- Os cientistas australianos do CSIRO trabalharam a vida dos animais usando 42 genes
- Utilizando o genoma humano, a vida natural dos humanos é de 38 anos
- A baleia cabeça de proa, que é o mamífero mais vivo, pode viver 268 anos
Humans têm uma duração de vida natural máxima de apenas 38 anos, segundo os investigadores, que descobriram uma forma de estimar a duração de vida de uma espécie com base no seu ADN.
Cientistas da agência científica nacional da Austrália desenvolveram um modelo de computador ‘relógio’ genético que afirmam poder estimar com precisão quanto tempo os diferentes vertebrados são susceptíveis de sobreviver – incluindo tanto as espécies vivas como as extintas.
Utilizando o genoma humano, os investigadores descobriram que a duração máxima de vida natural dos seres humanos é de 38 anos, o que corresponde às estimativas antropológicas da duração de vida dos primeiros seres humanos modernos.
Eles descobriram que os Neandertais e os Denisovanos tinham uma duração máxima de vida de 37,8 anos, semelhante à dos seres humanos modernos que vivem por volta do mesmo tempo.
A razão pela qual a esperança de vida dos humanos modernos é mais do dobro dessa duração deve-se aos avanços no nível de vida e na medicina moderna, de acordo com os investigadores.
COMO A LONGO PRAZO DAS ESPÉCIES VIVEM?
1,1 anos: Peixe killfish turquesa
19,8 anos: Rã-touro africana
20 anos: Pombo de passagem, cão selvagem africano
23 anos: Pequeno moa do mato
27 anos: Pomba-tartaruga europeia
37,8 anos: Neandertais e Denisovans
38 anos: Humanos
60 anos: Mamute lanoso, elefante de presa reta
120 anos: Tartaruga gigante de Pinta Island
205 anos: Peixe-rocha de Rougheye
268 anos: Baleia-cabeça-de-lua
‘O nosso método para estimar a duração máxima de vida natural é baseado no ADN, disse o Dr. Mayne, da agência científica governamental australiana CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation).
‘Se a sequência do genoma de uma espécie for conhecida, podemos estimar a sua duração de vida. Até agora tem sido difícil estimar o tempo de vida da maioria dos animais selvagens, particularmente espécies de vida longa de mamíferos marinhos e peixes.’
‘Para além dos seres humanos e dos antepassados humanos, os investigadores testaram o seu relógio genético nos genomas de outros vertebrados, tanto vivos como extintos.
Descobriram que a baleia cabeça de proa, que é o mamífero mais vivo da Terra, pode viver 268 anos – quase 60 anos mais do que se acreditava anteriormente.
Esta informação diz-nos que estes alguns destes mamíferos árcticos vivos hoje podem ter nascido antes mesmo da Rainha Vitória ter chegado ao trono e por volta da altura em que o Capitão Cook chegou pela primeira vez à Austrália.
Explicaria porque é que uma baleia cabeça de proa encontrada por esquimós em 2007 tinha parte de um arpão antigo alojado dentro dela, que se pensava ter sido feito no século XIX.
A equipa do CSIRO retirou genomas de animais com períodos de vida conhecidos de bases de dados públicas como a NCBI Genomes e a Animal Ageing and Longevity Database.
Os cientistas trabalharam a vida dos animais através de um processo químico chamado ‘metilação’ que liga ou desliga os genes.
À medida que os seres vivos envelhecem, isto fica fora de controlo, com erros que se infiltram em genes específicos, que podem ser usados para determinar a idade de um animal quando morreu.
Benjamin Mayne e os seus colegas utilizaram os genomas de 252 espécies de vertebrados com períodos de vida conhecidos para identificar os 42 genes que poderiam ajudar a prever outros períodos de vida.
Por exemplo, utilizando como referência o genoma do elefante africano e a sua esperança média de vida de 65 anos, os autores utilizaram o seu modelo para estimar que tanto o mamute lanoso como o elefante de presa recta tinham uma esperança de vida de 60 anos.
O modelo estimou que a esperança de vida da extinta tartaruga gigante da Ilha Pinta era de 120 anos.
O genoma do elefante é conhecido do último membro sobrevivente da espécie, conhecido como ‘George Solitário’, cuja morte nas Ilhas Galápagos há sete anos os tornou extintos.
Compreender a duração de vida natural é importante para a conservação, biossegurança e gestão da vida selvagem, disseram os investigadores.
Também proporciona uma forma mais precisa de calcular a duração de vida do que os métodos anteriores que envolviam observar a duração de vida dos animais na natureza, e poderia ajudar a resolver o risco de extinção dos animais.
‘Existem muitos genes ligados à duração de vida, mas as diferenças nas sequências de ADN desses genes não parecem explicar as diferenças na duração de vida entre espécies diferentes’, disse o Dr. Mayne.
‘Em vez disso, pensamos que a densidade de um tipo especial de mudança de ADN, chamada metilação de ADN, determina a duração de vida natural máxima em vertebrados. A metilação do ADN não altera a sequência de um gene, mas ajuda a controlar se e quando é ligado.
‘Utilizando a duração de vida conhecida de 262 espécies diferentes de vertebrados, fomos capazes de prever com precisão a duração de vida a partir da densidade da metilação do ADN que ocorre dentro de 42 genes diferentes.
‘Estes genes são provavelmente bons alvos para estudar o envelhecimento, que é de enorme significado biomédico e ecológico’, disse ele.
A equipa CSIRO publicou o seu estudo em Relatórios Científicos.