Os gostos também mudaram. Um pátio bem cuidado de plantas estrangeiras mantido livre de insectos por químicos já não é necessariamente o ideal. Os jardineiros escolhem agora plantas nativas especificamente para atrair os insectos nativos. A erva-leite comum não vai ganhar nenhum concurso de beleza, mas de qualquer forma milhares de pessoas plantam-na porque atrai borboletas. Em newsletters e online, os jardineiros zumbem sobre os insectos polinizando e consumindo as suas plantas nativas.
p>A ciência está agora a apoiar esta tendência. O entomologista da Universidade de Delaware Douglas Tallamy comparou recentemente o número de espécies de lagartas num carvalho branco nativo no seu quintal com as de uma pêra Bradford no seu vizinho. A contagem foi de 19 para um no primeiro dia, e 15 para um no dia seguinte. As aves, notas do Dr. Tallamy, alimentam-se destas lagartas nativas. Para seguir a sua lógica, plantar uma pêra Bradford seria equivalente a avicídio.p>Departamentos municipais de árvores viraram-se directamente contra a pêra devido à sua tendência para soltar ramos em passeios e linhas eléctricas, especialmente quando não podadas adequadamente durante os seus primeiros anos. Algumas cidades, incluindo Pittsburgh e Lexington, Ky., proibiram as novas plantações de pêra de Bradford; outras estão a remover as árvores. O Condado do Príncipe George finalmente capitulou em 2009 e nomeou o carvalho (nativo) willow a sua nova árvore oficial.
Não sou fã da pêra de Bradford, mas pergunto-me se a nossa necessidade de vilões nas nossas narrativas ambientais levou a melhor sobre esta. Quaisquer que sejam os defeitos da árvore, é uma planta viva, respiradora e fotossintetizadora. Ainda faz sombra num dia quente. Continua a sugar dióxido de carbono do ar. Continua a impedir que a água da chuva bata no solo e fuja para os esgotos. A pêra de Bradford pode não alimentar 19 espécies de lagartas nativas, mas parece suportar uma.
p>Em cidades e subúrbios, a Bradford pode não ser afinal um vizinho tão mau. Ecologicamente, é certamente melhor do que uma estrada ou um centro comercial.
Ao mesmo tempo, estamos a perder cada vez mais das nossas opções de árvores nativas. Os olmos americanos apanham quase inevitavelmente a doença do olmeiro holandês se viverem o tempo suficiente, e só podem ser mantidos através de uma poda e substituição constantes, e com grandes despesas. A aparentemente imparável broca do olmeiro esmeralda está a pôr um fim rápido aos dias do olmeiro como árvore de rua. Possíveis ameaças também pairavam sobre os nossos carvalhos e maçãs, cuja perda seria um desastre ecológico urbano.
Tudo considerado, os crimes da pêra começam a parecer bastante menores. Não devemos certamente plantar mais pêras de Bradford. Mas se vamos gastar tempo e dinheiro a corrigir erros ambientais passados, há batalhas muito mais importantes a travar do que uma contra uma péssima árvore.