A investigação está a mostrar benefícios para tudo, desde a depressão à doença hepática. Será apenas a cafeína?
Lembra-te quando as pessoas (e os seus médicos) costumavam preocupar-se que o café lhes faria mal ao coração, lhes daria úlceras, e as deixaria demasiado nervosas?
Em excesso, o café, e mais particularmente, a cafeína, pode causar problemas. Mas a inquietação de duas ou três chávenas por dia, ou mesmo mais, está a desvanecer-se à medida que os resultados dos estudos sugerem que os benefícios do café para a saúde continuam a chegar. Em 2011, os investigadores relataram que o consumo de café está associado a um menor risco de depressão entre as mulheres, a um menor risco de cancro letal da próstata entre os homens, e a um menor risco de AVC entre homens e mulheres. Volte um pouco mais atrás, e deparar-se-á com relatos de possíveis (não é um negócio feito) efeitos protectores contra tudo, desde a doença de Parkinson à diabetes até alguns tipos de cancro (ver barra lateral abaixo).
A cafeína tem sido estudada mais do que qualquer outro ingrediente no café, e tende a obter crédito se a parte do corpo beneficiada for o cérebro. Mas o café contém literalmente mil substâncias diferentes, e pensa-se que algumas das menores luzes são responsáveis pelos efeitos benéficos para a saúde noutras partes do corpo. Alguns estudos mostram que o café cafeinado e descafeinado tem o mesmo efeito, o que sugere que algo mais no café está envolvido.
Fica, no entanto, complicado. A cafeína e algumas destas outras substâncias no café parecem ter os seus lados bons e maus, e o efeito global do café pode depender do quanto se cancelam mutuamente.
| p>Diabetes/td>>>p>Efeitos sobre os níveis de insulina e açúcar no sangue que promoveriam a diabetes parecem ser temporários. O uso regular está associado a menor risco, e o consumo elevado (3-6 chávenas por dia) parece ter um efeito maior. A protecção pode vir de aumentos na adiponectina hormonal e outros factores que afectam os níveis de insulina e açúcar no sangue. | |
| p>>bebida de café aumenta alguns factores (homocisteína) associados a maior risco. Mas o consumo moderado (1-3 chávenas por dia) tem sido associado a uma pequena diminuição do risco. A evidência de um possível efeito protector é mais forte para as mulheres. | |
| p> Doença hepática/td> | p> O consumo de café está associado a níveis mais baixos de enzimas que indicam danos no fígado e inflamação. O café pode melhorar a resposta a alguns tratamentos para a hepatite C. Os resultados sugerem alguma protecção contra o cancro do fígado. Cafestol e kahweol, substâncias encontradas no café não filtrado, podem ser responsáveis por benefícios hepáticos. |
| p> Doença de Parkinson/td> | p>p>Estudos mostram uma diminuição moderada (25%) do risco para os consumidores de café. O efeito é menor nas mulheres. A investigação encontrou provas de actividade na parte do cérebro afectada pela doença de Parkinson. |
| >p>P>P>>/td>>>p>p> Consumo moderado (3-4 chávenas por dia) está associado a menor risco. Mas a probabilidade de um AVC pode aumentar imediatamente após a ingestão, particularmente entre consumidores pouco frequentes. |
Cafeína: Bom para o cérebro, mau para outras partes?
A cafeína é a droga psicoactiva mais consumida no mundo, e alguns dos seus efeitos comportamentais (como a excitação) podem assemelhar-se aos produzidos pela cocaína, anfetaminas, e outros estimulantes. O consumo de café representa cerca de 75% da ingestão adulta de cafeína nos Estados Unidos, embora isso possa estar a mudar entre os adultos mais jovens com a crescente popularidade das bebidas energéticas.
O teor de cafeína do café varia muito, dependendo dos grãos, como são torrados, e outros factores, mas a média para uma chávena de 8 onças é de cerca de 100 miligramas (mg). O chá tem cerca de metade da cafeína do que o café. O café descafeinado tem alguma cafeína, mas os 2 a 4 mg numa chávena de 8 onças é um smidgen em comparação com a versão descafeinada. A dose letal de cafeína é cerca de 10 gramas, o que é equivalente à quantidade de cafeína em 100 chávenas de café.
A cafeína é absorvida no estômago e intestino delgado e depois distribuída por todo o corpo, incluindo o cérebro. A quantidade que circula no sangue atinge o seu pico 30 a 45 minutos após ter sido ingerida e apenas pequenas quantidades são cerca de oito a 10 horas mais tarde. No intervalo, a quantidade que circula diminui à medida que a cafeína é metabolizada no fígado.
Tabaco e marijuana aceleram o metabolismo da cafeína, o que reduz o tempo que a cafeína circula no corpo. Os contraceptivos orais abrandam-na, pelo que têm o efeito oposto. Os investigadores identificaram genes que influenciam o risco natural do metabolismo da cafeína de uma pessoa, o que pode explicar o porquê de algumas pessoas serem extremamente sensíveis à cafeína enquanto outras não são.
