Heading

Conversations about death – what it is, what it looks like – are scarce until we suddenly face it head on, often for the first time with the loss of a loved one.

“We hold a lot of anxiety about what death means and I think that’s just part of the human experience”, says Associate Professor Mark Boughey, director of palliative medicine at Melbourne’s St Vincent’s Hospital. “Algumas pessoas simplesmente afastam-na e não pensam nela até que esteja imediatamente à sua frente”

Mas não precisa de ser assim, diz ele.

“Quanto mais pessoas se envolverem e compreenderem a morte e souberem para onde ela vai… quanto mais bem preparada a pessoa está para se deixar levar pelo processo, e quanto mais bem preparada a família está para se reconciliar com ela, para uma morte mais pacífica”

De facto, nem todos acabam em cuidados paliativos ou mesmo num hospital. Para algumas pessoas, a morte pode ser chocantemente súbita, como num acidente ou de uma paragem cardíaca ou de um acidente vascular cerebral maciço. A morte pode seguir-se a um breve declínio, como com alguns cancros; ou a um prolongado, como com a fragilidade; ou pode vir depois de uma série de episódios graves, como a insuficiência cardíaca. E diferentes doenças, tais como demência e cancro, podem também causar sintomas particulares antes da morte.

Mas há processos físicos fundamentais que são comummente experimentados por muitas pessoas à medida que morrem – seja de “velhice”, ou mesmo de cancro, ou mesmo após um grande trauma físico.

Qual é o processo de morrer? Como é que se pode preparar para ele? E como deve estar com alguém que se está a aproximar do fim da sua vida?

Quais são os primeiros sinais de que uma pessoa vai morrer?

O ponto de não retorno, quando uma pessoa começa a deteriorar-se para o seu último suspiro, pode começar semanas ou meses antes de alguém morrer.

O professor Boughey diz que os sintomas refractários – teimosos e irreversíveis apesar do tratamento médico – oferecem os primeiros sinais de que o processo de morrer está a começar: falta de ar, falta de apetite grave e perda de peso, retenção de líquidos, fadiga, sonolência, delírio, icterícia e náuseas, e uma queda geral da função física.

Acções simples, como passar de uma cama para uma cadeira, podem tornar-se cansativas. Uma pessoa moribunda começa frequentemente a retirar-se das notícias, de algumas actividades e de outras pessoas, a falar menos ou a ter problemas com a conversa, e a dormir mais.

Isto tudo está relacionado com uma queda nos níveis de energia causada por uma deterioração da função cerebral e dos processos metabólicos do corpo.

Prever exactamente quando uma pessoa vai morrer é, evidentemente, quase impossível e depende de factores que vão desde os problemas de saúde que tem até se está a escolher aceitar mais intervenções médicas.

“A viagem para todos em direcção à morte é tão variável”, diz o Professor Boughey.

O que acontece nos dias finais de alguém?

Como o corpo continua a serpentear, vários outros reflexos e funções também irão abrandar. Uma pessoa moribunda tornar-se-á progressivamente mais fatigada, os seus padrões de dormir-despertar mais aleatórios, os seus reflexos de tosse e de deglutição mais lentos. Começarão a responder menos a comandos verbais e toques suaves.

Fluxo de sangue reduzido para o cérebro ou desequilíbrios químicos podem também fazer com que uma pessoa moribunda fique desorientada, confusa ou desligada da realidade e do tempo. Visões ou alucinações entram frequentemente em jogo.

“Muitas pessoas têm alucinações ou sonhos onde vêem entes queridos”, diz o Professor Boughey. “É um verdadeiro sinal de que, mesmo que não consigamos ver que estão a morrer, podem estar”.

Mas o Professor Boughey diz que as alucinações muitas vezes ajudam uma pessoa a morrer mais pacificamente, pelo que é melhor não as “corrigir”. “As visões, especialmente das pessoas queridas há muito tempo, podem ser reconfortantes”

As pessoas deixam de estar interessadas em comer… não querem fisicamente.

Em vez de simplesmente dormir mais, a consciência da pessoa pode começar a flutuar, tornando-a quase impossível de acordar por vezes, mesmo quando há muita estimulação à sua volta.

Com o abrandamento da circulação sanguínea, a temperatura do corpo pode começar a ver-se, para que uma pessoa possa ser fria ao toque num ponto e depois quente mais tarde.

Os seus sentidos do paladar e do olfacto diminuem. “As pessoas deixam de estar interessadas em comer… não querem fisicamente”, diz o Professor Boughey.

