Durante o reinado do rei Herodes (finais do século I a.C.), Jerusalém cresceu enormemente em área e teve lugar uma intensa actividade de construção, sem paralelo na história da cidade. Muitos edifícios públicos foram construídos – o mais impressionante deles o Monte do Templo e o próprio Templo.
A cidade foi rodeada por muros com muitas torres. No canto noroeste da muralha da cidade, Herodes construiu três torres maciças que protegiam o palácio real mesmo a sul delas. Destas torres, apenas a base da tradicionalmente conhecida como a “Torre de David” permanece hoje; foi incorporada na cidadela otomana da cidade, a sul da Porta de Jaffa.
A área residencial na colina ocidental de Jerusalém durante o Segundo Período do Templo (a sua área estende-se hoje sobre os bairros judeus e arménios da Cidade Velha e do Monte Sião para além das muralhas, a sul) ficou conhecida como a “Cidade Alta”. O nome deriva do facto de ser topograficamente mais alta que o resto da cidade, mesmo o Monte do Templo. Foi replanejada e reconstruída na mais fina tradição romana por Herodes e seus sucessores, com blocos de grandes edifícios separados por ruas, e praças ao longo das quais se encontravam palácios e edifícios públicos.
A Cidade Alta era o bairro dos ricos, com grandes e elaboradas habitações habitadas pelas famílias dos sumos sacerdotes e da aristocracia local. Aqui estavam os palácios dos reis hasmoneanos, do rei Herodes e do sumo sacerdote Caifás (que é mencionado no Novo Testamento). Aqui, Jesus foi preso e retido durante uma noite antes de ser entregue ao procurador romano, Pôncio Pilatos, para sentença. (Mateus 26: 57-75; Lucas 22:54-71, 23:1) De acordo com a tradição cristã, o palácio do Sumo Sacerdote Caifás ficava no Monte Sião, que hoje está fora da muralha da Cidade Velha, a sul.
As muralhas, as torres e os elaborados palácios da Cidade Alta são descritos em pormenor pelo historiador judeu contemporâneo e Jerusalemita nativo, Josephus Flavius. Ele foi testemunha ocular da destruição de Jerusalém em 70 d.C., e também descreve a conquista da Cidade Alta, onde os soldados romanos saquearam os palácios e casas elegantes e os queimaram até às suas fundações, no 8º dia de Elul, no ano 70 d.C., um mês após a destruição do Templo.
Caesar, achando impraticável reduzir a cidade alta sem terraplenagem, devido à natureza precipitada do local, no dia 20 do mês Lous (Ab) repartiu a tarefa entre as suas forças. O transporte de madeira era, no entanto, árduo, todos os arredores da cidade a uma distância de cem estádios tendo, como já disse, sido despojado. Tendo a terraplenagem sido concluída após dezoito dias de trabalho, no sétimo dia do mês Gorpiaeus (Elul) os romanos trouxeram os motores. Dos rebeldes, alguns já desesperados da cidade, retiraram-se das muralhas para a cidadela, outros entraram nos túneis. Despejando nos becos, espada na mão, eles (os romanos) massacraram indiscriminadamente todos os que encontraram, e queimaram as casas com todos os que se tinham refugiado no seu interior. Muitas vezes, durante as suas rusgas, ao entrarem nas casas para saquear, encontravam famílias inteiras mortas e os quartos cheios com as vítimas da fome… Passando todos os que caíam no seu caminho, sufocavam os becos com cadáveres e inundavam toda a cidade de sangue, de tal modo que muitos dos incêndios se extinguiram pelo ribeiro sangrento. Ao anoitecer cessaram as chacinas, mas quando a noite caiu o fogo ganhou a mestria, e o amanhecer do oitavo dia do mês de Gorpiaeus (Elul) quebrou-se sobre Jerusalém em chamas – uma cidade que tinha sofrido tais calamidades…Os romanos incendiaram agora os bairros periféricos da cidade e arrasaram as muralhas até ao chão. Assim foi Jerusalém tomada no segundo ano do reinado de Vespasian, no oitavo do mês de Gorpiaeus. (20 de Setembro, 70 d.C.)
(Guerra VI. 8-10)
De 1969 a 1982, quando o bairro judeu da Cidade Velha de Jerusalém foi reconstruído, a Cidade Alta do período do Segundo Templo tornou-se sujeita a uma investigação arqueológica abrangente. Impressionantes vestígios de assentamento contínuo na colina ocidental foram descobertos – desde o fim do período do Primeiro Templo (séculos VIII-7 a.C.) até aos tempos modernos.
