A lima é produzida por uma variedade de animais. Em muitos, incluindo humanos, serve uma função protectora, formando uma barreira entre o interior do corpo e um mundo de germes.
Nos moluscos gastrópodes, os limos são utilizados para lubrificação, adesão, sinalização e protecção contra a abrasão e ataque patogénico ou predatório.
Quimicamente, o muco de caracol é um gel aquoso contendo uma pequena proporção (menos de 10%) de polímeros de glicoproteína – moléculas grandes e complexas que se ligam para dar ao lodo as suas propriedades distintivas.
O lodo de caracol é segregado por glândulas localizadas por todo o corpo, embora a maior, e a responsável pelos rastos prateados, está na parte da frente do pé. Em repouso, os caracóis produzem muco suficiente para se colarem a um substrato e criarem um selo membranoso chamado epifragma que cobre a abertura da concha.
O selo seca gradualmente e pode tornar-se bastante crocante, enquanto que o caracol no interior permanece húmido. Os investigadores médicos tomaram a lesma e o caracol como inspiração para novas colas cirúrgicas com a capacidade de ligar tecidos molhados, em movimento, sem os danificar.
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