As crianças entre os 9 e 11 anos de idade devem ser examinadas
A maioria de nós está ciente de que o colesterol alto é um risco para a saúde dos adultos, levando a uma acumulação de placa nas artérias e a um maior risco de doenças cardíacas.
Mas poucos de nós sabem que os riscos de um colesterol elevado podem começar na infância. “Mesmo crianças pequenas podem ter colesterol elevado”, explica Julie Brothers, MD, Directora da Clínica Coração Lipídico no Hospital Infantil de Filadélfia.
Se for causado por factores genéticos, má nutrição ou falta de exercício, colesterol elevado em crianças é algo a levar a sério. Estudos sugerem que muitos adultos jovens e de meia-idade com doenças cardíacas podem ter tido problemas de colesterol não tratados em crianças. E a incidência de colesterol elevado em crianças está a crescer.
“As directrizes actuais recomendam que todas as crianças tenham os seus níveis de colesterol verificados numa análise ao sangue entre os 9 e os 11 anos de idade, e novamente quando têm entre os 17 e os 19”, diz o Dr. Brothers. “As crianças com factores de risco especiais, incluindo aquelas com histórico familiar de problemas cardíacos e crianças com excesso de peso, devem ter os seus níveis testados mais cedo e com maior frequência”
O que é o colesterol
Colesterol é uma substância gorda no corpo. A maior parte é produzida no fígado, embora alguns provenham dos alimentos que comemos. O corpo precisa de algum colesterol. Mas quando temos demasiado, os problemas de saúde podem começar a desenvolver-se.
O termo médico para níveis anormais de colesterol é “dislipidemia”. Quando os médicos verificam o colesterol, medem os níveis de três tipos diferentes:
- colesterolLDL é o tipo que pode entupir os vasos sanguíneos com o tempo, e queremos que este nível seja baixo.
- colesterolHDL funciona para transportar o colesterol do corpo para o fígado, onde é decomposto. Níveis elevados de colesterol HDL são bons para a saúde do coração.
- Triglicéridos são um tipo de gordura transportada no sangue e armazenada em células gordas. Níveis elevados de triglicéridos estão associados à acumulação de gordura e ganho de peso.
Quem está em risco?
“As razões mais comuns para o colesterol elevado são uma dieta pobre, o excesso de peso, e a falta de exercício físico”, diz o Dr. Brothers. “Mas algumas crianças activas e aparentemente saudáveis herdam problemas de colesterol dos seus pais. De facto, até 1 em 250 pessoas tem uma predisposição genética para colesterol elevado, chamada hipercolesterolemia familiar”
Crianças com historial familiar de colesterol elevado ou doença cardíaca precoce devem ter um perfil lipídico em jejum completo desde os 2 anos de idade. Isto inclui crianças com pais, avós, irmãos, tias ou tios com colesterol elevado ou que tenham tido um ataque cardíaco antes dos 55 anos de idade para um homem ou antes dos 65 para uma mulher.
Crianças com excesso de peso ou obesas também devem ter os seus níveis de colesterol examinados rotineiramente pelo seu pediatra.
Os National Institutes of Health (NIH) e a American Academy of Pediatrics (AAP) recomendam que todas as crianças, quer tenham ou não factores de risco conhecidos, tenham os seus níveis de colesterol verificados uma vez quando têm entre 9 e 11 anos de idade, e novamente quando têm entre 17 e 19.
“A única maneira de saber com certeza se uma criança tem colesterol elevado é fazer um perfil lipídico completo usando um teste de sangue”, diz Brothers.
O que fazer se uma criança tem colesterol elevado
Se um teste de rastreio lipídico mostrar que o colesterol do seu filho está elevado, o seu médico recomendará quais as acções a tomar.
“A primeira linha de tratamento é através de alterações na dieta e aumento da actividade física”, diz Brothers. “As crianças com colesterol elevado que têm excesso de peso ou são obesas geralmente respondem bem a estas modificações na dieta e no estilo de vida”
Se a dieta e o exercício não funcionarem para baixar os níveis de colesterol, o seu médico poderá recomendar o tratamento com estatinas, que são medicamentos para reduzir o colesterol. “Estudos têm encontrado estatinas como seguras e eficazes para crianças a partir dos 8 anos de idade para certas doenças genéticas lipídicas”, diz Brothers. “Mas devem ser usadas com cuidado. Uma vez iniciadas, são um compromisso vitalício”
p>Dr. Brothers viu os benefícios da detecção precoce e do tratamento. “Alterações no estilo de vida para gerir o colesterol elevado em crianças podem fazer mais do que reduzir o risco de doenças cardíacas como adultos. Hábitos saudáveis iniciados em jovens, como o exercício regular e uma alimentação saudável, podem ter benefícios duradouros para a vida”
P>Contribuído por: Julie Brothers, MD