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Um pacemaker é um pequeno dispositivo electrónico para tratar doenças cardíacas, tais como arritmias. Isto refere-se a um grupo de condições que perturbam o ritmo do coração.

O coração tem duas câmaras superiores e duas inferiores. As câmaras superiores contraem-se, puxando o sangue para as câmaras inferiores do coração.

Quando os ventrículos se contraem, empurram este sangue para fora do coração para que possa circular por todo o corpo. Esta contracção é um batimento cardíaco, e os sinais eléctricos são responsáveis pelo controlo do ritmo.

Células nas câmaras superiores geram estes sinais eléctricos, que percorrem o coração e coordenam a sua actividade. Uma arritmia perturba esta sinalização eléctrica, causando o coração a bater irregularmente.

Tachycardia envolve o coração a bater demasiado depressa, e bradicardia envolve o coração a bater demasiado devagar. O coração também pode bater irregularmente de outras formas.

Arritmias podem impedir o coração de fornecer sangue adequadamente. Isto pode causar sintomas tais como:

• fatiga
• fraqueza
• desmaio
• um batimento cardíaco rápido
• agravidade da respiração
• dor no peito

casos graves podem causar danos duradouros nos órgãos internos ou paragem cardíaca. Um pacemaker pode ajudar a reduzir estes sintomas utilizando impulsos eléctricos para influenciar o ritmo do coração. Dependendo do problema, um pacemaker pode acelerar, abrandar, ou estabilizar o ritmo cardíaco.

Os pacemakers podem abordar problemas específicos, tais como fibrilhação atrial. Nesta forma de arritmia, as câmaras superiores do coração não se contraem adequadamente, e os ventrículos são incapazes de bombear sangue suficiente para fora do coração.

Um pacemaker pode assegurar que as câmaras superiores se contraiam adequadamente. Se um pacemaker estiver a tratar uma arritmia, é geralmente permanente.

Doctors podem utilizar pacemakers para monitorizar este tipo de condições, e os dispositivos podem registar uma série de indicadores de saúde importantes, incluindo a actividade cardíaca. Um pacemaker pode ajustar automaticamente os impulsos eléctricos do coração, de acordo com a informação que regista.

Outra forma, uma pessoa pode precisar de um pacemaker temporário, tipicamente em resposta a um trauma cardíaco agudo, tal como um ataque cardíaco ou overdose de drogas.