Obesidade é um problema complexo que os cientistas ainda estão a lutar para compreender. Em alguns casos, a genética parece ser responsável; noutros, várias combinações de factores hormonais, metabólicos, e comportamentais parecem desempenhar um papel. Mas, na maioria dos casos, é difícil determinar a causa exacta da obesidade.
Já é suficientemente difícil para um médico perceber porque é que um paciente individual acumulou excesso de gordura corporal. Mas o que é responsável por uma epidemia mundial de obesidade? É difícil compreender como a genética humana, os níveis hormonais, ou a actividade metabólica podem mudar rápida e simultaneamente em milhões de pessoas, mas a obesidade tem vindo a aumentar acentuadamente em todo o mundo industrializado. Em menos de 40 anos, a prevalência da obesidade nos EUA aumentou mais de 50%, de modo que dois em cada três adultos americanos estão agora obesos ou com excesso de peso. Pior ainda, a epidemia de obesidade está a alastrar rapidamente às nossas crianças.
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