Embora existam muitas diferenças entre crianças e adultos com transtorno de défice de atenção (TDAH ou TDAH), existe uma semelhança partilhada por praticamente todos eles. Embora tenham considerável dificuldade crónica em organizarem-se e iniciarem-se em muitas tarefas, concentrando a sua atenção, sustentando os seus esforços, e utilizando a sua memória de trabalho a curto prazo, todas as pessoas diagnosticadas com TDAH tendem a ter pelo menos algumas actividades ou tarefas específicas para as quais não têm dificuldade em exercer estas mesmas funções de uma forma normal ou extraordinária.
A inconsistência na motivação e no desempenho é o aspecto mais intrigante da TDAH. Parece que a criança ou adulto com a desordem que pode demonstrar uma forte motivação e concentrar-se muito bem em algumas tarefas deve ser capaz de fazer o mesmo para a maioria das outras tarefas que reconhecem como importantes. Parece que se trata de um simples problema de falta de “força de vontade”. Se o pode fazer por isto, porque não pode fazer o mesmo por isso e por aquilo, que são ainda mais importantes? Contudo, a TDAH não é uma questão de força de vontade. É um problema com a dinâmica da química do cérebro.
Um dos meus pacientes disse-me uma vez: “Tenho uma metáfora sexual que se pode usar para explicar o que é ter TDAH. É como ter uma disfunção eréctil da mente. Se a tarefa com que se depara é algo que o excita, algo que é realmente interessante para si, está “pronto para isso” e pode desempenhar. Mas se a tarefa não é algo intrinsecamente interessante para si, se não o excita, não se pode levantar para ela e não se pode executar. Não importa o quanto se diga a si próprio: “Preciso de o fazer, devia fazê-lo”. Não é apenas uma coisa de força de vontade”
A investigação recente oferece provas consideráveis de que a TDAH não é uma “coisa de força de vontade”, embora, em muitos aspectos, pareça ser uma falta de força de vontade. Quando indivíduos com TDAH são confrontados com uma tarefa que lhes é realmente interessante, não porque alguém lhes tenha dito que deveria ser interessante – mas porque é interessante para eles nesse momento – essa percepção, consciente ou inconsciente, muda instantaneamente a química do cérebro. Este processo não está sob controlo voluntário.
A suposição da força de vontade baseia-se em dois mal-entendidos fundamentais sobre a forma como o cérebro humano funciona. Este pressuposto ignora o papel complexo e poderoso das emoções inconscientes nos processos de motivação do cérebro, e não reconhece a importância crítica da memória de trabalho para a priorização de tarefas momento a momento.
A principal diferença entre as pesquisas Google e as motivações de qualquer indivíduo, para além das diferenças óbvias no tamanho da base de dados de informação, é o processo pelo qual a relevância e a priorização da informação é determinada. O Google dá prioridade com base na relevância do conteúdo manifesto, e na frequência da procura em pesquisas semelhantes feitas por outros. A base primária sobre a qual os humanos dão prioridade à informação é a emoção associada às memórias conscientes e inconscientes activadas pelos pensamentos e percepções do indivíduo em qualquer momento.
Seu Cérebro Emocional
Em 1996, o neurocientista Joseph LeDoux, Ph.D., publicou The Emotional Brain (#CommissionsEarned), um livro que destaca a importância central da emoção no funcionamento cognitivo do cérebro. Ele enfatizou que as emoções – sobretudo as emoções inconscientes – são motivadores poderosos e criticamente importantes do pensamento e das acções humanas. Esta compreensão do papel essencial da emoção em todos os aspectos da motivação e comportamento humanos não foi adequadamente integrada no pensamento actual sobre TDAH.
