O procedimento de Whipple é normalmente realizado em pacientes com tumores na cabeça do pâncreas. Nesta operação, o cirurgião remove o tumor com a cabeça do pâncreas e a primeira porção do intestino delgado, chamada duodeno. A vesícula biliar é também removida durante a cirurgia. Num Whipple clássico, o terço inferior do estômago é também removido. Uma modificação mais recente do procedimento de Whipple (o piloro que preserva Whipple) preserva todo o estômago. Assim que o tumor é removido com as estruturas circundantes, o resto do pâncreas (o pescoço, corpo e cauda da glândula), o canal biliar e o estômago são cosidos no intestino delgado restante.
Um procedimento de Whipple requer tipicamente entre 4 e 6 horas para ser concluído. Quando os pacientes acordam da cirurgia, terão dois tubos temporários a sair do abdómen. Um é um dreno cirúrgico que é colocado ao lado de todas as novas conexões. Cerca de 5% dos pacientes irão vazar de uma das novas conexões. Se isto ocorrer, quase nunca requer o regresso à sala de operações. No entanto, todo o líquido com fugas precisa de ser aspirado. Os doentes ficam doentes com infecção se o fluido for autorizado a acumular-se no abdómen. O fluido com fugas é normalmente capturado pelo dreno que pode ser removido no consultório cerca de um mês após a cirurgia, uma vez selada a fuga.
O segundo tubo que sai do abdómen sai directamente do estômago e é chamado tubo de gastrostomia. O estômago tende a ser preguiçoso após um procedimento de Whipple; muitas vezes não esvazia bem no período pós-operatório precoce. A maioria dos pacientes consome alimentos sólidos cerca de uma semana após a cirurgia. No entanto, até 15% dos pacientes terão atrasado o retorno da sua função estomacal. O estômago precisa de ser bem drenado até estar a funcionar. O tubo de gastrostomia é a forma mais confortável e segura de o conseguir. A maioria dos pacientes regressa a casa com o tubo de gastrostomia colado aos seus lados. Após duas semanas, o cirurgião pode remover com segurança o tubo no consultório com menor ou menor desconforto.
Riscos de Cirurgia
Esta operação também comporta um risco de hemorragia de 2% que exigiria um regresso ao bloco operatório e cerca de 5% de risco de infecção (infecção da ferida, infecção do tracto urinário, abcesso abdominal). Estas complicações infecciosas são tratadas de forma agressiva até à sua resolução. Existe também o risco de desenvolvimento de coágulos sanguíneos nas veias das pernas. Tanto o cancro como a cirurgia aumentam este risco. Por este motivo, os doentes são mantidos em anticoagulantes de baixa dose durante toda a sua estadia hospitalar.
Alterações no estado diabético
O pâncreas tem duas funções. Uma é fazer insulina para controlar o açúcar no sangue. O procedimento Whipple remove parte do pâncreas e assim, algumas das células produtoras de insulina (células beta da ilhota). Os doentes com açúcar no sangue normal pré-operatório que se submetem a esta operação têm cerca de 10% de hipóteses de desenvolver diabetes, o que exigiria injecções de insulina para controlar. Os pacientes com diabetes controlada por dieta antes da cirurgia têm uma maior probabilidade de precisar de insulina após a operação, e quase todos os pacientes que estão a tomar um agente hipoglicémico oral pré-operatório necessitarão de insulina para controlar o seu açúcar no sangue após a operação.
Estadia e Recuperação Hospitalar
Pacientes podem esperar ficar no hospital durante 7 a 10 dias após a cirurgia. O que mantém os doentes no hospital mais tempo é esperar que a sua função estomacal regresse. Uma vez em casa, espera-se que a recuperação total demore cerca de dois meses.