Reinstalações das habitações da Cidade Alta, que tinham sido enterradas há quase 1.900 anos, foram expostas. Casas e artefactos foram preservados quase na sua totalidade, protegidos por um grosso cobertor dos escombros de ocupação posterior. Os achados confirmam muito precisamente as provas escritas de Josefus Flavius e a ferocidade da destruição romana de Jerusalém e da Cidade Alta.
A conclusão das escavações, os restos mortais da Cidade Alta foram preservados como museus, sob os novos edifícios do Bairro Judaico. Os visitantes podem percorrer os pátios e os quartos das casas, nos quais o mobiliário de pedra e os vasos utilizados pelos habitantes há 2.000 anos permanecem intactos. Eles fornecem um registo vivo do modo de vida que aí terminou no ano 70 CE.
O Bairro Herodiano
Este foi o local principal da escavação no Bairro Judaico, com partes de seis ou sete casas cobrindo uma área de cerca de 2.700 m2. m. As casas foram construídas em terraços, na encosta da colina virada para Este, em direcção ao Vale do Tyropoeon, em frente ao Monte do Templo.
A Mansão Palacial
A “Mansão Palacial” no Bairro Herodiano é a maior, mais completa e mais elaborada das habitações do segundo período do Templo descobertas no Bairro Judaico. Representa fielmente a arquitectura, e o esplendor dos edifícios típicos da Cidade Alta.
Localizado no extremo oriental da Cidade Alta, o edifício foi construído durante o reinado do Rei Herodes. Proporcionou uma boa vista do Monte do Templo e do Templo, e estendeu-se por três terraços com uma área total de 600 m2. Os restos de dois andares desta casa foram escavados: o rés-do-chão na parte ocidental da casa incluía um pátio central e habitações; uma cave nas partes oriental e setentrional incluía instalações de água, armazéns e salas de serviço. A casa tinha paredes espessas construídas de calcário de Jerusalém bem aparado e as suas fundações foram assentes sobre a rocha-mãe. Algumas partes da casa foram preservadas a uma altura impressionante de 2-3 m.
O pátio central (8 x 8 m.) no rés-do-chão foi pavimentado com pedras quadradas. Foi rodeado por muitos quartos e deu acesso às outras alas da casa. No lado oriental do pátio havia uma abertura para uma grande cisterna subterrânea, que foi escavada na rocha e rebocada com gesso cinzento grosso para evitar infiltrações. A partir da boca da cisterna, um eixo estreito desceu até à sua cavidade em forma de sino. A água da chuva foi recolhida dos telhados e pátios da casa e transportada através de uma rede de canais e tubos para a cisterna, que tinha uma capacidade de várias centenas de galões e fornecia água para uso diário durante os meses secos de Verão.
O rés-do-chão da elaborada ala ocidental da Mansão Palatial incluía um vestíbulo (sala de entrada) com um pavimento em mosaico constituído por um painel quadrado colorido com uma roseta de múltiplas pétalas no centro e romãs nos cantos.
Nas paredes da sala ao lado do vestíbulo, foram conservados frescos a uma altura considerável. Estes frescos coloridos estão no estilo popular da época no mundo helenístico-romano, com painéis coloridos, imitação de mármore, elementos arquitectónicos e motivos florais.
Numerosos exemplos de pavimentos coloridos em mosaico foram encontrados nas casas da Cidade Alta, tanto nos salões de recepção como nos banhos. Estes são os pavimentos de mosaico mais antigos encontrados em Jerusalém até à data. Desenhos semelhantes foram encontrados nos palácios do rei Herodes em Masada, Herodium e noutros locais. Os motivos decorativos nestes mosaicos incluem desenhos geométricos – entrelaçando meandros, linhas onduladas e faixas plissadas. Os motivos florais são também comuns, especialmente rosetas estilizadas com diferentes números de pétalas. É também de salientar que o corpus de motivos decorativos utilizados nos mosaicos e frescos do Segundo Templo não incluía representações de humanos ou de animais, uma vez que os judeus evitavam estritamente a arte figurativa.
