Caça grande, incluindo ovelhas de montanha, alces, veados e ursos negros ocupavam as encostas das montanhas, vales e prados. Os esquilos de Tassel Abert habitaram as florestas de ponderosa. Os castores represavam os riachos mais pequenos e os afluentes. Pronghorn, ou antílope, pastava nas pradarias. Aves aquáticas migratórias apareceram em lagoas de montanha e lagos de planície durante o Outono.
A estação de crescimento nas elevações mais altas não dura mais do que algumas semanas. Nos tempos modernos, 35 a 40 polegadas de precipitação, grande parte sob a forma de pesadas neves de Inverno, caem nos picos das montanhas num ano típico. As temperaturas invernais podem descer a uns 40 a 50 graus Fahrenheit abaixo de zero. A estação de crescimento nas elevações médias de 6000 a 8500 pés, onde encontramos numerosas ruínas de Anasazi, dura quatro a cinco meses. Cerca de 15 a 20 polegadas de precipitação caem num ano médio a uma taxa de um a dois centímetros por mês. As temperaturas típicas diárias no meio do Inverno variam de 18 a 40 graus Fahrenheit, e as temperaturas diárias no meio do Verão, de 55 a 85 graus Fahrenheit. A estação de crescimento nas elevações mais baixas, os prados áridos e os fundos dos rios, onde, mais uma vez, encontramos muitas mais ruínas Anasazi duram sete meses ou mais. A precipitação anual varia de 8 a 12 polegadas, caindo a maior parte no final do Verão e início do Outono. As temperaturas no meio do Inverno variam entre 23 e 47 graus Fahrenheit, e as temperaturas no meio do Verão, entre 64 e 91 graus Fahrenheit. Como vemos pelas análises dos anéis das árvores, que servem como indicador anual da precipitação, a precipitação durante a época Anasazi igualou frequentemente as médias modernas. No entanto, com a mesma frequência, ficou aquém de 20 a 40 por cento, com os períodos mais secos a durarem de décadas a séculos.
The Anasazi Basketmakers
“O nosso sucesso superou todas as expectativas” Richard Wetherill relatou da sua escavação na Lavagem de Algodão do Sudeste do Utah em Dezembro de 1893. “Na caverna em que estamos agora a trabalhar, apanhámos 28 esqueletos e mais dois à vista. São uma raça diferente de tudo o que já vi. Tinham pano de penas e cestos, nenhum ceramista dos corpos tinha cabeças de lanças de pedra “
Seill, um rancheiro do Colorado que se tornaria um lendário arqueólogo do Sudoeste,
já tinha descoberto algumas das principais comunidades “habitantes de penhascos” Anasazi de Mesa Verde, no sudoeste do Colorado. (Frank McNitt conta a sua história em Richard Wetherill: Anasazi.) Agora, no vizinho Utah, tinha descoberto os antepassados culturais dos habitantes das falésias, os “Basketmakers”, que emergiram das suas tradições de caça e recolha do deserto arcaico com 6000 anos de idade, sobre a viragem do primeiro milénio. Começaram a instalar-se, embora os seus espíritos inquietos ainda os tivessem convocado das suas pequenas povoações e campos para caçadas sazonais e colheitas de plantas selvagens.
Antes de cerca de 500 d. C., os grupos Anasazi Basketmaker provavelmente alargaram o seu abrigo em cavernas e “abrigos de rocha” dentro das paredes do desfiladeiro, de preferência virados para o sul para que pudessem aproveitar o calor do sol durante o Inverno. Ocasionalmente, tal como os primeiros povos Mogollon e Hohokam, os primeiros cestores viviam em pequenos vilarejos semeados em áreas abertas. Deixaram muitas pistas para as suas ocupações na parte norte da cordilheira Anasazi, de Utah ao Colorado, especialmente nas proximidades de Durango.
Num local, localizado em terraços acima do rio Animas no sudoeste do Colorado, “Foram encontrados os andares de 35 casas? muitas delas sobrepostas a outras”, segundo Gordon Willey no seu livro An Introduction to American Archaeology, Volume I. Um grupo inicial de cestaria construiu as casas, aproximadamente circulares e tipicamente de oito ou nove pés de diâmetro, sobre depressões em forma de pires. Chamadas “medulas”, elas “?eram muradas com uma curiosa alvenaria de alvenaria de madeira e lama?” disse Willey. “A entrada deve ter sido através de uma pequena porta lateral, sem uma passagem de entrada. Os edifícios foram aquecidos colocando grandes pedras quentes numa pequena vala de aquecimento central”. Os cesteneiros escavaram frequentemente caixas de armazenamento em forma de garrafa, em forma de ovo ou abertas no chão das suas casas, cobrindo as paredes do fosso com gesso ou lajes de pedra. Em alguns casos, construíram grandes estruturas, de 25 a 30 pés de diâmetro, que podem ter utilizado para reuniões ou cerimónias comunitárias.
