A investigação sugere que sair da sua zona de conforto é a chave para permanecer mental e fisicamente jovem.
Deve encontrar modelos que sejam mais velhos do que nós, e torna-se mais difícil à medida que envelhecemos. Mas nos últimos anos, a ciência médica identificou um novo grupo ao qual podemos aspirar a aderir – os super-agentes. O termo refere-se a pessoas nos seus anos 70 e 80 que têm a capacidade mental ou física das suas congéneres de décadas-jovens.
O que faz um super-agente cognitivo?
Dr. Bradford Dickerson, um neurologista do Hospital Geral de Massachusetts, filiado em Harvard- e os seus colegas estudam super-agentes há vários anos. Os seus resultados sugerem que abraçar novos desafios mentais pode ser a chave para preservar tanto o tecido cerebral como a função cerebral.
p> Num estudo, 81 adultos saudáveis – 40 dos quais tinham 60 a 80 anos e 41 dos quais 18 a 35 – foram lidos seis vezes uma lista de 16 substantivos. Vinte minutos mais tarde, foi-lhes pedido que recordassem o maior número possível de palavras. Enquanto 23 dos participantes mais velhos recordavam nove ou menos palavras, uma pontuação considerada média para o seu grupo etário, 17 seniores – os super-agentes – podiam recordar 14 palavras ou mais, uma pontuação semelhante à dos participantes mais jovens.
Os participantes também foram submetidos a ressonância magnética funcional, que fornece imagens do cérebro em acção. Os investigadores descobriram que algumas áreas do cérebro pareciam mais finas – uma indicação de perda de células – nas pessoas mais velhas que tinham pontuações normais nos testes, mas não naquelas que pontuaram, bem como nos participantes mais jovens. Estas regiões específicas do cérebro estão envolvidas em muitas funções, incluindo a emoção, a linguagem e o stress. São também responsáveis pela regulação dos órgãos internos e pela coordenação do input sensorial para uma experiência coesa. Quanto mais espessas forem estas regiões do cérebro, melhor será o desempenho de uma pessoa em testes de memória e atenção, tais como o teste de memorização da palavra.
Embora os cérebros dos super-agentes apresentem menos perda de células do que os dos seus contemporâneos, os seus QI e níveis educacionais são semelhantes. O que os distingue pode ser o facto de verem a resolução de problemas de forma diferente, diz o Dr. Dickerson. “Podem abordar estas tarefas como um desafio em que podem ser bem sucedidos, em contraste com os adultos mais velhos típicos que podem desistir”
Uma das colegas do Dr. Dickerson, a Dra. Lisa Barrett, especula que os super-agentes podem partilhar a vontade de suportar o desconforto de dominar uma nova habilidade, como tocar um instrumento musical ou falar uma nova língua. Os super-agentes continuam a sair das suas zonas de conforto para ganhar novas áreas de perícia.
O que faz um super-agente físico?
Tal como os super-agentes cognitivos, os super-agentes físicos têm pontuações que rivalizam com as das mulheres décadas mais jovens, especialmente em medidas de capacidade aeróbica – a quantidade de oxigénio que pode absorver e distribuir aos seus tecidos num minuto, expressa como consumo máximo de oxigénio, ou VO2 máximo. Em média, as pessoas perdem 10% da sua capacidade aeróbica a cada década após os 30 anos de idade. “Alguns estudos indicaram que as pessoas na faixa dos 80 anos que exercitavam a alta intensidade durante 20 a 45 minutos por dia têm uma capacidade aeróbica de pessoas 30 anos mais novas”, diz o Dr. J. Andrew Taylor, director do Laboratório de Investigação Cardio-vascular da -Harvard-affiliated Spaulding Rehabili-tation Network.
Measuring VO2 max requer que uma pessoa corra numa passadeira numa instalação médica enquanto está ligada ao equipamento de monitorização. Como os testes na passadeira são caros, normalmente não são dados a pessoas que não têm sintomas de doença cardiovascular. Há alguns anos atrás, os investigadores noruegueses criaram um algoritmo para estimar o VO2 máximo com base nas respostas de uma pessoa a algumas perguntas sobre a sua saúde e hábitos de exercício. Os investigadores testaram o seu método, pedindo a 5.000 pessoas que preenchessem o questionário e depois fizessem um teste na passadeira. Quando os investigadores compararam as pontuações de VO2 max derivadas dos questionários com as dos testes da passadeira, verificaram que os resultados obtidos a partir dos questionários se aproximavam dos resultados da passadeira para cerca de 60% das pessoas. O questionário tendeu a subestimar um pouco o VO2 max nos voluntários mais aptos e a sobrestimá-lo nos menos aptos.