Isto significa que os movimentos da urina e do intestino se tornam menos frequentes, e a urina ficará muito mais escura do que o habitual devido a uma ingestão mais baixa de líquidos. Algumas pessoas podem começar a experimentar incontinência à medida que os músculos se deterioram, mas os pensos e lençóis absorventes ajudam a minimizar o desconforto.

O que acontece quando a morte está apenas a horas ou minutos de distância?

Quando a morte se aproxima, é muito comum que a respiração de uma pessoa mude, por vezes abrandando, outras vezes acelerando ou tornando-se barulhenta e pouco profunda. As mudanças são desencadeadas pela redução do fluxo sanguíneo, e não são dolorosas.

Algumas pessoas experimentarão um “guizo da morte” em forma de gurgle. “São realmente algumas secreções sentadas na parte de trás da garganta, e o corpo já não as consegue deslocar”, diz o Professor Boughey.

Um padrão de respiração irregular conhecido como Cheyne-Stokes também é frequentemente visto em pessoas que se aproximam da morte: uma ou várias respirações seguidas de uma longa pausa sem qualquer respiração, depois outra respiração.

“Não acontece a todos, mas acontece nas últimas horas da vida e indica que a morte está realmente à frente e no centro. Normalmente acontece quando alguém está profundamente inconsciente”, diz o Professor Boughey.

Inquietação afecta quase metade de todas as pessoas que estão a morrer. “A confusão pode causar inquietação mesmo no fim da vida”, diz o Professor Boughey. “É apenas a fisiologia natural, o cérebro está a tentar continuar a funcionar”

Mudanças de circulação também significam que o batimento cardíaco de uma pessoa se torna mais fraco enquanto a sua pele pode ficar mosqueada ou pálida cinzenta-azulada, particularmente nos joelhos, pés e mãos.

Professor Boughey diz que pode haver mais transpiração ou tosse, e os olhos de uma pessoa podem começar a rasgar ou parecer vidrados.

p>Gradualmente, a pessoa entra e sai ou escorrega para a completa inconsciência.

Quanto tempo demora a morte? É doloroso?

UNSW Professor de Cuidados Intensivos Ken Hillman diz que quando está a tratar alguém que vai morrer, uma das primeiras perguntas que lhe são inevitavelmente feitas é quanto tempo a pessoa tem de viver.

“Essa é uma pergunta tão difícil de responder com precisão. Coloco sempre um cavaleiro no final dizendo que é imprevisível”, diz ele.

“Mesmo quando paramos o tratamento, o corpo pode recorrer a reservas que não sabíamos que tinha. Podem viver mais um dia, ou dois dias, ou duas semanas. Tudo o que sabemos é que, a longo prazo, eles vão certamente morrer muito em breve”

Mas ele sublinha que a maioria das mortes esperadas não são dolorosas. “Fica-se gradualmente confuso, perde-se o nível de consciência, e desvanece-se””

Se houver dor, alivia-se com medicamentos como a morfina, que não interferem com os processos naturais de morte.

“Se houver qualquer sinal de dor ou desconforto, tranquilizaríamos sempre os parentes e prestadores de cuidados de saúde de que morrerão com dignidade, que não deixamos de nos preocupar, que sabemos como tratá-la e continuamos o tratamento.”

p>Existe uma verdadeira sensação de prontidão, como se estivessem neste casulo seguro, no último dia ou dois da vida.

Professor Boughey concorda, dizendo que a dor, em vez disso, tende a sentar-se com os entes queridos.

“Para uma pessoa moribunda pode haver uma verdadeira sensação de prontidão, como se estivesse neste casulo seguro, no último dia ou dois da vida”

Professor Boughey acredita que existe um elemento de “deixar ir” para a morte.

“Vemos situações em que as pessoas parecem penduradas para que certas coisas ocorram, ou para ver alguém significativo, o que lhes permite depois soltarem-se”, diz ele.

“Já vi alguém falar com um irmão no estrangeiro e depois pousam o telefone e morrem”

Como se pode ‘preparar’ para a morte?

P>Em primeiro lugar, há o seu estado de espírito. Ao pensar na morte, ajuda a compará-la ao nascimento, diz o Professor Boughey.

“A hora de morrer é como o nascimento, pode acontecer durante um dia ou dois, mas é na verdade o tempo que leva a ela que é a parte mais crítica da equação”, diz ele.

Com o nascimento, o que acontece nos nove meses que levam ao dia em que um bebé nasce – desde as consultas médicas até às aulas de parto – pode fazer uma enorme diferença. E o Professor Boughey diz que é “absolutamente semelhante” quando alguém enfrenta o fim da vida.

Para o Professor Hillman, uma melhor compreensão do processo de morrer pode ajudar-nos a deixar de tratar a morte como um problema médico a ser resolvido, e em vez disso como uma inevitabilidade que deve ser o mais confortável e pacífico possível.

