Uma barcaça é um barco de fundo plano, especialmente construído para o transporte de mercadorias pesadas em rios e canais. Hoje em dia, as barcaças são efectivamente utilizadas para transportar mercadorias a granel de baixo valor, uma vez que o custo de transporte de mercadorias por barcaças é mais barato.
Mas estas barcaças já não são suficientemente grandes para se manterem na indústria naval, uma vez que são agora embarcações maiores e novas disponíveis para transporte.
Uma barcaça típica mede 195 por 35 pés (59,4 m Ã- 10,6 m) e pode transportar até 1.500 toneladas de carga. Para além das barcaças, os diferentes tipos de navios de transporte marítimo que são utilizados são Navios Porta-Contentores, Graneleiros e Petroleiros. Todos eles servem o mesmo propósito de transportar carga, mercadorias, materiais por vezes – mesmo veículos ou pessoas de um porto para outro.
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Uma barcaça clássica é muito semelhante a uma jangada muito grande. Em muitos casos, uma barcaça não tem propulsão, e tem de ser movida com a ajuda de um rebocador. Nesta situação, o capitão e o imediato estão a bordo do rebocador, e não do batelão, uma vez que o rebocador está a fornecer a potência e direcção para o batelão.
Em barcaças autopropulsionadas, a tripulação inclui um capitão e um imediato para conduzir o barco e gerir a tripulação, e uma pequena superestrutura é normalmente montada na traseira da barcaça.
Como são utilizadas as barcaças na navegação?
As barcaças necessitam da ajuda de rebocadores para serem rebocadas de um lugar para outro. Estes rebocadores são fortemente construídos e poderosos pelo seu tamanho. As primeiras gerações de rebocadores tinham motores a vapor mas os modernos, que estão a ser utilizados actualmente, utilizam potentes motores a diesel.
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Outros rebocadores de barcaças podem ajudar a mover embarcações que não se podem mover ou que não têm um sistema de propulsão, tais como embarcações num ponto apertado como um canal estreito ou apenas uma embarcação deficiente.
Alguns destes rebocadores são utilizados como quebra-gelos ou mesmo barcos de salvamento. E alguns rebocadores actuam mesmo como salva-vidas; na realidade ajudam a apagar os incêndios que podem ocorrer nos portos e assim por diante. Estes rebocadores salva-vidas estão equipados com monitores de combate a incêndios e mangueiras de incêndio.
Existem dois tipos de rebocadores, ou seja, são rebocadores de rio e rebocadores de porto. Enquanto os rebocadores portuários operam em portos, os rebocadores fluviais não podem ser colocados no mar, devido ao desenho que não se adequa às operações marítimas.
Bocadores Harbor também são capazes de manobrar em qualquer direcção e também podem produzir força de vapor. Embora algumas barcaças necessitem de ajuda destes rebocadores, outras não necessitam da assistência de rebocadores e são conhecidas como barcaças autopropulsionadas. No entanto, são principalmente utilizadas em águas calmas para subir ou descer o ribeiro.
As barcaças são o modo de transporte mais eficiente em termos de combustível para cargas e outras coisas em vias navegáveis interiores e perto de portos. Reduz a poluição atmosférica ao livrar-se da necessidade de utilizar tantos camiões para transportar o que uma barcaça pode realmente transportar. Assim, é uma opção eficiente e económica no negócio dos transportes marítimos.