Abril 2017
Siobhan Foster, o Gestor de Relações Parlamentares do British Council, discute o poder suave do Parlamento do Reino Unido.
P>A importância dos Símbolos. Como disse a Primeira-Ministra Theresa May após o trágico ataque terrorista recente em Westminster, as Câmaras do Parlamento foram um alvo por uma razão. Os valores que o nosso Parlamento representa comandam a admiração e o respeito das pessoas em todo o mundo.
De facto, as pessoas no Reino Unido podem ficar surpreendidas com o elevado nível de confiança que o sistema político britânico comanda no estrangeiro. A recente pesquisa do British Council sobre as opiniões dos jovens em todos os países do G20 concluiu que a confiança no governo, instituições e valores britânicos é elevada. O Parlamento é uma parte importante disto, e deve ser lembrado que as suas actividades têm uma ressonância muito além da política interna. A confiança nos nossos parlamentares, e a confiança na instituição do Parlamento, cria confiança nas decisões aí tomadas e no país em nome do qual são tomadas. Este poder suave pode construir ou minar a confiança no Reino Unido e nas suas relações no estrangeiro.
A Mãe dos Parlamentos
Frequentemente descrito como a “mãe dos parlamentos”, o Palácio de Westminster é conhecido internacionalmente pela sua influência noutras legislaturas em todo o mundo e pelo seu papel histórico em eventos globais. Desde a assinatura da Carta Magna, que mudou para sempre a relação entre aqueles que governam e os governados, à abolição do comércio de escravos no Atlântico em 1807, aos debates em momentos-chave da Primeira e Segunda Guerras Mundiais, às decisões mais recentes sobre o envolvimento britânico nos conflitos no Iraque e na Síria, as acções do Parlamento tiveram e continuam a ter consequências globais de grande alcance.
As práticas e estruturas do Parlamento também têm sido utilizadas como modelo em muitos outros sistemas políticos, e o empenho do Reino Unido num debate robusto e aberto é evidenciado todos os dias pelos procedimentos televisivos em directo da Câmara dos Comuns que podem ser vistos por qualquer pessoa com uma ligação à Internet em qualquer parte do mundo – embora a natureza raivosa desses debates possa por vezes chocar observadores estrangeiros.
Parlamento continua também a ser conhecido pelas suas muitas tradições. Algumas destas práticas não são particularmente relevantes para o mundo moderno: alguns funcionários, por exemplo, continuam a usar vestidos de luto como resultado da morte do Príncipe Alberto em 1861. Outros continuam a ter uma importância crítica, tais como o princípio contínuo da abertura ao público. Apesar dos desafios directos a isto nos últimos anos, desde o assassinato do deputado Jo Cox até ao ataque terrorista dos últimos dias, os deputados do Reino Unido consideram muito caro o princípio de que os seus eleitores podem encontrá-los directamente nas cirurgias dos círculos eleitorais ou no Lobby Central, no coração do Parlamento. Este princípio não é comum em todo o mundo. Para muitos visitantes globais, a ideia de que qualquer pessoa pode sentar-se numa sala com um parlamentar e discutir questões com eles é extraordinária.
Looking to the Future
É claro que seria errado assumir que o Reino Unido acerta sempre. O Palácio de Westminster pode por vezes sentir-se excessivamente tradicional e ultrapassado. A não eleita e muito grande Câmara dos Lordes raramente é elogiada como um modelo a seguir no estrangeiro. Até 1998, os deputados que desejavam apresentar um ponto de ordem eram obrigados a usar um chapéu quando falavam, e o snuff continua a ser fornecido pelo Parlamento aos membros e oficiais da Câmara. Ainda mais importante, continua também a haver falta de diversidade. Existem actualmente mais deputados do sexo masculino do que o número total de deputadas que alguma vez se sentaram na Câmara, e os deputados negros e de minorias étnicas constituem apenas 6% do Parlamento (embora representem 13% da população). Mhairi Black MP atraiu muita atenção como o novo Bebé da Câmara, eleito em 2015 com 20 anos de idade. Mas ela é a excepção à regra, sendo 50 anos a idade média dos deputados eleitos nesse ano e apenas 49% dos 18-24 anos que votaram nas eleições gerais de 2015.
Parlamento, então, nem sempre parece funcionar para todos, e o Reino Unido tem certamente lições a aprender com os seus homólogos de outras legislaturas mais modernas em todo o mundo. Algumas delas implementaram propostas interessantes para tornar a tomada de decisões mais representativa, incluindo em locais onde o Reino Unido pode não ter tradicionalmente considerado para obter uma visão dos processos parlamentares. Por exemplo, a Estratégia Nacional Integrada para a Juventude de Marrocos permite disposições para uma maior participação da juventude na tomada de decisões e foi elaborada com o contributo dos jovens marroquinos. A Constituição do Ruanda de 2003 introduziu quotas para as mulheres, incluindo uma quota de 30% para as mulheres no Parlamento. Isto fez aumentar a participação das mulheres na política; em 2013, a representação das mulheres aumentou para 64%. Nos países nórdicos, as mulheres representam 41% dos parlamentares. Em comparação, o Reino Unido ainda tem um caminho a percorrer.
O Parlamento não é simplesmente um edifício cheio de políticos, mas um símbolo internacional extremamente importante – e uma parte influente da posição global do Reino Unido
Há muitos anos que o Reino Unido procura aproveitar o poder suave e a influência global do seu Parlamento através da aproximação a outros países. O importante trabalho de instituições como a Westminster Foundation for Democracy, a Commonwealth Parliamentary Association, a Inter-Parliamentary Union, e o John Smith Trust, deram todas importantes contribuições para a partilha de lições do sistema parlamentar e político britânico. Também ajudam o Reino Unido a aprender com outros modelos internacionais, e a criar ligações duradouras para o Reino Unido com os envolvidos na política ou na governação de uma série de países. O British Council lançou recentemente uma nova rede Future Leaders Connect, que visa complementar estes esquemas através da construção de uma relação entre o Parlamento britânico e os líderes emergentes em todo o mundo que irão moldar no futuro o panorama político dos seus países e o panorama político global. Isto ajudará os futuros líderes políticos a desenvolver a sua compreensão política e competências de liderança, bem como a compreensão de como a elaboração de políticas tem lugar em diferentes contextos nacionais e globais. Isto irá ajudá-los a ligarem-se aos seus pares no Reino Unido e a nível global e permitir-lhes-á ter a sua voz ouvida.
Por vezes é fácil ser-se cínico em relação ao Parlamento e àqueles que lá trabalham ou tomá-los como garantidos. Mas, como nos últimos dias nos deveria ter recordado, o Parlamento não é simplesmente um edifício cheio de políticos, mas um símbolo internacional extremamente importante – e uma parte influente da posição global do Reino Unido.
Siobhan Foster, Director de Relações Parlamentares, British Council