O salão de recepção da casa era particularmente grande (11 x 6,5 m.) e muito elaborado. As suas paredes, conservadas a uma altura de 3 m., eram cobertas com estuque branco, modelado em relevo como painéis. A imitação é da dispendiosa construção helenístico-romana de freixos com chefe marginal, como nas paredes de contenção do complexo do Monte do Templo Herodiano. A oeste do salão de recepção, três salas parcialmente cortadas na rocha da encosta, foram descobertas. As paredes destas salas, decoradas com frescos, foram encontradas cobertas com uma camada de estuque branco em preparação para a redecoração, indicando que a ala residencial desta mansão estava em processo de renovação quando os romanos a destruíram.
a leste do pátio central foi descoberta uma pequena sala com um banco e um chão de mosaico, com um pequeno mikve (banho ritual judeu, pl. mikva’ot) ao seu lado. Do pátio, duas escadas de pedra conduziam ao nível da cave: uma para um armazém e um mikve; a segunda para uma rede de áreas de armazenamento, quartos e mikva’ot nas partes norte e leste da casa. Uma das divisões do nível da cave foi pavimentada com um mosaico em padrão de tabuleiro de xadrez (pedras pretas e brancas) e a partir dele uma entrada dupla deu acesso a um grande mikveh com um tecto abobadado.
Os mikva’ot estão entre as características mais comuns nas residências da Cidade Alta de Jerusalém. Em cada casa havia um ou dois – e por vezes mais – mikva’ot, prova da importância atribuída à pureza ritual. Um mikva’ot típico foi cortado na rocha, rebocado e coberto com um tecto de pedra abobadado; um amplo lance de degraus levou ao seu fundo. Os mikva’ot foram enchidos no Inverno com água da chuva e no Verão com água das cisternas. Por vezes, banheiras, construídas com pequenas pedras, cimento e gesso eram colocadas ao lado do mikva’ot.
Pode assumir-se que a Mansão Palacial, com a sua localização com vista para o Monte do Templo e o seu grande número de mik’vaot, era propriedade de uma família sacerdotal.
A Casa Ardida
A residência conhecida como Casa Ardida, localizada a norte da Mansão Palaciana, também data do período do Segundo Templo. Aqui, pela primeira vez, foram encontradas provas da destruição total da cidade pelos romanos no ano 70 EC. Embora apenas uma pequena área da casa tenha sido exposta, provou ser muito mais rica em pequenos achados do que as outras casas descobertas na Cidade Alta.
O rés-do-chão da Casa Ardida foi exposto, incluindo um pequeno pátio, quatro quartos, uma cozinha e uma mikve. As paredes da casa, construídas em pedra e cimento e cobertas com um espesso reboco branco, foram preservadas até uma altura de cerca de um metro. No chão dos quartos, de terra batida, estavam as bases afundadas de fornos redondos feitos de barro castanho, indicando talvez que esta ala da casa foi utilizada como oficina.
O pátio da casa foi pavimentado com pedra, e através dele chegou-se à cozinha e aos outros quartos. Três delas eram de tamanho médio e uma quarta, uma sala lateral, extremamente pequena. O mikve é muito pequeno, coberto com reboco cinzento, e tem quatro degraus descendo até ao seu fundo. No canto da cozinha havia um fogão, pedras de basalto ao seu lado, e um grande tabuleiro de pedra.
A Casa Queimada foi encontrada enterrada sob uma espessa camada de destruição. Por toda a casa, espalhados em desordem entre as paredes desmoronadas, tectos e o segundo andar, havia fragmentos de mesas de pedra e muitos recipientes de cerâmica, pedra e metal, provas de pilhagem pelos soldados romanos. Encostada a um canto de uma das salas estava uma lança de ferro, que aparentemente tinha pertencido a um dos combatentes judeus que aqui viviam. À entrada da sala lateral, foram encontrados os ossos do braço de uma jovem mulher, os dedos agarrados à soleira de pedra. Os muitos pregos de ferro encontrados nas ruínas são tudo o que sobrou do telhado de madeira, das prateleiras e dos móveis que estavam completamente queimados. Numerosas moedas cunhadas durante a rebelião contra os romanos (66-70 d.C.) atestam a data da destruição desta casa.
Num dos quartos foi encontrado um peso de pedra redonda, 10 cm. de diâmetro. Nela, em letra aramaica quadrada estava a inscrição hebraica (de) Bar Kathros, indicando que pertencia ao filho de um homem chamado Kathros. A “Casa de Kathros” é conhecida como a de uma família sacerdotal, que tinha abusado da sua posição no Templo. Uma canção preservada na literatura talmúdica fala da corrupção destes sacerdotes:
p>p>Ai de mim por causa da Casa de Boethus,
woe de mim por causa dos seus escravos.
