Hoje descobri que os lagartos de Whiptail do Novo México são todos fêmeas.
p>Embora isto não seja completamente inaudito entre várias formas de vida na Terra, tais como com certas plantas, insectos, e vida marinha, entre outras, o que é particularmente interessante é como os lagartos de Whiptail do Novo México se reproduzem. Para o fazer, eles geralmente realizam um tipo de pseudocoopulação em que duas fêmeas agem como se uma fosse macho.
Embora não seja estritamente necessário reproduzir-se, este sexo simulado demonstrou aumentar a fertilidade dos lagartos em particular agindo em cópula, produzindo mais ovos do que aqueles que não o fazem. Também é de interesse que o lagarto que actua o papel feminino no fundo irá produzir mais ovos do que aquele que actua o papel masculino. Quem fica no topo ou no fundo é alternado da época de acasalamento para a época de acasalamento, com aqueles que actuam na parte masculina numa época, mudando para actuar na parte feminina na seguinte, e vice-versa.
Embora não haja fertilização externa, os descendentes dos lagartos não são, na realidade, clones perfeitos uns dos outros. Pelo contrário, pesquisas recentes da estudante de doutoramento Aracely Lutes no Laboratório Baumann mostraram que o lagarto de Whiptail do Novo México produz o dobro do número de cromossomas que outros tipos de lagartos de Whiptail que acasalam normalmente. Ocorre então um processo de recombinação destes cromossomas, algo semelhante ao que acontece nos pares macho/fêmea normais, que depois produzem descendência geneticamente diversa.
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Bonus Facts:
- “Partenogénese”, que é o nome técnico de como os lagartos Whiptail do Novo México se reproduzem, vem do grego “parthenos”, que significa “virgem”, e “génese”, que significa “nascimento”.
- Komodo dragões; tubarões-martelo; cobras cegas brahminy; pulgas de água; certos tipos de abelhas, escorpiões, vespas, e mesmo alguns tipos de aves, entre outros, estão entre outras espécies animais capazes de se reproduzirem assexuadamente, se necessário.
- O primeiro caso documentado de um tubarão-martelo a reproduzir-se assexuadamente aconteceu no dia 14 de Dezembro de 2001 no Jardim Zoológico Henry Doorly no Nebraska, onde uma fêmea tubarão-martelo, que foi mantida em isolamento dos machos, deu à luz milagrosamente uma cria. A cria foi infelizmente morta por uma arraia pouco tempo depois, mas os testes mostraram que a cria era, de facto, uma criança apenas da sua mãe, embora não um clone perfeito, contendo apenas metade do DNA da sua mãe. Isto fez dele o primeiro caso documentado de um peixe cartilaginoso a reproduzir-se desta forma.
li> O lagarto Whiptail do Novo México é o réptil estatal do Novo México, embora também possa ser encontrado no Arizona bem como no Norte do México.li>Lagartos Whiptail do Novo México dependem tipicamente da sua velocidade e escondidos na vegetação para evitar predadores. Comem vários insectos e outras criaturas semelhantes que podem encontrar no solo. Também podem escavar no solo para encontrar alimento. Plenamente cultivados, tendem a medir cerca de 6-9 polegadas de comprimento.li>Uma outra forma de reprodução assexuada semelhante à partenogénese é chamada “ginogénese”. Na ginogénese, o processo é mais ou menos exactamente o mesmo que a partenogénese, excepto que o óvulo requer a presença de espermatozóides para desencadear o desenvolvimento, embora o próprio espermatozóide não contribua com o seu código genético para a descendência. Nestes casos, o esperma é geralmente de outra espécie de animal, de tal forma que o esperma não poderia contribuir com o seu código genético. Alguns tipos de salamandras, entre outros, exibem reprodução ginogenética.