A cafeína tem provavelmente múltiplos alvos no cérebro, mas o principal parece ser os receptores de adenosina. A adenosina é uma substância química cerebral que amortece a actividade cerebral. Ao monopolizar os receptores da adenosina, a cafeína desencadeia uma cadeia de eventos que afecta a actividade da dopamina, outra química cerebral importante, e as áreas do cérebro envolvidas na excitação, prazer, e pensamento. Uma parte do cérebro afectada pela doença de Parkinson, chamada striatum, tem muitos receptores de adenosina; ao acoplá-los, a cafeína parece ter alguns efeitos protectores.
Fora do cérebro, a cafeína pode ser um potenciador de desempenho, aumentando a força da contracção muscular e compensando alguns dos efeitos fisiológicos e psicológicos do esforço físico. Mas, especialmente a curto prazo, tem também efeitos negativos, que incluem o aumento da pressão arterial, o endurecimento das artérias, e o aumento dos níveis de homocisteína, insulina, e possivelmente colesterol. O uso habitual pode causar o desgaste de alguns destes efeitos. Para algumas condições, no entanto, o café pode ter algum benefício apesar, e não por causa, da cafeína.
h3>Conteúdo de cafeína
*35 mg presume um único saco de chá embebido numa chávena de 8 onças
**Por lata de 8,4 onças
Cafestol e kahweol: Filtrando os potenciadores de colesterol
Os bebedores de café preocupados com o colesterol não ficaram satisfeitos com alguns resultados de estudos iniciais que mostram que o café parece aumentar os níveis de colesterol, e os “maus” níveis de colesterol LDL em particular. Mas após uma inspecção mais atenta, as más notícias acabaram por não ser tão más, porque o efeito de aumento do colesterol parece estar limitado ao café que não foi filtrado, o que inclui o café turco, o café fabricado numa prensa francesa, e o café cozido consumido na Escandinávia.
Os ingredientes que aumentam o colesterol no café são substâncias oleosas chamadas diterpenes, e os dois tipos principais no café são o cafestol (pronuncia-se CAF-es-tol) e o kahweol (pronuncia-se KAH-we-awl). Estão presentes quer como gotículas oleosas quer nas borras que flutuam no café. Mas um filtro de papel prende a maior parte do cafestol e kahweol, pelo que o café que foi filtrado provavelmente tem pouco ou nenhum efeito sobre os níveis de colesterol.
A melhor prova é para filtros de papel, mas um interessante estudo publicado em 2011 mostrou que os métodos de filtragem utilizados em Singapura (o chamado método das meias, que usa um pano de algodão-nylon) e na Índia (malha metálica) foram também eficazes para prender o cafestol.
Espresso contém mais cafestol e kahweol do que café filtrado em papel, mas como é consumido em pequenas quantidades, pode não ter muito efeito no nível LDL das pessoas.
Há uma reviravolta neste aspecto da história do café, porque o cafestol e o kahweol podem também ter alguns benefícios para a saúde que se perdem quando são filtrados. A investigação está nas fases preliminares, mas o cafestol e o kahweol podem ter alguns efeitos anticancerígenos e ser bons para o fígado.
Ácido clorogénico e outros antioxidantes
Explicações para a associação entre o consumo de café e taxas mais baixas de doenças cardíacas e diabetes apontam frequentemente para o ácido clorogénico e outras substâncias antioxidantes obscuras como as partes responsáveis. Os antioxidantes são substâncias que absorvem moléculas reactivas antes de terem a oportunidade de danificar tecidos sensíveis, como o revestimento dos vasos sanguíneos. O ácido clorogénico foi provavelmente o principal antioxidante na sua chávena de café esta manhã. Algumas experiências mostraram que também pode inibir a absorção da glicose no sistema digestivo e até mesmo os níveis de insulina.
p>Ácido clorogénico pode ser outro ingrediente do café com uma personalidade dividida. Juntamente com a cafeína, parece aumentar os níveis de homocisteína, um aminoácido que tem sido associado à arteriosclerose obstrutiva.
Vitaminas e minerais
O café não é uma grande fonte de vitaminas e minerais, mas como bebida à base de plantas, contém algumas, e algumas que deveríamos estar a obter mais de.
P>Comecemos pelo magnésio. Uma chávena de café contém cerca de 7 mg, o que é uma gota no balde de exigência diária (420 mg para os homens, 320 mg para as mulheres). Mas como não comemos fruta, vegetais e grãos inteiros em quantidade suficiente, a ingestão média americana fica cerca de 100 mg aquém do objectivo diário. Uma ou duas chávenas de café podem ajudar a fechar um pouco essa lacuna.
O potássio pode compensar algumas das consequências negativas do sódio. Com cerca de 116 mg por chávena, a contribuição do café para os 4.700 mg de potássio que supostamente obtemos diariamente é um ácaro da viúva, mas é alguma coisa. Uma chávena de café também tem pequenas quantidades de niacina (0,5 mg) e colina (6,2 mg).
Uma bebida saudável? Não exactamente.
Uma coisa é dizer que o café pode ser bom para si; outra é dizer que é tão bom para si que se deve recomendar que o beba. E ainda não chegámos lá.
Todos os estudos favoráveis e todos os ingredientes aparentemente saudáveis no café são boas notícias para os bebedores de café. Eles podem relaxar e desfrutar do seu hábito. E as pessoas que não bebem café podem encontrar muitas outras coisas a fazer para se manterem saudáveis.
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