Apresentando uma multidão jubilosa de mais de 500.000 pessoas embaladas na Praça de São Pedro, o Papa Pio XII definiu solenemente em Munificentissimus Deus em 1 de Novembro de 1950 que “a Imaculada Mãe de Deus, a sempre-virgem Maria, tendo completado o curso da sua vida terrena, foi assumida de corpo e alma na glória celestial”. Embora a definição solene possa ter sido em meados do século XX, a crença na Assunção da nossa Mãe Santíssima exemplifica o dinamismo da revelação e a contínua compreensão que a Igreja tem dela como guiada pelo Espírito Santo.
Granted, a palavra Assunção não aparece na Sagrada Escritura. Por esta razão, muitos fundamentalistas que interpretam literalmente a Bíblia teriam uma dificuldade com esta crença. No entanto, devemos primeiro fazer uma pausa e reflectir sobre o papel da nossa Mãe Santíssima no mistério da salvação, pois isto fornece o fundamento para a crença na Assunção. Acreditamos firmemente que desde o primeiro momento da sua concepção, Maria estava livre de todo o pecado, incluindo o Pecado Original, por um favor especial de Deus Todo-Poderoso. O Arcanjo Gabriel reconheceu-a como “cheia de graça”, “abençoada entre as mulheres”, e “una com o Senhor”. Maria tinha sido escolhida para ser a Mãe do nosso Salvador. Pelo poder do Espírito Santo, ela concebeu o nosso Senhor, Jesus Cristo, e através dela, o verdadeiro Deus tornou-se também verdadeiro homem: “O Verbo tornou-se carne e habitou entre nós”. Durante a sua vida, embora as citações do Evangelho sejam limitadas, Maria sempre apresentou o nosso Senhor a outros: a Isabel e ao seu filho, João Baptista, que saltaram de alegria no ventre na presença do Senhor ainda no ventre da sua própria mãe; aos simples pastores bem como aos sábios Magos; e ao povo de Caná quando o nosso Senhor aceitou o desejo da sua mãe e realizou o primeiro milagre. Além disso, Maria ficou ao pé da cruz com o seu Filho, apoiando-o e partilhando o Seu sofrimento através do seu amor como só uma mãe poderia fazer. Finalmente, ela estava com os Apóstolos no Pentecostes, quando o Espírito Santo desceu e a Igreja nasceu. Portanto, cada um de nós pode recuar e ver Maria como a serva fiel de Deus que partilhou intimamente o nascimento, vida, morte e ressurreição do nosso Senhor.
Por estas razões, acreditamos que as promessas que o nosso Senhor deu a cada um de nós de partilhar a vida eterna, incluindo a ressurreição do corpo, foram cumpridas em Maria. Como Maria estava livre do Pecado Original e dos seus efeitos (um dos quais é a corrupção do corpo na morte), uma vez que partilhou intimamente na vida do Senhor e na Sua paixão, morte e ressurreição, e uma vez que esteve presente no Pentecostes, esta discípula modelo partilhou adequadamente a ressurreição corporal e a glorificação do Senhor no fim da sua vida. (Note-se que a definição solene não especifica se Maria morreu fisicamente antes de ser assumida ou se apenas foi assumida; simplesmente declara, “Maria, tendo completado o curso da sua vida terrena….”) O Catecismo, também citando a Liturgia Bizantina, declara: “A Assunção da Santíssima Virgem é uma participação singular na ressurreição do seu Filho e uma antecipação da ressurreição de outros cristãos: “Ao dar à luz, conservaste a tua virgindade; na tua Dormição, não deixaste o mundo, ó Mãe de Deus, mas foste unida à fonte da Vida”. Concebestes o Deus vivo e, pelas vossas orações, livrareis as nossas almas da morte” (#966).
p>Esta crença na Assunção da nossa Mãe Santíssima já existe há muito tempo na nossa Igreja. Devemos recordar que a Igreja primitiva estava preocupada em resolver questões sobre Cristo, particularmente a Sua encarnação e a união hipostática (a unidade da Sua natureza divina e humana numa só pessoa). Contudo, ao abordar estas questões, a Igreja definiu gradualmente os títulos de Maria como Mãe de Deus e como a Nova Eva, e a crença da Imaculada Conceição, todos eles constituindo a base da Assunção.
