“Não é que nenhum dia seja particularmente fácil,”Jeanette Sparano diz do seu alojamento temporário em Connecticut, onde planeia instalar-se após duras, solitárias e, sim, trágicas estadias no Minnesota e no Texas nos últimos dois anos.
“Mas dias como hoje, no seu aniversário, ou no nosso aniversário, dias como este, ou para a minha filha na sexta-feira, quando passarão três meses desde que o seu marido faleceu, damos por nós a olhar para o relógio pensando que esta coisa horrível aconteceu”
Em 22 de Julho de 2018, Tony Sparano, o antigo treinador principal dos Golfinhos, antigo treinador principal interino dos Raiders, antigo treinador assistente da NFL, pai, avô e marido de Jeanette, morreu de doença cardíaca arteriosclerótica.
Tinha 56 anos.
Apenas 56.
Foi um golpe de sentido na altura e não é menos ilógico exactamente dois anos depois de ter acontecido.
“Penso que as pessoas pensam que já passou algum tempo, por isso não é tão difícil”, diz Jeanette. “…Nunca se torna mais fácil”. Apenas se fica mais forte. E tu só és capaz de … como se eu tentasse falar contigo desta vez no ano passado, não conseguiria ultrapassar esta conversa.
“Mas acho que ficas melhor em, ‘Bem, eu engarrafo-o e choro mais tarde’. Ainda é horrível porque ele não está aqui. Pedi a alguém que me dissesse: ‘Posso esperar até voltares para o velho tu’. E eu pensei, essa pessoa já não existe, a menos que tragas o Tony de volta”
Tony e Jeanette conheceram-se no liceu quando ela tinha 13 anos e ele tinha 17 em 1978. Embora tenham sido casados 34 anos, Jeanette diz com razão que estiveram juntos 40 anos porque uma vez que se conheceram, não havia mais ninguém, mais nada, em mais lado nenhum.
Foram só eles e o resto das suas vidas.
“Ele foi o meu primeiro e único namorado”, diz Jeanette. “Ao longo dos anos, por muito que tenha trabalhado, por muito que tenha dado às suas equipas, aos seus jogadores, ele nunca, nunca me fez sentir como se não o tivesse todo. Nunca me fez sentir como as crianças e eu não era a sua primeira e única prioridade.
“Isso é uma coisa incrível, realmente. Importava-me que não importava em que quarto ele entrasse em qualquer parte do mundo, não importava que pessoas estivessem naquele quarto, que ele soubesse que não havia um homem que fosse tão amado pela sua mulher como ele era.
“E ele sempre me fez sentir da mesma maneira. Amado, respeitado, apreciado, apreciado. E seguro. Eu sabia que ele me protegia. Sempre, desde 1978. Ele era todo o meu mundo e tudo o que era meu. Tem sido sempre ele desde que nos conhecemos, e só será ele até o voltar a ver”.
Então, como é que alguém sai desta situação? Como é que alguém encontra o sol quando a sombra parece estar em todo o lado?
“Não vou fazer com que todos saibam que estou a desmoronar totalmente”, diz Jeanette. “Ele ficaria tipo, “‘Que diabos estás a fazer? Tens de te recompor”. É isso que estamos a tentar fazer””
Se souberes os detalhes da morte de Sparano e o que aconteceu à família Sparano desde então, a tarefa de seguir em frente soaria assustadora, talvez impossível. Porque a história está cheia de frustração e de dúvidas e dor e, sim, de raiva.
Começa onde Sparano, após anos a viajar pelo circuito de treino da NFL querendo recuperar as rédeas da sua própria equipa, finalmente deixou de se esforçar por outro trabalho de treinador principal. Começa quando ele chegou como o treinador da linha ofensiva dos Vikings do Minnesota em 2016.
“Ele estava a divertir-se tanto nos últimos dois anos como treinador”, diz Jeanette. “O stress tinha desaparecido para ele. Ele disse: ‘Sei que o podia fazer, sei que sou um bom motivador, sei que sou um bom treinador principal, mas já não ando atrás disso. Já não ando atrás disso’. Ele estava a divertir-se muito na sua última temporada”
p>O Verão de 2018 foi especialmente bom. Sparano perdeu 30 libras para ficar mais saudável e ficar bem nas fotos do casamento porque a sua filha Ryan Leigh ia casar. Depois disso, houve uma viagem a Hilton Head, Carolina do Sul, e uma semana com os netos na Disney.
Até 19 de Julho, uma quinta-feira, Tony e Jeanette estavam novamente a pensar no futebol, uma vez que os Vikings estavam prestes a abrir um campo de treino na segunda-feira seguinte.
