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Pela Dra. Ananya Mandal, MDReviewed by Sally Robertson, B.Sc.

Células dendríticas são um tipo de célula que apresenta antigénios (APC) que formam um papel importante no sistema imunitário adaptativo. A principal função das células dendríticas é apresentar antigénios, pelo que as células são por vezes referidas como APCs “profissionais”.

Além disso, apenas as células dendríticas têm a capacidade de induzir uma resposta imunitária primária nos linfócitos T inactivos ou em repouso naïf. Para o fazer, as células dendríticas capturam os antigénios dos corpos invasores, que processam e depois apresentam na sua superfície celular e apresentam, juntamente com as moléculas acessórias ou de co-estimulação necessárias.

Células dendríticas também contribuem para a função das células B e ajudam a manter a sua memória imunitária. As citocinas dendríticas produtoras de citocinas e outros factores que promovem a activação e diferenciação das células B. Depois de uma resposta inicial de anticorpos ter ocorrido devido a um corpo invasor, as células dendríticas encontradas no centro germinal dos gânglios linfáticos parecem contribuir para a memória das células B ao formar numerosos complexos anti-corpo-antigénio. Isto é para fornecer uma fonte duradoura de antigénio que as células B podem absorver e apresentar às células T.

Células dendríticas são encontradas em tecidos que têm contacto com o ambiente exterior, tais como as células sobre a pele (presentes como células de Langerhans) e nos revestimentos do nariz, pulmões, estômago e intestinos. As formas imaturas também se encontram no sangue. Uma vez activadas, as células dendríticas deslocam-se para o tecido linfático para interagir com as células T e as células B e ajudar a moldar a resposta imunitária adaptativa. Durante o desenvolvimento, desenvolvem projecções ramificadas chamadas “dendritos”, razão pela qual as células são tão chamadas.

Células dendríticas foram descritas pela primeira vez por Ralph Steinman nos anos 70. Ele encontrou estas células no baço e descobriu-se mais tarde que as células estavam presentes em todos os tecidos linfóides e na maioria dos tecidos não linfóides. Antes disso, os imunologistas geralmente pensavam que os macrófagos eram o principal APC no sistema imunitário. Em comparação com as células dendríticas, os macrófagos estavam presentes em muito maior número, estavam uniformemente espalhados por todo o corpo e tinham sido conhecidos por apresentarem antigénios. Como as células dendríticas eram relativamente raras, levou até à década de 1980 para que fossem aceites como APCs profissionais.

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Dr. Ananya Mandal

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