Os primeiros cestores vestiam-se com túnicas de pele de pêlo ou de peru, aventais de cordel, toalhas de lombo e sandálias de fibra vegetal de ponta redonda. Usavam ornamentos feitos de concha, osso ou pedra. É provável que nesta altura tenham cultivado as suas culturas, principalmente milho e abóbora em parcelas semelhantes a jardins, em vez de em grandes campos. Aparentemente desconhecedores do arco e flecha, os homens caçavam os animais de caça maiores com a lança, que lançavam com o dispositivo de lançamento a que chamamos o “atlatl”. As mulheres recolhiam plantas alimentares selvagens como amaranto, pinhões, erva de arroz indiana, sementes de girassol e sementes de mostarda bronzeadas, e utilizavam bacias de pedra grossa para moer sementes domesticadas e sementes selvagens em farinha. Sem conhecimento de cerâmica ou sem vontade de a aceitar, as mulheres preparavam refeições em cestos forrados a pez, cozinhando com pedras incandescentes lançadas directamente na mistura alimentar. Numa indicação aparente de uma paixão por diversão, os primeiros cestores jogavam jogos com uma variedade de pequenos discos – como “peças de jogo”. Possivelmente como parte do ritual, fumavam cachimbos em forma de tubo, soprando plumas de fumo para o ar, imitando e solicitando nuvens de chuva no céu. Numa expressão evidente do seu amor pela beleza, esculpiram as flores de flores a partir de pedaços de madeira. Enterraram os seus mortos numa posição flexionada, totalmente vestidos, dentro ou nas proximidades dos seus alojamentos. Deixaram um corpo com ofertas de cestaria, armas, ferramentas e objectos cerimoniais.
O povo fabricante de cestos ficou para trás dos seus vizinhos do sul por séculos no fabrico e utilização de cerâmica, mas elevaram o antigo ofício de fazer cestos à alta arte. Fizeram um estilo de cesto a partir de fibras vegetais maleáveis enroladas e outro a partir de fibras vegetais entrançadas. Moldaram os seus cestos numa vasta gama de formas e tamanhos, incorporando frequentemente desenhos elaborados na textura. Utilizavam os cestos, não só para transporte de bens, preparação de refeições e ofertas em enterros, mas também para peneirar sementes e farinha, armazenamento de cereais e artigos pessoais e cerimoniais, transporte de água e, segundo Wetherill, mesmo como possíveis coberturas de cabeça e como cestos nominais. Os arqueólogos encontraram os cestos principalmente nos primeiros locais de cestaria dentro de cavernas secas e abrigos rupestres, que protegeram e preservaram itens normalmente perecíveis através do tempo.
Em meados do primeiro milénio, os fabricantes de cestos aceleraram o seu ritmo de mudança e aumentaram a diversidade dentro da sua cultura. Começaram a construir algumas aldeias maiores, com muito mais caixas de armazenamento, o que possivelmente significou um aumento do rendimento dos seus campos. No centro oeste do Novo México, por exemplo, dois sítios de aldeias aparentemente “abraçaram mais de 50 medulas cada um”, segundo Willey. Embora continuassem a caçar e a recolher, os últimos cestos investiram mais mão-de-obra para construir alojamentos mais substanciais e duradouros, alguns circulares, alguns ovais, alguns rectangulares em planta. Numa aldeia no noroeste do Novo México, forraram as paredes escavadas “com grandes lajes de pedra” ou “com gesso de lama”, disse Willey. “Os telhados foram apoiados por quatro postes colocados no chão a alguma distância dos cantos, ou dos cantos aproximados, dos fossos”. No jornal de Linda Cordell, “Pré-história: Anasazi Oriental”, publicado no Handbook of North American Indians, Volume 9, Sudoeste, ela disse que as características interiores dos alojamentos da aldeia incluíam “antecâmaras, poços centrais frequentemente revestidos de lajes?deflectores e sipapus”. Um sipapu, um pequeno buraco no centro do alojamento serviu provavelmente como símbolo da abertura mitológica através da qual, de acordo com a crença de Anasazi, o povo emergiu primeiro do mundo do subsolo para a superfície da terra.
