No Zoológico de Copenhaga, uma girafa de dois anos chamada Marius foi, tão humanamente quanto possível, eutanizada, dissecada e alimentada aos leões – enquanto os visitantes do Zoológico observavam. Eclodiu um enorme escândalo.
Mas os animais foram abertamente abatidos no jardim zoológico (e em muitos outros à porta fechada) durante os últimos 30 anos. Faz parte da vida lá porque lhes é permitido reproduzir naturalmente, em vez de lhes ser dada contracepção, e o zoo só tem espaço suficiente para um certo número de animais.
Gestão da população foi um dos dilemas dos zoos modernos explorados em Should We Close Our Zoos? que foi examinado em SBS na terça-feira (está agora disponível em SBS On Demand).
Bioquímica irlandesa e bióloga de animais selvagens Liz Bonnin apresentou o documentário científico da BBC e fez as perguntas difíceis dos directores e veterinários de zoos em todo o mundo.
As grandes questões colocadas pelo programa foram ‘precisamos mesmo de zoológicos?’ e, se precisamos, ‘como é que eles satisfazem melhor as necessidades dos animais que albergam?’.
“Temos de os deixar reproduzir naturalmente”, disse Mads Bertelsen, um veterinário do Zoo de Copenhaga.
“Faz parte da sua liberdade. É importante ter um comportamento natural. Se lhes tirarmos essa parte, então temos outros problemas”
Zoos já existem há centenas de anos. O jardim zoológico mais antigo da Austrália, o de Melbourne, abriu em 1862.
Naqueles dias, os animais principalmente grandes eram trazidos do meio selvagem, particularmente de África, e alojados em condições agora consideradas largamente inadequadas.
Mas as coisas mudaram.
Nos jardins zoológicos europeus, 90% dos animais nascem em cativeiro e 90% não são espécies ameaçadas.
No SeaWorld da Florida, onde Tilikum o orca afogou um treinador em 2010, o veterinário Dr. Chris Dold foi forçado a defender as restrições do cativeiro para os animais que, na natureza, podem viajar 160 quilómetros por dia para se manterem saudáveis.
Bonnin encontrou muito pouca investigação científica para justificar as alegações do SeaWorld de que as orcas vivem tanto tempo no parque e não sofrem qualquer aberração mental em cativeiro.
Interessantemente, após o programa ter sido filmado – como resultado da pressão pública – o SeaWorld anunciou o fim dos seus polémicos espectáculos de orca e reprodução.
Também anunciou recentemente que Tilikum, o tema do documentário bem sucedido Blackfish, tinha morrido após 33 anos em cativeiro.
Por sua vez, Bonnin considerou se os zoos cumpriram ou não com sucesso os seus papéis de conservação – salvando animais em vias de extinção em resultado da acção dos humanos.
Rinocerontes brancos, por exemplo, estão agora extintos na natureza, em grande parte graças aos caçadores furtivos que os mataram pelos seus valiosos chifres. Bonnin conheceu Nabire – um dos cinco rinocerontes brancos sobreviventes em cativeiro.
Nabire morreu desde então e tanto Bonnin como os cientistas de conservação que conheceu concluíram que a ciência por si só não consegue limpar a confusão criada pelos seres humanos.
Um dos zoos mais bem sucedidos do mundo – em Detroit – está a fazer pleno uso da investigação científica na sua tomada de decisões.
Agora só mantém animais que a ciência diz que podem prosperar, e não apenas sobreviver, em cativeiro.
Isso significa que não há elefantes. E gastaram 16 milhões de dólares na concepção e construção de um recinto do Anel Árctico da Vida para apenas dois ursos polares.
Desde que tomaram essas decisões, a assistência ao jardim zoológico disparou.
Como com muitos zoológicos em todo o mundo, é impossível dizer com certeza quão bem os zoológicos australianos cuidam dos seus animais. Cada estado tem as suas próprias leis que cobrem o bem-estar animal.
No jardim zoológico mais famoso da Austrália, o Taronga Zoo em Sydney, por exemplo, a Lei de Protecção dos Animais Exibidos da NSW impõe normas rigorosas sobre a forma como os animais são exibidos.
O grupo de Protecção Mundial dos Animais afirmou que a Austrália fornece um exemplo líder para o tratamento seguro e humano dos animais em cativeiro – mas o grupo ainda tem preocupações sobre encontros próximos com animais selvagens em locais, incluindo zoos, neste país.
De acordo com este documentário, o Zoológico de Detroit oferece um plano para a sobrevivência dos jardins zoológicos em todo o lado.
Se outros jardins zoológicos não seguirem o exemplo, eles, como os animais que muitos deles abrigam, devem enfrentar o abate.
Veja um reboque para Should We Close Our Zoos?