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Ray Birmingham está a preparar-se para uma grande festa de inauguração de uma casa no Campo Estrela de Santa Ana.

A data e a lista de convidados não foram confirmadas.

Quando os fãs e os jogadores puderem regressar às instalações de basebol da Universidade do Novo México, irão reparar que muito trabalho foi feito em redor do local. Um projecto de expansão que irá mais do que triplicar a capacidade de lugares está quase concluído, dando ao estádio do Lobos uma sensação decididamente diferente.

Os branqueadores estendem-se por detrás de cada escavação e as equipas de construção estavam a instalar corrimãos e outros toques finais esta semana. Os assentos do estádio serão em breve acrescentados atrás da placa da casa e Birmingham planeia também acrescentar encostos aos restantes assentos do banco.

O actual projecto, financiado por uma dotação estatal de $875.000 aprovada em 2019, inclui também um novo sistema de som, rede de protecção alargada para os assentos adicionais, e nova relva artificial para o campo. A capacidade de assentos aumentará de 1.000 para cerca de 3.500,

“É noite e dia de onde começámos”, disse Birmingham, que assumiu o cargo de treinador de basebol da UNM em 2008. “Veio de um campo de liceu para um campo universitário da Divisão I. Ainda não acabámos, mas gosto da forma como se sente. Os recrutas vão adorar”

O que falta, é claro, é o basebol. A época 2020 foi cancelada em meados de Março devido à pandemia do coronavírus e o que se avizinha para o basebol universitário em 2020-21 continua por ver.

Birmingham está a tentar olhar para além do encerramento e usar o tempo de paragem produtivamente. Os novos sistemas de relva e som da UNM estão previstos para serem instalados em Agosto, e Birmingham está ansiosa por que os fãs do basebol vejam o seu programa remodelado em casa.

“Estamos entusiasmados com isso”, disse ele, “e espero realmente que se transforme num campo de acção para o estado. Queremos ter torneios estaduais de liceu, jogos all-star, torneios de verão e outros jogos especiais nesta instalação. É enorme para o nosso programa, mas quero que este seja um lugar onde as crianças do Novo México estejam entusiasmadas para jogar”

MUDANÇAS DE ROSTROS: Apesar de uma decisão da NCAA permitir a expansão das listas para 2021, Birmingham espera agora ter uma equipa típica de 35 jogadores na próxima época.

UNM teve apenas três seniores activos na época passada e agora parece que apenas um, o jardineiro externo Tanner Baker, aproveitará a época extra de elegibilidade aprovada pela NCAA quando os desportos de Primavera de 2020 forem cancelados. O lançador Nathaniel Garley e o jardineiro Justin Watari optaram por não regressar, disse Birmingham.

Kemuel Thomas-Rivera, o shortstop inicial da UNM depois de ter chegado do North Central Texas College na época passada, transferiu-se para a Tarleton State University para a próxima época, disse Birmingham.

Os Lobos acrescentaram dois shortstop universitários júnior altamente tocados para a próxima época em Willie Cano e Mack Chambers III. Cano, o primo do antigo DJ Peterson da UNM, tocou anteriormente no Cal Poly e foi altamente recrutado depois de ter sido transferido para o Colégio Yavapai do Arizona. Cano estava a atingir .426 quando a temporada 2020 foi interrompida.

Chambers foi um 11º sorteio dos Chicago Cubs em 2019 que não assinou e se comprometeu com a UNM fora do Seminole State College em Oklahoma. As câmaras teriam provavelmente sido redigidas acima do 11º round este Verão, mas o draft do MLB foi cortado para cinco rounds devido à pandemia.

UNM tem actualmente 48 jogadores no seu plantel, mas Birmingham, como de costume, planeia fazer cortes antes da época regular. Quando e se o campo de Outono do Lobos vai começar ainda tem de ser determinado.