Existem cerca de quatro mil minerais diferentes no mundo. São todos sólidos inorgânicos que ocorrem naturalmente. Cada mineral é definido pela sua composição química particular e estrutura cristalina. Para explicar o que é um mineral correctamente, temos de lhe apresentar um pouco de química.
Os minerais são compostos por elementos químicos. Um elemento químico é uma substância que é composta por apenas um tipo de átomo. Já ouviu falar de oxigénio, hidrogénio, ferro, alumínio, ouro e cobre? Estes são todos elementos químicos.
Mas o que é um átomo?
Um átomo é a menor unidade de qualquer elemento químico. São os blocos de construção que compõem cada elemento químico, e são demasiado pequenos para serem vistos a olho nu. Imagine um pequeno pedaço de cobre, por exemplo. Mesmo o mais pequeno pedaço de cobre é constituído por biliões e biliões de átomos de cobre.
Existem 103 tipos de átomos, e como cada elemento químico é constituído por apenas um tipo de átomo, existem 103 elementos químicos.
br>Biliões e biliões de átomos de cobre empilham juntos para formar um pedaço de cobre
Cada mineral tem uma composição química fixa. Alguns minerais são compostos por apenas um elemento químico – contêm apenas um tipo de átomo. O cobre nativo é constituído apenas por átomos de cobre. A maioria dos minerais são compostos químicos – contêm átomos de mais do que um elemento químico
Assim, o que é um composto químico?
Ponham-no desta forma. Tal como os elementos químicos são compostos de átomos, um composto químico é composto de moléculas. Cada molécula de um composto químico é constituída por dois ou mais átomos diferentes ligados entre si.
Halite é um composto químico. Também é chamado cloreto de sódio, mas provavelmente conheceria melhor a halita como sal grosso – sim, do tipo que se coloca no peixe e nas batatas fritas. Cada molécula de halita contém um átomo de um elemento chamado sódio ligado a um átomo de um elemento chamado cloro. A halita contém sempre tantos átomos de sódio como os átomos de cloro: esta ‘fórmula’ não varia – a halita, como todos os outros minerais, tem uma composição química definida.
br>Atomos de cloro e sódio ligar-se-ão para fazer moléculas de halita
Os átomos de um mineral estão dispostos numa ‘estrutura atómica’ organizada. Eles ligam-se para formar moléculas, e as moléculas empilham juntas num padrão regular para formar um cristal. A forma de um cristal depende da forma como as moléculas são empilhadas no seu interior.
Existe uma forma definida em que os átomos de sódio “se ligam” aos átomos de cloro para formar uma molécula de halite, e estas moléculas podem empilhar-se juntas para formar um cristal de halite.
br>Moléculas de halita empilham-se juntas para formar cristais de halita – este é o sal que comemos diariamente
Todas as propriedades de um mineral – a sua forma de cristal, dureza, cor, brilho – dependem dos elementos químicos de que é feito e de como os átomos destes elementos estão dispostos no seu interior.
Agora deve realmente saber o que é um mineral, por isso porque não experimentar o nosso Quiz para se testar a si próprio.
Ainda confuso? Se ler estas páginas e completar o Quiz, deverá ter uma boa ideia do que é um mineral.
Definir um mineral
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O que é um mineral? O quiz!
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