P>As pessoas não estão a ser perguntadas o suficiente onde querem ser tratadas e onde querem morrer.

Então, há alguns aspectos práticos a discutir. Setenta por cento dos australianos prefeririam morrer em casa mas, de acordo com um relatório da Comissão de Produtividade de 2018, menos de 10 por cento preferem. Em vez disso, cerca de metade morre nos hospitais, acabando por morrer por causa de uma doença desencadeada por doença ou fragilidade relacionada com a idade (uma pequena percentagem morre nos departamentos de acidentes e emergências). Outro terço morre em cuidados residenciais de idosos, de acordo com dados do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar.

O Professor Hillman acredita que a morte está excessivamente medicalizada, particularmente na velhice, e exorta as famílias a reconhecerem quando um ente querido está a morrer e a discutirem os seus desejos: onde querem morrer, se querem intervenções médicas, o que não querem que aconteça.

” pode capacitar as pessoas a tomarem as suas próprias decisões sobre como morrer”, diz o Professor Hillman.

P>As enfermeiras de cuidados paliativos da Austrália a presidente Jane Phillips diz que as preferências de fim de vida de alguém devem ser compreendidas cedo mas também revisitadas ao longo do processo de morte, pois as coisas podem mudar. Com os sistemas de apoio adequados, morrer em casa pode ser uma opção.

“Não se pergunta suficientemente às pessoas onde querem ser cuidadas e onde querem morrer”, diz o Professor Phillips. “Uma das coisas mais importantes para famílias e pacientes é ter conversas sobre quais são as suas preferências de cuidados”

Como se pode ajudar uma pessoa amada nas suas horas finais?

Estudos mostram que a audição é o último sentido a desvanecer-se, pelo que as pessoas são instadas a continuar a falar calma e tranquilamente com uma pessoa moribunda, pois pode trazer grande conforto mesmo que não pareçam estar a responder.

“Muitas pessoas ficarão inconscientes, não poderão ser acordadas – mas tenham consciência de que ainda podem ouvir”, diz o Professor Phillips.

“Como enfermeira que cuida da pessoa, aviso-as quando estou lá, quando estou prestes a tocá-las, continuo a falar com elas. E aconselharia o mesmo à família também”

Na sua enfermaria da UCI, o Professor Hillman encoraja os familiares a “não terem medo da pessoa em todas estas máquinas”.

“Sentar-se ao seu lado, segurar-lhes as mãos, acariciar-lhes a testa, falar-lhes do seu jardim e dos seus animais de estimação e assumir que estão a ouvir”, diz ele.

O medo é o último sentido a desvanecer para que as pessoas sejam instadas a continuar a falar calma e tranquilamente com uma pessoa moribunda.

Lembrem-se que embora as mudanças físicas ou mentais possam ser angustiantes de observar, não são geralmente perturbadoras para a pessoa moribunda. Quando as famílias aceitam isto, podem concentrar-se em estar com o seu ente querido moribundo.

Professor Boughey diz que as pessoas devem pensar em como a pessoa gostaria habitualmente de agir.

“O que faria normalmente quando está a cuidar do seu ente querido? Se gosta de segurar, tocar e comunicar, faça o que normalmente faria”, diz ele.

Outras coisas que podem confortar uma pessoa moribunda são tocar a sua música favorita, partilhar memórias, humedecer a boca se esta ficar seca, cobri-la com cobertores leves se ficar com frio ou panos húmidos se estiver quente, manter o ar do quarto fresco, reposicionar almofadas se ficar desconfortável e massajá-la suavemente. Estes gestos são simples mas o seu significado não deve ser subestimado.

Qual é o momento da morte?

Na Austrália, o momento da morte é definido como quando a circulação sanguínea ou a função cerebral cessam irreversivelmente numa pessoa. Ambos acabarão por acontecer quando alguém morre, é apenas uma questão do que acontece primeiro.

A morte cerebral é menos comum, e ocorre depois de o cérebro ter sido tão gravemente danificado que incha, cortando o fluxo sanguíneo, e pára permanentemente, por exemplo após um ferimento na cabeça ou um AVC.

O tipo de morte mais comum é a morte circulatória, em que o coração pára.

Após a circulação cessar, o cérebro fica então privado de sangue oxigenado e deixa de funcionar.

O tempo preciso que isto leva a acontecer depende da condição prévia de um indivíduo, diz o especialista em cuidados intensivos Dr. Matthew Anstey, um professor catedrático da Universidade da Austrália Ocidental.

