Os tigres brancos cativos

Mohini, uma filha de Mohan, foi oficialmente apresentada ao Presidente Eisenhower por John W. Kluge, numa cerimónia na Casa Branca a 5 de Dezembro de 1960, e foi viver para a Casa do Leão, no Zoo Nacional, no Parque Rock Creek. Um repórter do The New York Times descreveu a reunião de Mohini e do Presidente Eisenhower: “O Presidente esquivou-se notavelmente quando a besta rugiu e saltou na sua direcção dentro da gaiola de viagem desenhada na entrada sul da Casa Branca. Um eloquente “Bem!” foi o único comentário do Presidente durante os segundos seguintes”. T.H. Reed, o director do Zoológico Nacional, deu esta descrição de Mohini: “As suas riscas eram pretas, sombreadas em castanho, mas a sua pelagem principal era branca de casca de ovo em vez da laranja rufosa normal. A sua coloração exótica e o seu físico magnífico fizeram dela um tigre sem par. Para um gatinho de dois anos, ela tinha um crescimento tremendo – cerca de 190 libras, três pés de altura nos ombros, e oito pés do nariz à cauda”. Os tigres brancos são maiores e mais pesados do que os tigres cor-de-laranja normais. O comprimento médio de um tigre branco à nascença é de 53 cm, em comparação com 50 cm para um filhote cor-de-laranja normal. A altura do ombro é de 17 cm (normal 12 cm), peso 1,37 kg (normal 1,25 kg). Dalip e Krishna, dois tigres brancos no Zoológico de Nova Deli, pesavam 139 kg e 120 kg respectivamente, aos dois anos de idade. Ram e Jim, dois tigres de cor normal no mesmo jardim zoológico, pesavam 106 kg e 119 kg, com a mesma idade. Raja, o tigre branco, tinha uma altura de ombro de 100 cm, aos dez anos de idade, enquanto Suraj, um tigre laranja, tinha uma altura de ombro de apenas 90 cm, aos 12 anos de idade, segundo o director do Zoo de Nova Deli, K.S. Sankhala. Ratna e Vindhya, tigresas cor-de-laranja “da raça branca”, que carregavam o gene branco como recessivo (ambas foram pai de Mohan), eram mais altas no ombro do que a média, medindo 87 e 88 cm, em comparação com uma tigresa cor-de-laranja normal chamada Asharfi, que media 82 cm no ombro. Os tigres brancos também crescem mais rapidamente do que os tigres cor-de-laranja. Isto ter-lhes-ia dado uma vantagem no meio selvagem.

A seguir a chegada de Mohini da Índia a Nova Iorque, com o director do Zoo Nacional T.H. Reed, ela passou uma noite no Zoo do Bronx Uma recepção estava marcada no Clube dos Exploradores, e Mohini iria aparecer no programa de televisão infantil “Wonderama”, com o grande caçador de caça Ralph S. Scott, que tinha sido fundamental para a trazer para a América. Mohini estava também previsto aparecer na televisão em Filadélfia e Washington D.C. Em 7 de Dezembro de 1960 foi exibido um especial de televisão intitulado “White Tiger”, que era um filme sobre a viagem de Mohini da Índia. (O nascimento da primeira ninhada de Mohini, em 1964, foi transmitido num especial de televisão nacional). Mohini foi exibido durante três dias no Jardim Zoológico de Filadélfia, antes de viajar para Washington. O seu nome é o feminino de Mohan, e traduz-se como “Enchantress”. Ela era o homónimo do seu pai. Ela era uma grande atracção, e o jardim zoológico queria criar mais tigres brancos. Na altura, já não eram permitidos tigres brancos fora da Índia, por isso Mohini foi acasalada com Sampson, o seu tio e meio-irmão, que foi enviado do Jardim Zoológico de Ahmedabad em 1963. (Parece provável que considerações financeiras possam também ter impedido Washington de adquirir um segundo tigre branco como companheiro para Mohini). Sampson foi doado ao Zoológico Nacional por Ralph S. Scott. Mohini foi originalmente noivo de um tigre laranja de Bengala chamado “Mighty Mo”, que foi capturado na Índia Central nas florestas do Maharaja de Panna por Ralph S. Scott, e doado ao Zoológico Nacional a 19 de Junho de 1959. Hoje existe um Parque Nacional do Panna. Infelizmente, Mohini costumava empurrar o Mighty Mo. O plano original era criar Mohini com um tigre laranja não relacionado, e depois reproduzi-la para um ou mais dos seus descendentes machos, na esperança de produzir crias brancas. Isso foi antes da chegada de Sampson. Sampson foi pai das duas primeiras das quatro ninhadas de Mohini, que nasceram em 1964 e 1966. Mighty Mo e outro tigre chamado “Foa” foram dados ao Jardim Zoológico de Pittsburgh em Agosto de 1966.