“Eu disse-lhe, ‘Muito bem, tens de ir com calma, vais acampar dentro de alguns dias'”, diz Jeanette.
Quando essa conversa terminou, Jeanette foi tratar de uma lavandaria. Ela acabou por regressar à cozinha para testemunhar Sparano inclinado na ilha central, segurando o seu peito.
É assim que Jeanette descreve o que aconteceu a seguir:
“Perguntei-lhe o que aconteceu e ele respondeu: ‘Estou bem. Parece mais um puxão muscular”. E eu disse, mas o seu peito dói e ele disse: ‘Não é assim. Não é como uma coisa do coração. Parece que puxei um músculo e o meu braço dói-me”. “
Jeanette implorou ao treinador que fosse ao hospital porque esses são sinais de ataque cardíaco e mesmo quando ele discordou, Sparano vomitou.
“E isso é 100% um sinal de ataque cardíaco”, diz Jeanette. “Então entrámos no camião, fomos para o hospital, chamámos o treinador no caminho, ele tinha pessoas à espera”
Sparano foi levado para o Hospital Fairview Southdale em Edina, Minnesota, – uma instituição que se orgulha dos seus cuidados cardíacos.
“Estivemos no hospital durante um dia e meio”, diz Jeanette. “Fizeram uma… Fizeram uma… Fizeram uma ecografia ao coração. Fizeram cada um dos testes conhecidos pelo homem.
“No primeiro dia em que lá estivemos disseram-lhe: ‘És uma bomba relógio, graças a Deus que estás aqui. Não há maneira de não precisar de um bypass”
O nível de proteína de troponina de Sparano foi medido. Estas proteínas são libertadas quando o músculo cardíaco foi danificado, tal como ocorre com um ataque cardíaco. Quanto mais lesões cardíacas houver, maior será a quantidade de troponina no sangue.
Jeanette diz que o nível do seu marido “foi pelo telhado”.
Mas entre testes, Sparano estava a falar com Jeanette sobre a abertura do campo de treino na segunda-feira de manhã.
“Eu disse, ‘Anthony, eu amo-te mas juro por Deus que se ouvir uma coisa sobre futebol, vou perder a cabeça”, diz ela. “Não me importo com os Vikings. Não me importo com o futebol”. Primeiro temos de nos certificar de que estás bem”
p> Na manhã seguinte, outra ecografia. E depois isto:
“O cardiologista, o mesmo tipo que lhe disse que ele é uma bomba relógio, entra e diz: “Ei, Sr. Sparano, é um milagre. Está bem’, diz “Jeanette. “E eu olhei para o Tony e ele olhou para mim e disse: ‘Quando é que alguma coisa reverteu tão rapidamente a nosso favor? Tivemos algumas coisas a reverter rapidamente, mas não de uma forma excelente. Por isso discuti com aquele médico durante uma hora e meia. Discuti e discuti.
“Como é que passámos disto para aquilo? E ele diz: “Compreendo que esteja hesitante, mas estamos a dar-lhe alta”. E eu disse, ‘Vamos simplesmente sair? Não estamos a fazer nada por ele? Ele teve um ataque cardíaco ontem. Ele ia precisar de um bypass ontem e hoje ele está bem? Isto não faz qualquer sentido.’
“E este cardiologista do centro cardíaco nº 1 no Minnesota, que pode imaginar o que eu penso disso, continuou a dizer: ‘Não quero sequer chamar-lhe ataque cardíaco, foi assim tão pequeno’. E o médico da nossa equipa continuava a dizer, ‘Não’. E ele olhou para o Tony e disse: “Tony, isto é sério.’
“Continuei a discutir porque me pareceu uma loucura. E Tony finalmente olhou para mim e disse, “Querida, sem ofensa, mas se este tipo tivesse dito que eu precisava de um bypass e eu argumentasse, terias dito, “Ele é um médico”. Há uma hora que estás a discutir com ele. O que é que vamos fazer? Montar um acampamento aqui? Disseram: ‘Estou bem’. “
Sparano teve alta.
E 44 horas depois estava morto após outro ataque cardíaco.
Os Sparanos dirigiam-se à igreja naquela manhã de domingo e depois de fazer a cama, Jeanette desceu as escadas para se encontrar com o marido que a esperava e partir. Tony Sparano estava deitado no chão.
“Ele costumava deitar-se no nosso chão de madeira dura”, diz Jeanette. “Doía-lhe as costas e deitava-se no chão quando as suas costas estavam apertadas para esticar as costas”. E eu pensava que as suas costas doíam quando o vi pela primeira vez”.
Jeanette estava na escada quando viu o seu marido pela primeira vez no chão, mas quando chegou ao patamar que levou à primeira história da casa, “Eu sabia que estávamos em apuros”, diz ela.
