uma planta ou animal que habita o mar aberto e a superfície de um lago, mar, ou oceano – a zona pelágica. Os organismos pelágicos são contrastados com os bentónicos, ou seja, os bentos. Estão divididos em organismos que flutuam passivamente na superfície da água (pleuston) ou nas suas profundidades (plâncton) e organismos que nadam (nekton). É também feita uma distinção entre os organismos holopelágicos, que habitam a zona pelágica durante toda a sua vida, e os organismos meropelágicos, que habitam na zona apenas temporariamente. Estes últimos incluem as larvas planctónicas de animais bentónicos e de animais bentónicos adultos que flutuam até à zona pelágica durante a reprodução.
Muitos organismos pelágicos adaptaram-se de forma semelhante à vida na zona pelágica. Por exemplo, são caracterizados por adaptações que tornam possível a flutuabilidade e a motilidade. A flutuabilidade é possibilitada pelas bolhas de gás das algas, as câmaras de gás dos sifões, a bexiga natatória dos peixes, e os tecidos gelatinosos e cheios de água dos coelentrados e tunicados. Uma abundância de gordura nas células e tecidos de organismos pelágicos também proporciona flutuabilidade. A motilidade é possível graças à cílios de protozoários e muitas larvas, às barbatanas de peixes e cefalópodes, e ao corpo de torpedos de muitos animais nektónicos.
Plantas pelágicas (fitoplâncton) são os principais produtores de matéria orgânica em corpos de água, fornecendo alimento (directamente ou através de cadeias alimentares) para animais aquáticos. Os restos esqueléticos de organismos pelágicos fazem parte dos sedimentos bentónicos do oceano (diatomáceas, radiolários, foraminíferos, e pteropódios).
G. M. BELIAEV