Hibernação é uma forma de muitas criaturas – desde borboletas a morcegos – sobreviverem a invernos frios e escuros sem terem de forragear para se alimentarem ou migrarem para um lugar mais quente. Em vez disso, recusam os seus metabolismos para poupar energia.
Animais em climas quentes também sofrem uma forma de hibernação chamada estivação. Isto funciona de forma semelhante e permite-lhes sobreviver a calor extremo, seca ou falta de alimentos.
Hibernar é muito mais profundo do que simplesmente dormir. Dependendo da espécie, pode variar desde a inconsciência longa e profunda a períodos ligeiros de inactividade.
Mas a hibernação acarreta riscos uma vez que o animal adormecido é vulnerável aos predadores e ao clima imprevisível.
HIBERNAÇÃO
Quais os animais que hibernam? Pequenos mamíferos, tais como esquilos, dormitórios, hamsters, porcos-espinhos e morcegos. Também, muitos insectos, anfíbios e répteis.
Como é que funciona? O metabolismo de um animal em hibernação abranda e a sua temperatura desce – em esquilos terrestres pode cair até -2°C. A respiração abranda e, em morcegos, o ritmo cardíaco pode cair de 400 a 11 batimentos por minuto. Alguns animais de sangue frio, tais como sapos de madeira, produzem anticongelantes naturais para sobreviverem sendo congelados sólidos.
Como se preparam? Os mamíferos alimentam-se muito no Verão e no Outono, armazenando gordura para os ver durante o Inverno.
Quais são os perigos? Os animais podem morrer durante a hibernação devido à falta de gordura, mau tempo ou despertar prematuro.
AESTIVAÇÃO
O que é estivação? Este é o processo equivalente à hibernação, mas para animais em climas quentes que estão a tentar escapar ao calor extremo ou à seca.
Que animais estivetive a estivar? Muitos animais terrestres e aquáticos, incluindo peixes-pulmão, minhocas, caracóis, anfíbios e répteis, incluindo crocodilos do Nilo.
Como é que funciona? A maioria dos animais enterram-se no solo, o que os protege do calor. Aqui, eles esperam pela estação das chuvas ou temperaturas mais frias. Alguns caracóis terrestres sobem às árvores para escapar ao calor do solo, selando-se nas suas conchas utilizando muco seco.
Quais são os perigos? Grandes números de animais em festivais perecem em períodos de seca prolongada.
TORPOR
O que é o torpor? É um breve período de animação suspensa, geralmente com duração inferior a um dia, quando a respiração, batimento cardíaco, temperatura corporal e metabolismo de um animal são reduzidos.
Como funciona? O torpor conserva energia a curto prazo e ajuda frequentemente o animal a sobreviver a um breve período de más condições, tais como noites frias.
Quais os animais que entram no torpor? Aves como beija-flores e bocas de rã, ou pequenos mamíferos como morcegos, podem entrar em torpor todos os dias.
Quais são os perigos? Um dos problemas com o torpor é que os animais são demasiado lentos para reagirem aos predadores. E, se o período de frio for excepcionalmente longo, o animal pode morrer se a sua temperatura corporal baixar demasiado.
DENNING
What is denning? Esta é uma forma leve de dormência típica dos ursos, em que o animal está grogue, mas é facilmente despertado.
Como é que funciona? A temperatura corporal de um urso baixa apenas alguns graus, mas perde até 40 por cento do seu peso corporal – mais do que os verdadeiros hibernadores. Surpreendentemente, muitas ursas fêmeas dão à luz e amamentam as crias enquanto denning.
Como é que se preparam? Os ursos comem muita comida de alta energia para acumular reservas de gordura que durarão todo o Inverno.
Quais são os perigos? Os ursos podem ser acordados facilmente durante um período de tempo suave, mas podem não ter energia suficiente para sobreviver ao resto do Inverno.
4 UNUSUAL SLEEPERS
Um primata festivo
O lêmure de cauda gorda anã de Madagáscar é o único primata conhecido a estivar, utilizando reservas de gordura na sua cauda durante uma longa estação seca.
Uma ave hibernante
A pobre vontade comum, uma pequena espécie de nocturno, é a única ave conhecida por hibernar. Esconde-se entre pilhas de rochas para escapar ao Inverno.
Um peixe adormecido
O bacalhau antárctico Notothenia coriiceps pode entrar num estado de dormência baixando o seu metabolismo. O seu sangue também contém ‘anticongelante’.
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Uma cobra furtiva
Serpentes de ligas masculinas são as primeiras a emergir das suas covas de Inverno para acasalarem com as fêmeas ao acordarem. Alguns machos emitem feromonas fêmeas para enganar os seus rivais.