“Fiz RCP até os paramédicos chegarem. E eles tentaram. Para seu crédito, eles tentaram muito para o ajudar, mas não conseguiram”
Sparano faleceu na sua cozinha. E a cena foi tão caótica como trágica.
“A nossa casa estava cheia de gente”, diz Jeanette. “Tinha de haver 40 pessoas em minha casa naquele momento, apenas paramédicos e polícias e dois camiões de bombeiros”. Vivíamos num campo de golfe no quinto green e agora as pessoas estão de pé no quinto green a olhar para a nossa casa. É uma loucura””
Um agente da polícia que estava a tentar atender Jeanette disse-lhe: “Tens de ligar aos teus filhos agora””
“Só muito mais tarde percebi que ela tinha medo que alguém o divulgasse e eles divulgaram”, diz Jeanette. “Tinha conseguido telefonar aos meus três filhos e contar-lhes o que tinha acontecido, e tinha chegado ao pai do Tony e à minha mãe e depois apareceu como um alerta no meu telefone enquanto ainda estava sentada ao seu lado.
“Não sei. Sinto que me esforcei muito para o defender em tudo isto. Mas não consegui protegê-lo. Tentei fazer isso mas não consegui.”
Uma autópsia após a morte de Sparano revelou que a sua artéria descendente anterior esquerda estava 95% bloqueada.
Jeanette Sparano foi uma feroz defensora do seu marido durante a sua estadia no Sul da Florida. E ela tentou continuar esse papel após a sua morte. Ela contratou um advogado para investigar o hospital e a sua responsabilidade na morte de Sparano.
“Há dois anos que tento obter respostas”, diz Jeanette. “E não estou a chegar a lado nenhum”. E não para parecer um idiota, mas sabe como funciona o mundo”. Foi lá dentro com os Vikings. Não deve importar, mas … Se alguém com o apoio de um negócio poderoso e profissional não consegue obter bons cuidados, que esperança tem a rapariga que trabalha na pequena mercearia?
“Não se trata de dinheiro. Tenho um advogado porque era realmente importante para mim que ninguém mais passasse por isto, porque ele deveria estar aqui. Ele deveria ter tido um bypass nessa semana. Teríamos estado em casa durante um mês. Ele teria saído para desfrutar da sua vida agora. Ele tinha apenas 56 anos”
A história seria triste o suficiente se terminasse aqui – se não houvesse outros acontecimentos catastróficos para atormentar os Sparanos depois de perderem o seu patriarca numa idade tão jovem.
Mas não acaba aqui.
Depois de perder o treinador, Jeanette vagueou durante um ano. Embora tenha permanecido no Minnesota, fez uma viagem para visitar o seu filho mais velho, Tony, que treina com os Jaguares de Jacksonville. Ela visitou Andrew, que treina futebol universitário júnior na Califórnia. E visitou Ryan Leigh, que se mudou para o Texas com o seu novo marido.
Era uma existência mas não uma vida. Assim, no ano passado, Jeanette mudou-se para o Texas para estar perto da sua filha e do seu novo genro. “É sempre o melhor quando estou com os nossos filhos”, diz Jeanette. “É sempre quando me sinto mais normal que me vou sentir”
O problema é normal, por vezes inclui surpresas terríveis. E houve mais disso em Abril passado, quando o marido de Ryan Leigh morreu aos 27 anos de idade do linfoma de Hodgkin.
“Tem sido inacreditável e horrível”, diz Jeanette.
Esta semana foi certamente esta porque Tony Sparano faleceu há dois anos na quarta-feira. E Ryan Leigh perdeu o marido há três meses atrás na sexta-feira.
“As pessoas sentem-se desconfortáveis com o luto”, diz Jeanette. “Elas não sabem o que dizer. Muito poucas pessoas o educam porque têm medo de que se emocione. Ou se ficares com os olhos lacrimejantes, dizem: “Não te queria deixar triste”. Não me esqueci que ele se foi. Só estou grato por também não o teres feito. Que não te tenhas esquecido de que ele esteve aqui”.
E por isso lembrem-se de Tony Sparano. Lembra-o como Jeanette Sparano faz:
“Ele era realmente a pessoa mais espantosa, amável, engraçada, atenciosa, cheia de fé mais incrível”, diz ela. “Ele lia a sua Bíblia durante uma hora todos os dias, mas simplesmente não era do tipo de ter o pregador ou o padre à margem, porque nunca fez nada para mostrar. Isso dava-lhe a volta ao estômago. Ele viveu a sua vida da forma correcta e preocupava-se com as pessoas.
“Ele era simplesmente o melhor. Ele era mesmo, mesmo.”