Ai de mim por causa da Casa de Hanan,
woe de mim por causa dos seus encantamentos.
Ai de mim por causa da Casa de Kathros,
woe de mim por causa das suas canetas.
Ai de mim por causa da Casa de Ismael, filho de Phiabi,
woe de mim por causa dos seus punhos.
Porque eles são os Sumos Sacerdotes, e os seus filhos são tesoureiros, e os seus genros são fideicomissários, e os seus servos espancam o povo com paus.(Babylonian Talmud, Pesahim 57, 1
Tosefta, Minhot 13, 21)P>Podemos assumir que a Casa Queimada era realmente a Casa de Kathros?
Vistas do Segundo Período do Templo na Cidade Alta
Centenas de vasos de cerâmica completos foram encontrados, principalmente nos mikva’ot e nas cisternas das casas, onde aparentemente tinham sido colocados durante o cerco. Muitos dos artefactos e vasos, objectos de uso diário no século I d.C., estão actualmente expostos nos museus do Bairro Herodiano e da Casa Queimada.
Tabelas – fragmentos de dezenas de mesas de pedra de dois tipos – mobiliário doméstico típico – foram descobertos nas escavações. Grandes mesas de calcário local consistem numa mesa rectangular (com uma altura média de 85 x 45 cm.) gravada em três lados com motivos geométricos e florais, que se ergueram numa das pernas centrais (70-80 cm. de altura média) sob a forma de uma coluna com uma base. Estas pesadas mesas foram colocadas contra uma parede.
P>Pequeno, mesas redondas, de cerca de 50 cm. de diâmetro, feitas de pedra diferente, incluindo calcário local e granito e mármore importado, colocadas sobre pernas de tripé de madeira que não foram preservadas. Estas eram mesas portáteis utilizadas para servir comida aos hóspedes que se reclinavam em baixos sofás de madeira nas elaboradas salas de recepção.
Embarcações de pedra – Um enorme número de embarcações de pedra do período do Segundo Templo foram encontradas nas casas da Cidade Alta. Os vasos eram feitos de pedra calcária local, facilmente trabalhável, encontrada em abundância em Jerusalém e especialmente no Monte Scopus e no Monte das Oliveiras. Os vasos eram feitos num torno ou à mão. Mais invulgares são os grandes vasos, feitos em torno. Têm 60-80 cm. de altura, com paredes grossas rectas ou arredondadas, em forma de cálice com bocas largas, sobre um pedestal. A maioria dos vasos mais pequenos são também feitos em torno, numa grande variedade de tamanhos e formas: taças, copos e recipientes em imitação de cerâmica importada. Entre os recipientes feitos à mão com uma goiva de lâmina larga encontram-se bandejas e recipientes de vários tamanhos. As chamadas taças de medição, em forma de canecas com paredes rectas e grandes pegas, foram também feitas à mão.
A indústria de vasos de pedra que floresceu em Jerusalém durante o século I EC está claramente relacionada com a rigorosa observância das leis judaicas que regem a pureza ritual, segundo as quais a pedra não absorve impurezas. (Mishna, Kelim 10:1; Parah 5:5) A pureza dos vasos de pedra é também mencionada no Novo Testamento, no milagre da mudança da água para vinho em Caná. (João 2: 1-7)
Menorah Engraving – Dois fragmentos de gesso de cor clara, datando do período do Segundo Templo, no qual é representado um menorah de sete ramos (candelabro), foram encontrados no Bairro Judaico. A gravura da menorá tem 20 cm. de altura e 12,5 cm. de largura. Tem sete ramos altos, com uma chama no topo de cada ramo; está sobre uma base de tripé e é decorada com círculos separados por pares de linhas. Esta decoração corresponde à descrição bíblica do menorah:
Num ramo haverá três copos em forma de amendoeiras em flor, cada um com cálice e pétalas, e no ramo seguinte haverá três copos em forma de amendoeiras em flor, cada um com cálice e pétalas.
(Êxodo 25:33)p>Faça os seus sete candeeiros – os candeeiros devem ser montados de modo a dar a luz na sua parte da frente.
(Êxodo 25:37)Este parece ser o primeiro desenho detalhado da menorah que se encontrava no Templo de Jerusalém e foi tomada como saque pelos romanos quando conquistaram a cidade.