p>Emoções, positivas e negativas, desempenham um papel crítico nas funções executivas: iniciando e priorizando tarefas, sustentando ou mudando o interesse ou esforço, mantendo os pensamentos em memória activa, e optando por evitar uma tarefa ou situação. Enquanto que o Google responde a consultas digitadas no motor de busca, o cérebro humano responde à qualidade e intensidade das emoções ligadas às memórias associadas.p>Muitas pessoas pensam que as emoções envolvem apenas sentimentos conscientes, limitados a sensações de tristeza, raiva, prazer, preocupação, etc., que uma pessoa está plenamente consciente e geralmente capaz de identificar. A neurociência demonstrou que os sentimentos conscientes são apenas uma ínfima parte da variada gama de emoções que operam dentro de cada pessoa para motivar funções executivas. O neurocientista Joaquin Fuster, M.D., enfatizou, “Enquanto podemos estar plenamente conscientes de uma memória recuperada, a grande maioria das memórias que recuperamos permanecem inconscientes”
Muitas vezes, estas emoções inconscientes entram em conflito e levam-nos a agir de forma inconsistente com as nossas intenções conscientes reconhecidas. Uma corrente subterrânea de emoções conflituosas está frequentemente envolvida na nossa incapacidade de realizar tarefas que acreditamos querer realizar, ou no envolvimento directo ou indirecto em acções que conscientemente acreditamos não querer realizar.
Por vezes uma pessoa pensa numa determinada tarefa como importante, acreditando honestamente que quer dar-lhe atenção imediata e esforço sustentado, mas não age em conformidade. Pode continuar a procrastinar, ocupando-se com trabalho noutras tarefas que não são tão urgentes, ou pode procurar activamente distracções entrando em contacto com amigos, navegando na Internet, ficando pedrado, ou indo dormir. Tais contradições só fazem sentido quando percebemos que as emoções que guiam as nossas motivações muitas vezes não são totalmente conscientes ou conflituosas. Podemos ser influenciados por emoções que não sabemos que temos (ver “Correr longe de situações stressantes”, abaixo).
Factores de Motivação
O factor mais básico que contribui para a capacidade das pessoas com TDAH de se concentrarem muito bem e eficientemente em algumas tarefas, ao mesmo tempo que são cronicamente incapazes de se concentrarem adequadamente na maioria das outras tarefas, é um problema de transmissão neural. Durante muitos anos, foi reconhecido que os indivíduos com TDAH tendem a ter uma libertação e recarga cronicamente insuficientes do neurotransmissor dopamina nas junções sinápticas dos neurónios nas redes que gerem funções executivas.
p>Muitos estudos demonstraram que o tratamento com medicamentos estimulantes melhora a eficiência da comunicação neural. No entanto, esta maior libertação e recarga lenta não está sob controlo voluntário. Ocorre apenas para as tarefas em que o indivíduo com TDAH tem um forte interesse. O interesse acrescido pode ser devido ao facto dessa actividade ter trazido prazer ou outras recompensas para a pessoa no passado. Ou o interesse pode ser intensificado porque a pessoa receia que algo que antecipa como sendo desagradável possa ocorrer muito rapidamente, se não se ocupar imediatamente da tarefa. Seja devido ao prazer antecipado ou ao medo, o interesse elevado gera um aumento da libertação de dopamina instantaneamente, e sustenta-a enquanto o interesse intensificado persistir.
O segundo factor que influencia a capacidade de prestar atenção a algumas tarefas mas não a outras é a relativa fraqueza na memória de trabalho que é característica de muitas pessoas com TDAH. A memória de trabalho é essencial para ter em mente as prioridades relativas dos nossos vários interesses em qualquer momento.
A investigação psicológica social demonstrou que os indivíduos com maior capacidade de memória de trabalho são geralmente mais capazes de lidar com as emoções, agradáveis e desagradáveis, sem ficarem excessivamente apanhados nelas. Aqueles com TDAH tendem a ter menos “largura de banda” nas suas funções de memória de trabalho, e é provável que tenham mais dificuldade do que outros em ligar rapidamente várias memórias relevantes para fazer ou não fazer uma tarefa. É menos provável que tenham em conta o quadro geral do qual o momento presente faz parte (ver “Preso na Emoção”, abaixo). Funcionam mais como alguém que assiste a um jogo de basquetebol através de um telescópio, incapazes de ter em conta o resto da acção no campo, as ameaças e/ou oportunidades que não estão incluídas no pequeno círculo de foco proporcionado pelo seu telescópio.
Excerpted from Outside the Box: Rethinking ADD/ADHD in Children and Adults, por THOMAS E. BROWN, Ph.D. Copyright 2017. American Psychiatric Association Publishing.
Thomas E. Brown, Ph.D., é membro do Painel de Revisão Médica da ADDitude.
