A família Solanaceae (Nightshade) é responsável por um número significativo das nossas plantas alimentares básicas, sendo uma das mais comuns a batata irlandesa. Um membro menos conhecido, o arbusto de melão-pepino (Solanum muricatum), é um arbusto sempre verde nativo das regiões suaves dos Andes da Colômbia, Peru e Chile.
O que é um Pepino?
Desconhece exactamente de onde provêm os arbustos de melão-pepino, mas não cresce na natureza. Então o que é a pepino?
As plantas pepino cultivadas em regiões temperadas da Califórnia, Nova Zelândia, Chile, e Austrália Ocidental e aparecem como um pequeno arbusto lenhoso, com cerca de 1 metro de altura, que é resistente à zona de cultivo 9 do USDA. A folhagem parece muito semelhante à da planta da batata enquanto o seu hábito de crescimento é semelhante ao de um tomate, e por esta razão, pode muitas vezes requerer estacas.
A planta florescerá de Agosto a Outubro e os frutos aparecerão de Setembro a Novembro. Existem muitas cultivares de pepino, pelo que a aparência pode variar. Os frutos das plantas de pepino em crescimento podem ser redondos, ovais, ou mesmo em forma de pêra e podem ser brancos, roxos, verdes, ou de cor marfim com riscas roxas. O sabor do fruto da pepino é semelhante ao do melão, daí o seu nome comum de melão pepino, que pode ser descascado e comido fresco.
Informação adicional da planta pepino
Informação adicional da planta pepino, por vezes chamada pepino dulce, diz-nos que o nome ‘Pepino’ vem da palavra espanhola para pepino enquanto que ‘dulce’ é a palavra para doce. Este fruto doce semelhante ao melão é uma boa fonte de vitamina C com 35 mg por 100 gramas.
As flores de plantas pepino são hermafroditas, tendo órgãos masculinos e femininos, e são polinizadas por insectos. A polinização cruzada é provável, resultando em híbridos e explicando as vastas diferenças entre frutos e folhagem entre as plantas de pepino em crescimento.
Pepino Plant Care
As plantas de pepino podem ser cultivadas em solos arenosos, argilosos, ou mesmo pesados, embora prefiram solos alcalinos, bem drenados e com um pH neutro em ácidos. As pepinos devem ser plantadas em exposição solar e em solo húmido.
Semear as sementes de pepino no início da Primavera dentro de casa ou numa estufa quente. Uma vez que tenham atingido tamanho suficiente para transplantar, transferir para vasos individuais mas mantê-los na estufa durante o seu primeiro Inverno. Uma vez que tenham um ano de idade, transferir as plantas de pepino para o exterior para o seu local permanente no final da Primavera ou início do Verão, após o perigo de geada ter passado. Proteger das geadas ou das temperaturas frias. No Inverno, dentro de casa ou dentro da estufa.
As plantas da pêra-melão só dão frutos quando as temperaturas nocturnas são superiores a 65 F. (18 C.). Os frutos amadurecem 30-80 dias após a polinização. Colher o fruto do pepino imediatamente antes de estar completamente maduro e armazená-lo-á à temperatura ambiente durante várias semanas.