Após a morte de Sampson em 1966, com 11 anos de idade de insuficiência renal, Mohini foi criado ao seu filho Ramana, que era então o único macho portador de genes brancos disponível. Isto resultou no nascimento de uma filha branca chamada Rewati em 13 de Abril de 1969 e de um filho branco chamado Moni em 8 de Fevereiro de 1970. Moni morreu de uma desordem neurológica em 1971 aos 16 meses. Moni deveria ter realizado uma digressão de angariação de fundos para o Projecto Tigre. Ele nasceu numa ninhada de cinco, que incluía dois machos brancos e três fêmeas cor-de-laranja. Um nasceu natimorto e a mãe esmagou os outros após três dias. Quando Moni era uma cria, foi fotografado com a Sra. Suharto, a esposa do Presidente Suharto da Indonésia, quando ela visitou o Zoológico Nacional. Rewati teve um companheiro de ninhada macho laranja que morreu após dois dias. Ramana nasceu a 1 de Julho de 1964 e teve dois companheiros de ninhada – um macho branco chamado Rajkumar, que foi o primeiro tigre branco nascido num jardim zoológico, e uma fêmea laranja chamada Ramani. Ambos morreram de têmpera felina, apesar de terem sido vacinados, aos dez meses de idade. O Rajkumar tinha uma disposição particularmente desagradável. Todas as crias de Mohini foram nomeadas pelo embaixador indiano. Na altura da sua morte, com apenas dez meses de idade, Rajkumar já pesava 175 libras, e dificilmente poderia ser chamado uma cria. Foi primeiro nomeado “Charlie” por um dos seus tratadores, antes de o embaixador indiano lhe ter dado o seu nome oficial. O Zoológico Nacional planeou trocar o Rajkumar por uma série de outros animais. Ele era igual a dez zebras em valor. O Instituto Smithsoniano interveio e vetou o plano, insistindo que Rajkumar continuaria a ser um residente permanente de Washington D.C. Rajkumar era o único tigre branco pai de Sampson.