Fugindo de Situações de Stress
Foi um exame difícil, e Jim estava a ter muitas dificuldades em responder à maioria das perguntas, possivelmente porque ainda não tinha lido sequer metade dos capítulos atribuídos para o teste. Jim tinha adiado a realização de qualquer trabalho no exame durante vários dias. Ele tinha estado preocupado com um e-mail da sua namorada na sua terra natal. Ela escreveu que queria terminar porque ele estava agora demasiado longe, e ela tinha-se envolvido com outra pessoa.
Às 2 da manhã, depois de ter lutado com o exame durante várias horas, Jim decidiu fazer uma sesta durante algumas horas e tentar terminar o exame quando acordasse. Quando o alarme disparou, Jim acordou por alguns momentos, desligou o alarme, e voltou a dormir. Só acordou cinco horas mais tarde.
Quando se apercebeu que tinha dormido durante o prazo, Jim entrou em pânico. O professor tinha anunciado que não aceitaria nenhum exame tardio. Reconhecendo que certamente obteria um F no exame intercalar, Jim decidiu impulsivamente que não estava pronto para entrar na faculdade. Sem discutir a sua decisão com ninguém, fez as malas e partiu para casa, planeando ficar lá até ao Outono seguinte, quando voltaria a tentar ir para a faculdade.
Ao falar comigo em casa sobre isto, uma semana depois, Jim disse que desistir da faculdade era a melhor coisa para ele naquele momento. Disse que estava entusiasmado por ir para a faculdade, mas o trabalho parecia demasiado árduo para ele, ainda não tinha feito verdadeiros amigos, e que sentia mesmo a falta da namorada e dos pais. Afirmou também que obter um F no meio do curso teria significado falhar esse curso, pelo que não fazia sentido para ele continuar qualquer um dos seus cursos nesse semestre. Ele não via outra forma de lidar com essa situação. Também mencionou que, ao voltar para casa, esperava poder reconquistar os afectos da sua namorada. Afinal, ela não estava interessada em voltar a envolver-se com ele.
Era um padrão que Jim não tinha reconhecido. Jim já tinha desistido de muitas actividades. Ele era rápido a sentir-se inseguro de si mesmo e rápido a sair de qualquer situação em que tivesse medo de não se sair bem. Ele estava inclinado para a fuga precoce do stress.
Apenas após vários meses de psicoterapia, Jim foi capaz de ver que o seu “acidental” voltar a dormir naquela manhã, o seu fracasso em discutir a sua situação com o seu conselheiro universitário, e a sua suposição de que ele enfrentou um fracasso inevitável não eram na realidade as melhores escolhas para ele.
Stuck in Emotion
Uma mulher disse-me que temia as noites de quarta-feira. Para a sua família, isso foi na noite seguinte à sua recolha de lixo de quarta-feira de manhã. Ela tinha dois filhos adolescentes, e o seu marido pediu aos seus filhos que assumissem o trabalho de arrastar as latas de lixo até ao pé da sua entrada todas as terças-feiras à noite, e depois trazer as latas vazias de volta à entrada todas as quartas-feiras à tarde. Muitas vezes esqueceram-se de trazer as latas de lixo de volta.
A mãe explicou que sempre que o marido chegava a casa do trabalho na quarta-feira à noite e via as latas de lixo ainda na base da entrada, ficava furioso e gritava-lhes, dizendo que eram uns falhados, irresponsáveis, ingratos pelo que lhes tinha sido dado, relutantes em ajudar a família, fazendo a simples tarefa de trazer as latas de lixo de volta para casa uma vez por semana.
A mãe explicou que, cada vez que o marido repreendia os seus filhos com tanta severidade, mais tarde acalmava-se e murmurava um pedido de desculpas aos rapazes. Ela disse: “Sei que ele os ama a ambos e que daria a sua vida por qualquer um deles, mas quando ele acaba num daqueles episódios de quarta-feira à noite, fica tão enfurecido que parece esquecer que aqueles são os seus filhos que ele ama e quer proteger. Tudo o que ele sabe naquele momento é que está furioso com ambos por não ter feito aquela tarefa”
Todos os pais podem perder a calma com uma criança ocasionalmente, mas a maioria dos pais, na maioria das vezes, pode expressar a sua frustração à criança sem um ataque verbal tão intenso. A sua memória de trabalho permite-lhes ter em mente o seu amor, mesmo enquanto a sua raiva ocupa muito espaço na sua cabeça.
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Actualizado a 20 de Janeiro de 2021