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O que é o activismo do design?

O activismo do design utiliza a linguagem do design para criar um debate político. Em vez de resolver problemas na forma de design industrial, ou de organizar formas como no design gráfico, o design activista cria uma série de questões ou propostas utilizando artefactos ou meios para fins não resolvidos: para provocar, ou questionar, ou experimentar em busca de novas condições políticas. O objectivo destes artefactos é a contestação, e não uma solução arrumada.

Inspiramo-nos no activismo do design como ACTUP, Kissing Doesn’t Kill, ou qualquer número de campanhas políticas históricas de arte de rua.

Porquê pensar neste projecto como activismo?

É fácil olhar para o nosso ícone e assumir que se trata de um projecto de design gráfico. Recebemos muitas perguntas sobre as características do próprio ícone e porque é que o nosso é “melhor” do que qualquer outro. Mas o gráfico é na realidade uma fracção muito pequena do trabalho. Como já dissemos desde o início, o ícone foi redesenhado informalmente muitas vezes. Não fomos os primeiros a mudá-lo. O nosso projecto começou precisamente por reparar nas diferenças entre ícones já existentes.

O nosso projecto é um trabalho activista porque começámos como uma campanha de arte de rua, sabendo que a acção ligeiramente transgressiva de alterar a propriedade pública envolveria uma potencial cobertura mediática sobre o estatuto legal do graffiti. Utilizámos esse interesse dos meios de comunicação social na legalidade do graffiti para depois moldar as nossas entrevistas à nossa própria agenda: a política da deficiência, acesso, e inclusão. Tal como o colectivo de artistas/activistas WochenKlausur, notámos que as histórias mais merecedoras de “bens sociais” não recebem quase a mesma cobertura de imprensa que os projectos culturais (especialmente onde o público pode debater os méritos “culturais” de uma obra!). A deficiência está sujeita à mesma invisibilidade política e às mesmas câmaras de eco que as de outros grupos minoritários, e demasiado trabalho de activistas directos em torno da deficiência é dirigido a pessoas que já pensam que os direitos da deficiência são importantes. Queríamos que as ideias sobre deficiência chegassem a um público mais vasto, para ser uma questão de debate que é mais difícil de ignorar. E, nos casos mais bem sucedidos, conseguimos que os jornalistas falassem com os seus próprios advogados com deficiência que raramente conseguem um microfone para os seus desejos.

O desenho do primeiro gráfico em si foi também activista na natureza – não uma nova “solução”, pelo menos no início. Debatemos longa e duramente sobre como deveria ser o ícone para a primeira campanha de sinalização de rua, e acabámos por chegar à versão “clear-back”, que mostra tanto o velho como o novo ícone de uma só vez. Sabíamos que não seria suficiente fazer uma mudança para um ícone “melhor”. Em vez disso, queríamos ter um gráfico que fosse um enigma, ou uma pergunta. Sustentar essa questão – sob a forma de colaborações, eventos, escrita, exposições, e mais – foi o bater do coração activista do projecto.

Well-? Será arte de rua? Ou será design?

É ambos. Começámos como uma campanha de arte de rua, e essa fase do trabalho foi o que nos colocou no radar dos defensores da mesma opinião. Mas eventualmente as pessoas começaram a pedir-nos um novo ícone formal, um que substituiria ícones antigos por atacado e seria um sinal público sobre o desejo de uma organização/escola/empresa de ser inclusiva nas suas práticas. Foi por isso que a Tim Ferguson-Sauder colocou o nosso ícone em sintonia com outros símbolos formais de infra-estruturas que verão em espaços públicos em todo o lado. O nosso design é do domínio público, por isso agora é usado em todo o lado, em lugares de que nunca vimos nem ouvimos falar.

Quando falamos deste trabalho, somos transparentes quanto ao facto de um único projecto poder abranger uma continuidade entre um novo artefacto e um novo conjunto de condições. Entre o design gráfico comum e o activismo do design. Deixar o trabalho viver ao longo desse continuum permite ser simultaneamente um trabalho activista contínuo e de longo prazo e um artefacto livre que é útil para gráficos simples.

Nem todos são atletas em cadeira de rodas. E as pessoas que não empurram as suas cadeiras com os seus próprios braços?

Direito. Já falámos longamente sobre isto em todas as nossas entrevistas, e quase nunca é incluído no corte final. O braço a empurrar uma cadeira é simbólico – pois todos os ícones são símbolos, não representações literais. O nosso símbolo fala da primazia geral da pessoa, e da noção de que a pessoa decide primeiro como e porquê vai navegar pelo mundo, em termos literais e metafóricos mais amplos. Para nós, isto evoca o mantra dos direitos das pessoas com deficiência que não exige “nada sobre nós sem nós”

I identifico-me como deficiente, mas não uso uma cadeira. Porque deveria esse símbolo falar por todos os tipos de acessibilidade?