Desde que o questionário foi desenvolvido, vários grupos de investigadores utilizaram-no para ver como o VO2 max se relaciona com os resultados de saúde. Em geral, descobriram que à medida que o VO2 max aumenta, os riscos de doença cardiovascular, demência, e morte diminuem. Os investigadores noruegueses utilizaram os dados dos seus estudos para criar uma calculadora para estimar a idade biológica de uma pessoa; pode encontrá-la online em worldfitnesslevel.org.
Em 2015, 4.200 participantes no 14º National Senior Games utilizaram a calculadora norueguesa para estimar a sua idade biológica. Embora a idade cronológica média dos participantes fosse 68 anos, a sua idade biológica média era de 43,
O que se pode fazer para se tornar um super-agente?
Oscientistas ainda estão a estudar esta questão. O que eles sabem é que embora qualquer actividade física e mental regular reduza os riscos para a saúde, a actividade física intensa aumenta a capacidade aeróbica, e a actividade mental intensa preserva áreas do cérebro envolvidas na memória e no raciocínio. Seguir as sugestões abaixo pode não garantir que se torne um super-agente, mas colocá-lo-á no caminho para uma saúde melhor.
Embrace desafios mentais. Se gostar de palavras cruzadas, poderá querer assumir a acróstico ou jogos matemáticos. Tente fazer você mesmo algo que teria contratado outra pessoa para fazer no passado – talvez calcular os seus impostos sobre o rendimento, montar uma peça de mobília de embalagem plana, ou instalar um novo software de computador. Seja voluntário para um projecto que possa parecer pouco intimidante, como ensinar alunos que estejam a tentar dominar o inglês como segunda língua ou a registar eleitores para as próximas eleições. Prosseguir uma actividade de lazer que não teve tempo para mais cedo na vida, seja juntar-se a um grupo de teatro, escrever poesia, aprender a língua do seu livro traduzido favorito para que possa ler o original, tornar-se proficiente no seu instrumento musical favorito, ou criar intrincadas esculturas de origami.
Incrementar a sua capacidade de exercício. A quantidade máxima do seu VO2 que conserva depende de três factores – a intensidade, duração e frequência dos seus treinos. A intensidade do exercício aumenta à medida que se aproxima de atingir o seu ritmo cardíaco máximo, que pode calcular subtraindo a sua idade de 220. Se está apenas a começar a fazer exercício, tente obter uma frequência de 50% do seu ritmo cardíaco máximo. Se já faz exercício há algum tempo, trabalhe até 60%, então tente manter 70% da sua frequência máxima. (A esse ritmo, não conseguirá falar facilmente enquanto faz exercício.) Tente fazer exercício a esse nível durante 20 a 40 minutos, três a cinco dias por semana.
Prepare-se para se sentir frustrado. A paciência e a perseverança são a chave para dominar os desafios. Pode levar meses ou anos de prática para ganhar proficiência num novo campo, mas os benefícios podem ser grandes. Por exemplo, o software de edição de fotos no seu computador pode parecer impenetrável à primeira vista, mas depois de aprender a utilizar todos os menus e ferramentas que oferece, será capaz de produzir imagens de qualidade profissional a partir de fotos captadas no seu smartphone. Embora possa cansar-se depois de andar alguns quarteirões, se aumentar gradualmente o tempo que anda e a distância que percorre, pode estar a andar uma milha dentro de meses.
Não deixe que a sua idade o dissuada. Desde que esteja fisicamente à altura de um desafio, os seus anos não o devem atrasar. Mary Robertson “Avó” Moisés não começou a pintar a sério até aos 78 anos de idade. A juíza do Supremo Tribunal Ruth Bader Ginsberg começou a trabalhar com um personal trainer aos 68 anos após o tratamento do cancro do cólon. Hoje, aos 84 anos, ela ainda completa um treino regular, a maioria de nós não deveria tentar sem autorização médica.
Vai com um grupo. Poderá achar mais fácil enfrentar novos desafios se estiver na companhia de outros principiantes. Verifique o seu centro comunitário local ou “Y” para programas que dão as boas vindas a idosos. Poderá ficar surpreendido com o que pode realizar em poucos meses.
Imagem: © Lammeyer/Thinkstock
br>h4>Meet Ann McGowan, super-ager
Ela começou a correr aos 49 anos de idade para lidar com a morte do seu marido. Voltou à pista meses depois de uma mastectomia para correr nos Jogos Nacionais para Seniores de 1991, uma competição para mulheres e homens com 50 ou mais anos de idade que se tenham qualificado em eventos regionais. Ela correu as 100 jardas, 200 jardas, e 400 jardas, e competiu em eventos de salto em distância, disco, lançamento de martelo, e dardo de arremesso. Com 92 anos, Ann McGowan é uma das únicas oito atletas que participaram em cada um dos Jogos Nacionais Sénior desde o seu início em 1987.
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