Os 12 Dias de Natal são agora mais famosos como uma canção sobre alguém que recebe muitos presentes do seu ‘verdadeiro amor’. No entanto, para chegar à canção tinha de haver os dias para começar!
Os 12 Dias de Natal começam no dia de Natal e duram até à noite de 5 de Janeiro – também conhecida como Twelfth Night. Os 12 Dias têm sido celebrados na Europa desde antes da Idade Média e foram uma época de celebração.
Os 12 Dias, cada um tradicionalmente celebra um dia de festa para um santo e/ou tem diferentes celebrações:
- Dia 1 (25 de Dezembro): Dia de Natal – celebração do nascimento de Jesus
- Dia 2 (26 de Dezembro também conhecido como Dia do Boxe): Dia de Santo Estêvão. Ele foi o primeiro mártir cristão (alguém que morre pela sua fé). É também o dia em que se realiza o Cântico do Bom Rei Venceslau.
- Dia 6 (30 de Dezembro): Santo Egwin de Worcester.
- Dia 7 (31 de Dezembro): Véspera de Ano Novo (conhecido como Hogmanay na Escócia). O Papa Sylvester I é tradicionalmente celebrado neste dia. Ele foi um dos primeiros papas (no século IV). Em muitos países da Europa Central e Oriental (incluindo Áustria, Bósnia e Herzegovina, Croácia, República Checa, Alemanha, Hungria, Israel, Itália, Luxemburgo, Polónia, Eslováquia, Suíça e Eslovénia) a véspera de Ano Novo ainda é por vezes chamada “Silvester”. No Reino Unido, a véspera de Ano Novo era um dia tradicional para “jogos” e competições desportivas. O tiro com arco e flecha era um desporto muito popular e durante a Idade Média era a lei que tinha de ser praticado por todos os homens entre os 17-60 anos de idade no domingo depois da Igreja! Era assim que o Rei tinha muitos arqueiros muito bons prontos no caso de precisar de ir para a guerra!
- Dia 12 (5 de Janeiro também conhecido como Epifania da Eva): S. João Neumann que foi o primeiro bispo na América (e até agora o único cidadão americano do sexo masculino) a tornar-se santo. Ele viveu no século XIX. Em algumas igrejas, é também o dia do Santo de Simeão Estilos o Ancião, que viveu numa pequena plataforma no topo de um pilar durante 37 anos!
li>Dia 3 (27 de Dezembro): São João Apóstolo (Um dos Discípulos e amigos de Jesus)li>Dia 4 (28 de Dezembro): A Festa dos Santos Inocentes – quando as pessoas se lembram dos meninos que o Rei Herodes matou quando tentava encontrar e matar o Menino Jesus.li>Dia 5 (29 de Dezembro): São Tomás de Becket. Foi arcebispo de Cantuária no século XII e foi assassinado a 29 de Dezembro de 1170 por desafiar a autoridade do Rei sobre a Igreja.
li>Dia 8 (1 de Janeiro): 1 de Janeiro – Maria, a Mãe de Jesus li>Dia 9 (2 de Janeiro): São Basílio, o Grande, e São Gregório Nazianzeno, dois importantes cristãos do século IV.li>Dia 10 (3 de Janeiro): 1 de Janeiro Festa do Santo Nome de Jesus. Isto recorda quando Jesus foi oficialmente ‘nomeado’ no Templo Judaico. É celebrada por diferentes igrejas num grande número de datas diferentes!li>Dia 11 (4 de Janeiro): Santa Elizabeth Ann Seton, a primeira santa americana, que viveu nos séculos XVIII e XIX.
Doze Noite
Doze Noite foi um grande momento de celebração com pessoas a realizarem grandes festas. Durante estas festas, muitas vezes os papéis na sociedade eram invertidos, sendo os criados servidos pelos ricos. Esta data remontava aos tempos medievais e Tudor, quando a Décima-Segunda Noite marcou o fim do ‘Inverno’, que tinha começado a 31 de Outubro com a Noite de Todos os Santos (Halloween).
No início da Décima-Segunda Noite comia-se o bolo da Décima-Segunda Noite. Este era um bolo rico feito com ovos e manteiga, fruta, nozes e especiarias. O Panettone italiano moderno é o bolo que temos actualmente mais parecido com o antigo bolo da Décima-Segunda Noite.
Uma ervilha ou feijão seco foi cozinhado no bolo. Quem o encontrou foi o Senhor (ou Senhora) da Misrule para a noite. O Senhor de Misrule liderou as celebrações e estava vestido como um Rei (ou Rainha). Esta tradição remonta às celebrações romanas de Saturnalia. Em tempos posteriores, a partir do período georgiano, para fazer a Décima Segunda Noite ‘gentia’, duas fichas foram colocadas no bolo (uma para um homem e outra para uma mulher) e quem as encontrou tornou-se o ‘Rei’ e a ‘Rainha’ da festa da Décima Segunda Noite.
Em catedrais inglesas, durante a Idade Média, havia o costume do ‘Bispo Menino’ onde um rapaz da catedral ou escola do mosteiro era eleito Bispo a 6 de Dezembro (Dia de São Nicolau) e tinha a autoridade de um Bispo (excepto para celebrar a Missa) até 28 de Dezembro. O Rei Henrique VIII proibiu a prática em 1542, embora esta tenha voltado brevemente sob o reinado de Maria I em 1552, mas Elizabeth I finalmente impediu-a durante o seu reinado.
Durante a Décima Segunda Noite era tradicional tocar diferentes tipos de tubos, especialmente gaitas de foles. Muitos jogos eram jogados, incluindo os que continham ovos. Estes incluíam atirar um ovo entre duas pessoas que se afastavam mais durante cada lançamento – deixá-lo cair e perder; e passar um ovo em colheres. Outro jogo popular era ‘snapdragon’ onde se apanhava passas ou outros frutos secos de um tabuleiro de aguardente flamejante!
A primeira segunda-feira após a festa de Natal ter terminado era conhecida como ‘Plough Monday’, pois era quando o trabalho agrícola começaria de novo!
Em muitas partes do Reino Unido, as pessoas também iam a Wassailing on Twelfth Night.
Twelfth Night é também conhecida como Epiphany Eve. Em muitos países é tradicional colocar as figuras dos Sábios/Três Reis no Presépio na Noite da Epifania pronta para celebrar a Epifania a 6 de Janeiro.
É também tradicional retirar as decorações de Natal após a Décima-Segunda Noite.
Dozécima Noite é também o nome de uma famosa peça escrita por William Shakespeare. Pensa-se que foi escrita em 1601/1602 e foi representada pela primeira vez na Candelária em 1602, embora só tenha sido publicada em 1623.