O nascimento da primeira ninhada de Mohini foi televisionado num especial nacional. A filha laranja de Mohini, Kesari, nasceu em 1966 com uma fêmea cor-de-laranja que era nado-morto. Foi até sugerido, embora provavelmente não muito a sério, que a primeira-ministra indiana Indira Gandhi fosse convidada a trazer uma cria de tigre branco para o jardim zoológico, quando ela estava programada para visitar Washington em 1966. Após a morte de Moni em 1971, o Zoo Nacional tentou adquirir um tigre laranja chamado Ram do Zoo Trivandrum, no sul da Índia, como companheiro de Mohini. Ram foi seu primo em primeiro lugar, um neto de Mohan, e havia 50% de hipóteses de ele transportar genes brancos. 25% dos genes de Ram provinham de Mohan e 25% de Begum. 25% dos genes de Mohini provinham de Begum e 75% de Mohan. Ram era um filho de Vindhya e Suraj nascido em 23 IV 1965 no Zoo de Nova Deli, o mesmo Ram discutido anteriormente. Duas irmãs de Ram, nascidas a 22 de Fevereiro de 1967, foram para o Jardim Zoológico de Romanshorn, na Suíça. Em 1973, um tigre indochinês (Panthera tigris corbetti) chamado Poona, que nasceu no Woodland Park Zoo em Seattle em 1962, foi enviado para Washington por um empréstimo de seis meses do Zoo de Brookfield e criado a Mohini e Kesari. (Poona teria sido considerada como um tigre de Bengala durante os dois primeiros anos da sua vida porque a subespécie Indo-Chinesa só foi reconhecida em 1968). Mohini não concebeu. Kesari produziu seis crias laranjas, um número extraordinário, especialmente para uma primeira ninhada, mas apenas uma sobreviveu, uma fêmea chamada Marvina. Kesari entregou Marvina aos seus tratadores e manteve os outros cinco. Marvina foi confundida com macho, e chamou Marvina que foi mudada para Marvina quando se descobriu que ele era uma ela. O guarda do jardim zoológico de Washington Art Cooper, que criou Marvina à mão, observou que os tigres brancos eram os gatos mais obstinados do jardim zoológico, e disse que Marvina tinha uma personalidade típica de tigre branco. (Poona também foi pai de ninhadas de dois outros tigres em Brookfield). Em 1974 Marvina, Ramana, e Kesari foram enviados para o Jardim Zoológico e Botânico de Cincinnati, e Rewati e Mohini foram para o Jardim Zoológico de Brookfield, para serem abordados durante renovações em Washington, até 1976.Como benefício marginal da consanguinidade, os quatro filhotes eram tigres de Bengala puros, e eram os últimos tigres de Bengala registados nascidos nos Estados Unidos. Ranjit, Bharat, Priya, Peela, e Rewati tinham coeficientes de consanguinidade de 0,406. Ramana morreu em 1974 de uma infecção renal e tornou-se pai pela última vez a título póstumo.

Uma meia-irmã branca de Mohini, criada de Mohan e Sukishi, nascida a 26 de Março de 1966, com o nome de Gomti e mais tarde rebaptizada Princesa, viveu durante quase três anos no Zoológico de Crandon Park, em Miami, antes de morrer de uma infecção viral aos cinco anos de idade, em Dezembro de 1970. Chegou a Miami a 13 de Janeiro de 1968. O presidente da câmara de Miami, Chuck Hall, conheceu a tigresa branca de 22 meses de idade no aeroporto e viajou com ela para o jardim zoológico. Queria chamar-lhe Maya, o nome sugerido pelo Maharaja, que se traduz como Princesa. Ralph S. Scott, que pagou 35.000 dólares por ela e a deu à Sociedade Zoológica da Florida, preferiu o nome Princesa. A Sociedade Zoológica da Flórida emprestou a Princesa ao Zoológico de Crandon Park. Foi Ralph S. Scott, um famoso caçador de caça grossa, que sugeriu a John W. Kluge que comprasse um tigre branco para as crianças da América. Ele tinha visto os tigres brancos no Palácio Govindgarh enquanto caçava tigres na Índia. O governo da Índia queria que a Princesa fosse o último tigre branco a ser exportado do país. Um tigre branco macho, chamado Ravi, adquirido por Ralph S. Scott para o Jardim Zoológico de Crandon Park, morreu na estação ferroviária de Kanpur, a caminho da Índia, em 1967. Era filho de Raja e Rani, nascido no Zoo de Nova Deli, e vendido pelo Maharaja de Rewa. Em 1970 Jimmy Stewart estava no The Tonight Show Starring Johnny Carson e disse que a sua mulher ia comprar um tigre branco ao Maharaja de Rewa para o Zoo de Los Angeles. Ralph S. Scott estava a observar e sentiu-se como se estivesse a ser roubado. Há anos que ele tentava arranjar um companheiro para Princesa. Eclodiu uma guerra de licitações entre Scott, Jimmy Stewart, uma equipa da liga principal de basebol, um produtor de Hollywood, e um grande zoo europeu. Scott disse de Princess: “É cruel esperar que um animal como aquele viva sozinho. E não se pode acasalá-la com um tigre comum – ela é tão superior…apelei ao Maharaja de um ponto de vista de conservação e ele bateu em casa”. Princesa e Rajá deviam ser um “casal real”. O Zoológico de Los Angeles já tinha gasto 20.000 dólares a construir uma exposição de tigres brancos. Scott disse que iria tentar enviar-lhes um par de crias da Princesa e do Rajá, mas a Princesa morreu uma semana antes de Rajah estar agendada para chegar. Scott contratou um taxidermista indiano para encher Princess, e ela foi apresentada ao Museu da Ciência em Miami em 1972, mas encontra-se agora na área de recepção do edifício administrativo do MetroZoo de Miami. Scott pagou cerca de 45.000 dólares por Raja, que ele pensou que ainda poderia estar acasalado com Mohini, mas Rajah nunca chegou a Crandon Park. Scott era tão respeitado como caçador de tigres que lhe foi pedido para lidar com os comedores de homens que aterrorizavam as aldeias. Ele era um caçador que se tornou conservacionista, e um amante de gatos. Mohini morreu em 1979. As peles e caveiras de Mohini e Moni estão no Smithsonian, mas não estão em exposição.

