Parte da atracção do espectáculo é a oportunidade de se entregarem à análise da cadeira de braços. Afinal, Tony Soprano (um “sociopata”, um “criminoso, não um sociopata”, um “psicopata psicologicamente complexo” ou um homem com “uma divisão vertical”, dependendo de quem se pergunta) foi criado por uma mãe que rejeitava e um pai mafioso. Ele escolhe mulheres perigosamente necessitadas para os seus assuntos extraconjugais. Sente-se sexualmente atraído pela Dra. Melfi. De vez em quando, ele mata pessoas. E ocasionalmente descobre memórias perturbadoras — a sua mãe emite ameaças horríveis ou o seu pai corta um dedo da mão de um talhante local que não estava a pagar.
Tudo isto é apresentado em ”detalhe sofisticado”, disse o Dr. Emmanuel Kaftal, um psicólogo em clínica privada em Nova Iorque e Nova Jersey e um supervisor no programa de pós-doutoramento em psicanálise na Universidade de Nova Iorque. “Os escritores tecem em coisas”, disse ele. É como um presente”’
”Os Sopranos” tornou-se uma espécie de endosso à psicanálise, numa altura em que o processo é visto por muitos como desactualizado, dado o actual stress nas teorias biológicas e na terapia medicamentosa.
”Penso que nos está a ser oferecido um novo mito sobre nós próprios”, disse o Dr. Kaftal, acrescentando que o programa tinha alterado a imagem no trabalho de Freud de um analista masculino que trabalhava com pacientes histéricas do sexo feminino. A nova imagem, surgida numa altura em que as mulheres representam mais de metade de todos os psicoterapeutas, disse ele, “centra-se em torno da mulher e da sua relação com um sistema de valores masculino exagerado”‘
Dr. Gabbard concordou que o Dr. Melfi era algo novo na cultura popular. As terapeutas femininas nos filmes americanos, disse ele, são geralmente retratadas como sendo incapazes de resistir ao “amor de contra-transferência”, como ele lhe chama. Pense em Ingrid Bergman em ‘Spellbound’ apaixonada por Gregory Peck ou, mais recentemente, Barbra Streisand em ‘Prince of Tides’ apaixonada por Nick Nolte’, disse ele. “A maioria das minhas colegas femininas estão tão encantadas por ver um psiquiatra profissional e ético que estão fora de si”‘
Indeed, disse o Dr. Gabbard, ele usou episódios gravados que mostram o Dr. Melfi ”magistralmente” a lidar com a transferência erótica de Tony para ensinar os residentes da psiquiatria na Menninger Clinic.
Nem todos os terapeutas estão encantados com ”Os Sopranos”. Alguns psicanalistas opuseram-se à ideia de dar um prémio aos escritores do espectáculo no ano passado, disse um organizador da conferência psicanalítica regional. Mas tais analistas são difíceis de encontrar.