Os últimos cestos também construíram as primeiras grandes câmaras cerimoniais semi-subterrâneas de Anasazi, ou kivas. Na aldeia no noroeste do Novo México, construíram um kiva circular de quase 40 pés de diâmetro. “As suas paredes eram cuidadosamente revestidas com lajes de pedra”, disse Willey, “e tinha sido construído um banco baixo em redor da base interior da parede com lajes de face mais pequena e enchimento de rocha e barro”
Além disso, os últimos cestores expandiram a sua gama de comércio, adquirindo conchas marinhas que utilizavam para fazer contas e pingentes. Tornaram-se mais claramente agricultores, adicionando feijões ao seu conjunto de culturas alimentares, melhorando assim significativamente o valor nutricional dos produtos dos seus campos. Domesticaram o peru, que se juntou aos cães domesticados de longa data no complexo da aldeia. Adoptaram o arco e flecha para a caça, abandonando gradualmente o lance e o atlatl. Adoptaram novas e mais eficientes bacias de moagem para o processamento de grãos. Pela primeira vez, os fabricantes de cestos começam a fazer e utilizar cerâmica, no início, uma simples cerâmica cinzenta e, mais tarde, artigos cinzentos e brancos decorados. À medida que se voltaram cada vez mais para a olaria como os seus recipientes e vasos de cozinha de eleição, permitiram que as suas antigas habilidades na confecção de cestos diminuíssem.
Talvez o mais significativo, os Cestores Anasazi prepararam o palco para a ascensão dos povos Anasazi Pueblo, que tomariam o seu lugar no palco do Planalto do Colorado e da bacia norte do Rio Grande cerca de A. D. 700.
Os Povos Anasazi Pueblo
À moda dos seus antepassados, os povos Anasazi Pueblo, que ainda eram jovens, aceitaram a mudança com deliberação, ao longo de muitas décadas, implementando novos conceitos a taxas variáveis em diferentes áreas e não em sincronização em toda a sua região cultural. Reflectindo o crescimento populacional e o aumento das colheitas, começaram a construir aldeias ainda maiores e agora mais quase permanentes, as quais se fixaram em aglomerados de estruturas em torno de praças. Ocuparam as suas aldeias ao longo de todo o ano. (Caçadores, em busca de caça e possível afirmação de reivindicações territoriais, ocuparam por vezes acampamentos temporários a algumas distâncias das suas aldeias)
No início, os primeiros puebloans construíram os tradicionais alojamentos pithouse e kivas semi-subterrâneos, mas começaram também a erguer estruturas de armazenamento de superfície em jacal ou alvenaria. (As jacais são edifícios com paredes feitas de postes, por vezes cobertas com barro e revestimentos de rocha). Com o passar do tempo, passaram a sair das suas medulas e a entrar nas estruturas de superfície, acrescentando mais espaços para armazenamento. Dentro de cerca de dois a três séculos, tinham começado a construir aldeias planeadas, em muitos casos essencialmente estandardizadas em arranjos em toda a região de Anasazi. As aldeias tinham “longas fileiras de salas de superfície contíguas, de arco duplo, com uma estrutura de fossa quadrada profunda colocada? em frente das salas de superfície”, segundo Linda Cordell na sua Arqueologia do Sudoeste, Segunda Edição. “As salas de superfície?serviram tanto para armazenamento como como residências. Os quartos traseiros que não têm características de chão, especialmente lareiras, muito provavelmente foram utilizados para armazenamento. As portas interiores ligam-nas às salas da frente com lareiras. Estes, por sua vez, podem abrir num pórtico ou numa área de trabalho exterior?”. Os Puebloans construíram frequentemente os edifícios de norte a sul. Normalmente revestiam a estrutura do poço com alvenaria, sublinhando a sua importância para a aldeia. Atiravam o seu lixo para uma pilha comum, a que os arqueólogos chamam de “midden do lixo”. Em algumas aldeias, talvez com várias centenas de residentes, construíram mais de 100 quartos e mais de uma dúzia de medulas.
p>Como agricultores mais sérios, os primeiros Puebloans começaram “a melhorar as condições de crescimento de campos particulares através de terraplanagem, irrigação e grelha”, segundo Fred Plog na sua “Pré-história”: Anasazi Ocidental”, publicado no “Handbook of North American Indians”, Volume 9, Sudoeste. Tal como ao longo da sua história, os Anasazi continuaram a caçar e a reunir-se para complementar as suas culturas, que estavam sempre sujeitas ao fracasso numa terra árida com precipitações caprichosas. Tal como os seus predecessores, fizeram estilos simples de cerâmica, mais comumente uma cerâmica cinzenta com uma superfície ondulada. Começaram, pela primeira vez na região de Anasazi, a usar placas de berço que infligiam deformações nos crânios dos seus bebés.
No noroeste do Novo México, deixaram provas das nuvens negras do conflito. Cordell disse que “numerosas habitações queimadas e esqueletos humanos que tinham sido queimados e canibalizados são considerados indicativos de guerra”.
Em média, os primeiros Puebloans ocuparam as suas aldeias apenas durante uma geração antes de os abandonarem, talvez como resultado do esgotamento de recursos (por exemplo, madeira, caça, alimentos de plantas selvagens); calamidade ambiental (especialmente seca prolongada); desintegração social (fracturas políticas ou rixas facciosas); ameaças externas; ou alguma combinação.