Por Ibrahim Sawal
Um demónio da Tasmânia no Diabo da Tasmânia Sanctuary at Cradle Mountain in Australia
Angus McComiskey/Alamy
Um cancro mortal que se desenvolve nos demónios da Tasmânia parece tornar os indivíduos infectados menos susceptíveis de interagir com outros, o que poderia impedir que a doença empurrasse estes animais para a extinção.
O cancro contagioso, conhecido como doença do tumor facial do diabo (DFTD), é transmitido através de picadas e provoca tumores na mandíbula. Pode levar à morte em menos de um ano. Os demónios da Tasmânia (Sarcophilus harrisii) são animais agressivos, lutando frequentemente por companheiros e comida, o que pode exacerbar a propagação da DFTD. A doença dizimou mais de 80 por cento da população nos últimos 20 anos.
Advertisement
Este cancro pode dificultar a alimentação dos demónios da Tasmânia uma vez que os tumores tendem a deslocar os dentes de um animal. “Os animais que estão doentes podem isolar-se de outros indivíduos para conservar energia e recuperar”, diz David Hamilton na Universidade da Tasmânia na Austrália.
Para ver se isto afecta a propagação da DFTD, Hamilton e a sua equipa anexaram coleiras de rastreio a 22 demónios selvagens da Tasmânia e depois libertaram-nos no seu habitat natural. As coleiras detectam quando um animal está a menos de 30 centímetros de distância de outro animal de coleira. Antes de serem recolhidos, os demónios da Tasmânia foram examinados para detectar sintomas de DFTD e foram capturados todos os meses para monitorizar a prevalência da doença e o crescimento do tumor.
Leia mais: Sorte do diabo: Como um ícone da Tasmânia está a ultrapassar o cancro
A equipa descobriu que à medida que os seus tumores cresciam, os demónios infectados da Tasmânia tinham menos probabilidades de interagir com outros. “Aqueles com tumores muito grandes não entram em contacto e mordem muitos outros demónios, por isso têm muito poucas oportunidades de transmitir a doença”, diz Hamilton.
Três dos 22 demónios da Tasmânia observados mostraram sintomas no início do estudo. Seis meses mais tarde, quase metade da população estava infectada com a DFTD. “Pensamos que aqueles que a propagam são provavelmente os que se encontram na fase inicial da infecção”, diz Hamilton. Nessa fase, os demónios com o tumor ainda estão suficientemente aptos para combater e transmitir a doença.
Esta doença quase levou estes animais à extinção, mas os demónios da Tasmânia estão a começar a adaptar-se à ameaça. “O próprio DFTD não dará esse empurrão final para a extinção”, diz Hamilton. “Os impactos humanos no seu ambiente poderiam, no entanto, e temos de trabalhar arduamente para evitar que isso aconteça”