É certamente uma questão interessante considerar como outros símbolos poderiam substituir ou complementar o Símbolo Internacional de Acesso. Falámos com os designers sobre aceitar esse desafio como um projecto de pensamento.

Mas considere a importância de um símbolo altamente estandardizado e internacionalmente reconhecido. Ele garante que a sua utilização assinalará a disponibilidade de alojamentos semelhantes onde quer que apareça, e a sua combinação fiável de cores e escala torna fácil a sua localização numa rua de cidade apinhada, ou num aeroporto. Os ícones são padronizados, 2D, e de alto contraste por uma razão: torná-los facilmente visíveis para qualquer pessoa, em qualquer lugar. Há poder nisso.

É apenas uma imagem. Não é isto apenas politicamente correcto? Ou: não deveria estar a usar os seus esforços em algo mais valioso, como uma mudança real?

Sabemos muito com esta questão. E somos certamente sensíveis a uma das armadilhas do trabalho de design: uma ênfase excessiva no aspecto das coisas, sem atenção a outras condições materiais. Desde o início do projecto, temos estado interessados na mudança política e cultural na forma como a deficiência é entendida por múltiplos públicos. E estamos conscientes de que muitas pessoas têm agitado pelos direitos das pessoas com deficiência através de activismo directo há muitas décadas.

Vemos este trabalho como uma contrapartida a essa história de acção directa. E pensamos que o activismo simbólico – práticas criativas que também são políticas – é um trabalho que pode ser difícil de quantificar, mas que também faz a diferença. A história mostra que a forma e a forma do que vemos e ouvimos funciona na nossa compreensão cognitiva do mundo, e daí o significado que lhe damos. Para o bem e para o mal, governos e instituições e manifestantes e ditadores e cidadãos individuais há muito que utilizam a linguagem dos símbolos para persuadir, para questionar, para forçar. Queremos estar na tradição de baixo para cima, de expansão de direitos, de equilíbrio de poder dessa história.

Então qual é o objectivo aqui? Mudança universal de sinal?

Ficamos felizes quando as pessoas nos escrevem que a sua cidade ou cidade quer adoptar formalmente o ícone, e a partir de notícias que os políticos endossam oficialmente a sua utilização. Mas o sucesso para nós não está realmente localizado na ubiquidade do ícone em si. Queremos ver o ícone representar financiamento, provisões e garantias de direitos, políticas, e melhores condições gerais para as pessoas com deficiência. E queremos que este website acompanhe e documente o progresso desses objectivos mais difíceis.

Não se preocupe que isto seja um activismo superficial, como “lavagem de sinais”?

Claro. Esta é uma grande preocupação para nós. O nosso ícone é do domínio público, e esse estatuto é importante para nós. Por isso, não podemos realmente controlar quando ele é usado como um exercício de mão feliz superficial que não tem verdadeira tracção política. Mas estamos a tentar, com este site e com a forma como falamos noutros locais sobre o trabalho, enfatizar os esforços substantivos das pessoas que não fazem a notícia tão facilmente como um novo símbolo brilhante.

Identifica como deficiente? É um aliado? Importa?

Temos sempre na nossa equipa pessoas que se identificam como deficientes, e outros de nós que são familiares directos ou colegas de trabalho directos de pessoas que se identificam como deficientes. Importa, claro, que façamos este trabalho e qualquer trabalho em deficiência como um esforço de “nada sobre nós sem nós”. Dito isto: o aliado também importa, e este projecto deve ser visto como um entre muitos esforços para fazer novas ligações entre novos públicos que viram a deficiência como ignorável ou irrelevante. Sabemos por experiência que precisamos de conversas culturais muito, muito maiores sobre deficiência para acontecer, incluindo entre pessoas cujas vidas a deficiência ainda não politizou.

Wow, você é opinante. Mais alguma coisa que queira dizer?

Um sábio conselheiro disse-nos, alguns anos após este projecto, que qualquer esforço para criar novas e diferentes formas de acesso irá necessariamente fechar o acesso de outros tipos. Sabemos que um ícone de cadeira de rodas não suporta todo o tipo de capacidades. Sabemos que o nosso ícone está a ser utilizado de formas que não apoiamos totalmente. Sabemos que o nascimento deste projecto nos EUA condiciona a nossa compreensão de uma forma que é culturalmente limitada. E sabemos que não podemos controlar o tratamento jornalístico desta história. Mas a resposta esmagadoramente positiva que obtivemos daqueles de vós que nos contactaram nos últimos cinco anos é a prova de que vedes algo neste trabalho que reconheceis. Esperamos que isso seja verdade para outros cinco e mais.