Thunderstorms são comuns em toda a América do Norte, especialmente nos meses de tempo quente. Cerca de 10% delas tornam-se severas, o que significa que produzem granizo com 1 polegada ou mais de diâmetro, ventos com rajadas de vento superiores a 50 nós (57,5 milhas por hora), ou um tornado.
Os EUA experimentaram recentemente três eventos mais raros: linhas organizadas de trovoadas com ventos amplamente prejudiciais, conhecidos como derechos.
Derechos ocorrem principalmente no centro e leste dos EUA, onde muitos locais são afectados uma a duas vezes por ano, em média. Podem produzir danos significativos nas estruturas e, por vezes, causar “blowdowns” de milhões de árvores. A Pensilvânia e Nova Jersey receberam o peso de um derecho a 3 de Junho de 2020, que matou quatro pessoas e deixou quase um milhão sem energia em toda a região centro-atlântica.
No Ocidente, os derechos são menos comuns, mas o Colorado – onde sirvo como climatologista estatal e director do Centro Climático do Colorado – experimentou um raro e poderoso derecho a 6 de Junho que gerou ventos superiores a 100 milhas por hora em alguns locais. E a 10 de Agosto, um derecho rolou por Iowa, Wisconsin, Illinois e Indiana, gerando raros avisos de “situação particularmente perigosa” dos meteorologistas e registando rajadas de vento até 130 milhas por hora.
Derechos também foram observados e analisados em muitas outras partes do mundo, incluindo a Europa, Ásia e América do Sul. São uma importante e activa área de investigação em meteorologia. Eis o que sabemos sobre estas tempestades invulgares.
Walls of wind
Os cientistas há muito que reconhecem que as linhas organizadas de trovoadas podem produzir ventos muito prejudiciais. Gustav Hinrichs, professor na Universidade de Iowa, analisou ventos fortes nas décadas de 1870 e 1880 e identificou que muitas tempestades destrutivas eram produzidas por ventos em linha recta e não por tornados, em que os ventos giram. Porque a palavra “tornado”, de origem espanhola, já era de uso comum, Hinrichs propôs “derecho” – espanhol para “directo” – por tempestades de vento prejudiciais não associadas a tornados.
Em 1987, os meteorologistas definiram o que se qualificava como derecho. Propuseram que para um sistema de tempestades ser classificado como derecho, tinha de produzir ventos fortes – 57,5 mph (26 metros por segundo) ou mais – e esses ventos intensos tinham de se estender por um caminho de pelo menos 250 milhas (400 quilómetros) de comprimento, com não mais de três horas a separar relatórios individuais de ventos fortes.
Derechos são quase sempre causados por um tipo de sistema meteorológico conhecido como eco de arco, que tem a forma de um arco de um arqueiro em imagens de radar. Estes, por sua vez, são um tipo específico de sistema convectivo de mesoescala, um termo que descreve agrupamentos grandes e organizados de tempestades.
Os investigadores estão a estudar se e como as alterações climáticas estão a afectar os riscos climáticos decorrentes das trovoadas. Embora alguns aspectos dos sistemas convectivos de mesoescala, tais como a quantidade de precipitação que produzem, sejam muito susceptíveis de mudar com o aquecimento contínuo, ainda não é claro como é que as futuras alterações climáticas podem afectar a probabilidade ou intensidade dos derechos.
Velocidade através da paisagem
O termo “derecho” abobadou a consciência pública em Junho de 2012, quando um dos derechos mais destrutivos da história dos EUA se formou no Midwest e viajou cerca de 700 milhas em 12 horas, acabando por ter um impacto directo na área de Washington, D.C. Este evento matou 22 pessoas e causou milhões de cortes de energia.
p>Apenas alguns derechos registados tinham ocorrido nos EUA ocidentais antes de 6 de Junho de 2020. Nesse dia, uma linha de fortes trovoadas desenvolveu-se no leste de Utah e oeste do Colorado no final da manhã. Isto era invulgar em si mesmo, pois as tempestades nesta região tendem a ser menos organizadas e ocorrem mais tarde.
As tempestades continuaram a organizar-se e deslocaram-se para nordeste através das Montanhas Rochosas. Isto foi ainda mais invulgar: As linhas de produção de derechos são conduzidas por uma piscina de ar frio perto do solo, que normalmente seria perturbada por uma cadeia de montanhas tão alta como as Montanhas Rochosas. Neste caso, a linha permaneceu organizada.
Como a linha de tempestades emergiu a leste das montanhas, causou danos generalizados pelo vento na área metropolitana de Denver e no nordeste do Colorado. Depois reforçou-se ainda mais à medida que avançava para norte-nordeste através do Wyoming oriental, do Nebraska ocidental e dos Dakotas.
No total, houve quase 350 notícias de ventos fortes, incluindo 44 de 75 milhas por hora (cerca de 34 metros por segundo) ou mais. A rajada mais forte reportada foi de 110 mph na área de esqui do Winter Park, nas Rochosas do Colorado. Destes relatórios, 95 vieram do Colorado – de longe os relatórios de vento mais severo de sempre de um único sistema de trovoada.
Coloradans estão habituados a grandes condições meteorológicas, incluindo ventos fortes nas montanhas e no sopé das montanhas. Alguns destes ventos são gerados pelo fluxo nas encostas das montanhas, por trovoadas localizadas, ou mesmo por “ciclones bomba”. As trovoadas ocidentais produzem mais comummente tempestades de granizo e tornados, pelo que foi muito invulgar ter uma ampla faixa do estado a experimentar ventos de linha recta prejudiciais que se estenderam desde o oeste das Montanhas Rochosas até aos Dakotas.
Danos comparáveis a um furacão
Derechos são um desafio a prever. Nos dias em que os derechos se formam, é muitas vezes incerto se alguma tempestade se irá formar. Mas se se formarem, existe a hipótese de desenvolvimento explosivo de ventos intensos. As previsões não anteciparam o histórico derecho de Junho de 2012 até já estar em curso.
Para o derecho ocidental de 6 de Junho de 2020, as previsões revelaram um potencial reforçado de tempestades severas no Nebraska e nos Dakotas com dois a três dias de antecedência. Contudo, as perspectivas não realçaram o potencial de ventos destrutivos mais a sul no Colorado até à manhã em que o derecho se formou.
Após uma linha de tempestades ter começado a desenvolver-se, no entanto, o Serviço Meteorológico Nacional emite rotineiramente avisos de trovoada severa altamente precisos 30 a 60 minutos antes da chegada de ventos intensos, alertando o público para tomar precauções.
Comunidades, socorristas e serviços públicos podem ter apenas algumas horas para se prepararem para uma trovoada, pelo que é importante saber como receber avisos de trovoada severa, tais como alertas de TV, rádio e smartphone, e levar estes avisos a sério. Os avisos de tornados e tornados são muitas vezes os que recebem mais atenção, mas as linhas de trovoadas severas também podem conter uma grande pancada.
Esta é uma versão actualizada de um artigo originalmente publicado a 15 de Junho de 2020.