“Digamos que comece a piorar lentamente, onde a sua pressão arterial está a cair gradualmente antes de parar, nessa situação o seu cérebro já está vulnerável, pelo que não será preciso muito para parar o cérebro”, diz o Dr. Anstey.

O cérebro permanece momentaneamente activo após uma morte circulatória.

“Mas se for uma paragem cardíaca súbita, o cérebro pode continuar um pouco mais. Pode levar um minuto ou dois minutos para as células cerebrais morrerem quando não têm fluxo sanguíneo”

Isto significa, em algum nível, que o cérebro permanece momentaneamente activo após uma morte circulatória. E enquanto a investigação neste espaço está em curso, o Dr Anstey não acredita que as pessoas estariam conscientes neste momento.

“Há uma diferença entre consciência e algum grau de função celular”, diz ele. “Penso que a consciência é uma função de ordem superior muito complicada”

Células noutros órgãos – tais como o fígado e os rins – são comparativamente mais resistentes e podem sobreviver mais tempo sem oxigénio, diz o Dr. Anstey. Isto é essencial para a doação de órgãos, uma vez que os órgãos podem permanecer viáveis horas após a morte.

Num ambiente de cuidados paliativos, o Professor Boughey diz que o cérebro normalmente fica inactivo por volta do mesmo tempo que o coração.

Mas ele diz que, em última análise, é o desligamento gradual do cérebro de vários processos – incluindo a respiração e a circulação – que leva à maioria das mortes.

“Todo o seu sistema metabólico fica sem cérebro… dirigindo tudo”.

Ele diz que é por isso que por vezes, imediatamente antes da morte, uma pessoa pode entrar num momento de clareza em que diz algo à sua família. “Pode ser muito profundo … é como o cérebro tentar mais uma vez”

Como é uma pessoa morta?

“Há uma mudança perceptível entre os vivos e os moribundos”, diz o Professor Boughey.

“Muitas vezes as pessoas estão a observar a respiração e não a vêem. Mas há esta mudança onde o corpo já não está na presença dos vivos. Está parado, a sua cor muda. As coisas simplesmente param. E é normalmente muito, muito suave. Não é dramático. Tranquilizo as famílias com isso de antemão”

Um sinal típico de que a morte acabou de acontecer, para além da ausência de respiração e batimentos cardíacos, são as pupilas fixas, o que indica que não há actividade cerebral. As pálpebras de uma pessoa podem também estar semi-abertas, a sua pele pode estar pálida e com aspecto de cera, e a sua boca pode cair aberta enquanto o maxilar relaxa.

O Professor Boughey diz que só muito ocasionalmente haverá uma ocorrência desagradável, tal como uma pessoa a vomitar ou a libertar as suas entranhas mas, na maioria dos casos, a morte é pacífica.

E embora a maioria dos entes queridos queira estar presente quando a morte ocorre, o Professor Boughey diz que é importante não se sentir culpado se não estiver, porque por vezes pode acontecer muito subitamente. O que é mais importante é estar presente durante o período de preparação.

O que acontece a seguir?

Após a morte de uma pessoa, um profissional médico deve verificar a morte e assinar um certificado que a confirme.

“É absolutamente crítico para a família ver… porque assinala muito claramente que a pessoa morreu”, diz o Professor Boughey. “A família pode não ter começado a sofrer até esse ponto”

Em alguns casos, a doação de órgãos e tecidos ocorre, mas apenas se a pessoa for elegível e desejar fazê-lo. A complexidade do processo significa que normalmente só acontece fora de uma enfermaria de cuidados intensivos.

Pode sentir-se desesperado, pode sentir-se entorpecido, pode sentir-se aliviado. Não há maneira certa ou errada de sentir.

O Professor Boughey sublinha que uma morte esperada não é uma emergência – polícia e paramédicos não precisam de ser chamados.

Após a emissão do atestado médico, uma companhia funerária leva a pessoa morta aos seus cuidados e recolhe as informações necessárias para registar a morte. Podem também ajudar com avisos de jornais ou flores.

Mas tudo isto não precisa de acontecer de imediato, diz o Professor Boughey. Faça o que lhe parece correcto. Os momentos após a morte podem ser tranquilos, e pode apenas querer sentar-se com a pessoa. Ou pode querer chamar outros para vir, ou satisfazer desejos culturais.

“Não há razão para levar o corpo de repente”, diz o Professor Boughey.

Pode sentir-se desesperado, pode sentir-se entorpecido, pode sentir-se aliviado. Não há maneira certa ou errada de sentir. À medida que os entes queridos se movem através do processo de luto, é-lhes recordado o apoio disponível – seja de amigos, família ou profissionais de saúde.