Um irmão laranja de Mohini chamado Ramesh viveu na Ménagerie du Jardin des Plantes (Jardim Zoológico de Paris), e foi criado a uma tigresa não relacionada, mas nenhum dos descendentes sobreviveu para se reproduzir. Ramsés nasceu no Palácio Govindgarh e teve uma ninhada fêmea laranja, chamada Ratna, que foi para o Zoo de Nova Deli, e um macho branco chamado Ramu. Eram a quarta e última ninhada de Mohan e Radha. Ratna foi acasalada com um macho selvagem apanhado chamado Jim, no Zoo de Nova Deli, e produziu três ninhadas. Cada cria teria tido 50% de hipóteses de herdar o gene branco de Ratna. Jim foi capturado na floresta de Rewa, por isso pensaram que havia uma hipótese de ele transportar genes brancos. Ele tinha sido o animal de estimação de alguém, mas depois de ter comido um gato foi dado ao Zoo de Nova Deli. Jim costumava aparecer a saltar para o seu lago, no Zoo de Nova Deli, na abertura de um dos programas de televisão de Gerald Durrell. Edward Pritchard Gee mencionou, no seu livro “The Wildlife Of India” (que tem um prefácio de Jawaharlal Nehru), que o Zoológico de Bristol queria adquirir uma das crias de Mohan e Begum, como companheira de um dos seus tigres brancos, Champak ou Chameli, para diminuir o grau de consanguinidade, como o Zoológico Nacional dos EUA tinha feito com Sampson. O Jardim Zoológico de Bristol adquiriu uma das filhas de Mohan e Begum. Em 1987 Ranjit, Bharat, Priya, e Peela foram vendidas à International Animal Exchange. Ranjit, Priya, e Peela foram para as instalações da IAE em Grand Prairie, Texas. O fenómeno da ovulação espontânea num tigre foi observado pela primeira vez por Devra Kleiman, numa das tigresas brancas do Zoológico Nacional, o que significava que era possível criar tigres por inseminação artificial.Mohini morreu em 1979 aos 20 anos de idade. Edwards Park escreveu na revista Smithsonian que o director do Zoo Nacional Ted Reed estava “de luto pela sua rainha, o falecido Mohini Rewa”. Ted Reed disse: “É impossível dizer quanto é que o jardim zoológico deve à gata e às suas crias”. Eles chamaram a atenção para as instalações e tornaram todas as nossas recentes melhorias muito mais fáceis. Se ela tivesse sido humana, teria sido uma estrela de cinema”

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