidente Bill de Blasio disse que os hotéis do Upper West Side (e ao longo dos cinco concelhos) estão a oferecer serviços. No Hotel Lucerne, na West 79th Street e na Amsterdam Avenue, uma organização sem fins lucrativos chamada Project Renewal diz ter 50 funcionários a oferecer aconselhamento, serviços médicos e recreativos.
Um homem que antes era um sem-abrigo disse ter deixado recentemente um dos hotéis operados por outra organização sem fins lucrativos em Queens. Ele disse que nenhum pessoal onde ele foi colocado os iria verificar, e disse que simpatiza com as preocupações dos vizinhos do hotel depois de ter testemunhado uma falta de segurança em torno do seu hotel.
“Foi terrível. Entra-se nos corredores, vêem-se tipos quase com overdose de drogas, ninguém os supervisiona. Entra-se na casa de banho, vê-se tipos inclinados e a meio caminho”, disse Salvatore Salomon.
Um porta-voz do Departamento de Serviços aos Sem-Abrigo da cidade disse que é errado assumir que os sem-abrigo são viciados.
“Os nova-iorquinos que vivem sem abrigo são nossos vizinhos – e a noção de que não são bem-vindos em alguns bairros por qualquer razão é uma afronta à decência básica. Não vamos criar condomínios fechados dentro da nossa cidade”, disse o porta-voz.
“O departamento disse que existem 139 hotéis comerciais a serem utilizados como abrigos em toda a cidade, incluindo 63 locais que começaram a alojar pessoas sem-abrigo desde a pandemia. A Câmara Municipal disse que a decisão de utilizar esses hotéis, muitos dos quais estariam de qualquer forma vazios dada a falta de turismo desde Março, salvou vidas.
Morpurgo disse que o seu bairro do Upper West Side sempre foi acolhedor e sempre teve abrigos para sem-abrigo, mas há uma diferença com o programa actual: Não são oferecidos serviços para ajudar realmente os sem-abrigo.
“O problema é que não é útil para ninguém alojar os sem-abrigo sem oferecer serviços que são claramente necessários com base no que estamos a ver nas calçadas”, disse ela.