Em Munificentissimus Deus, o Papa Pio XII citou vários Padres da Igreja para traçar a longa tradição da crença da Assunção – São João Damasceno (d. 749), Santo André de Creta (d. 740), São Modesto de Jerusalém (d. 300), e São Gregório de Tours (d. 594), para citar alguns. O Bispo Theoteknos de Lívias (c. 550-650) proferiu um dos primeiros sermões mais completos sobre a Assunção: “Porque Cristo tirou a Sua carne imaculada da carne imaculada de Maria, e se Ele tinha preparado um lugar no céu para os Apóstolos, quanto mais para a Sua mãe; se Enoque tinha sido traduzido e Elias tinha ido para o céu, quanto mais Maria, que como a lua no meio das estrelas brilha e se distingue entre os Profetas e os Apóstolos? Pois embora o seu corpo portador de Deus provasse a morte, não sofreu corrupção, mas foi preservado incorrupto e imaculado e levado para o céu com a sua alma pura e imaculada”
Ste João Damasceno também registou uma interessante história sobre a Assunção: “S. Juvenal, Bispo de Jerusalém, no Concílio de Calcedónia (451), deu a conhecer ao Imperador Marciano e Pulcheria, que desejava possuir o corpo da Mãe de Deus, que Maria morreu na presença de todos os Apóstolos, mas que o seu túmulo, quando aberto, a pedido de S. Tomás, foi encontrado vazio; de onde os Apóstolos concluíram que o corpo foi levado para o céu” (Segunda Homilia sobre a Dormição de Maria). Ao todo, os Padres Patrísticos defenderam a Assunção por dois motivos: Uma vez que Maria era sem pecado e uma virgem perpétua, não podia sofrer deterioração corporal, resultado do pecado original, após a sua morte. Também, se Maria deu à luz Cristo e desempenhou um papel íntimo como Sua mãe na redenção do homem, então ela deve igualmente partilhar de corpo e alma na Sua ressurreição e glorificação.
O Imperador Bizantino Maurício (582-602) estabeleceu a celebração da Dormição da Bem-Aventurada Virgem Maria a 15 de Agosto para a Igreja Oriental. (Alguns historiadores especulam que a celebração já estava generalizada antes do Concílio de Éfeso em 431). No final do século VI, o Ocidente celebrou igualmente a Festa da Assunção. Enquanto a Igreja enfatizava pela primeira vez a morte de Maria, ocorreram mudanças graduais tanto no título como no conteúdo, de modo que no final do século VIII, o Sacramento Gregoriano tinha orações para o Dia da Assunção.
A Festa da Assunção dá a cada um de nós uma grande esperança enquanto contemplamos esta faceta da bela mulher de fé, a nossa Mãe Santíssima. Maria move-nos pelo exemplo e pela oração a crescer na graça de Deus, a ser receptiva à Sua vontade, a converter as nossas vidas através do sacrifício e da penitência, e a procurar aquela união eterna no Reino Celestial. Em 1973, a Conferência Nacional dos Bispos Católicos, na sua carta Eis que Vossa Mãe declarou: “Cristo ressuscitou dos mortos; não precisamos de mais garantias da nossa fé. Maria assumiu para o céu serve antes como uma lembrança graciosa para a Igreja de que o nosso Senhor deseja que todos aqueles que o Pai lhe deu sejam ressuscitados com Ele. Em Maria levada à glória, à união com Cristo, a Igreja vê-se a responder ao convite do Esposo celestial”