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À medida que os nossos filhos envelhecem, passamos muito tempo a pensar no que pode correr mal durante a adolescência. Preocupamo-nos com a condução imprudente, sexo desprotegido, álcool e drogas – para não falar de todo o processo de candidatura à faculdade. Estamos tão concentrados nos desafios da adolescência, e em como responder a eles, que tendemos a ignorar a fase crucial que a precede.

Pré-adolescência, frequentemente referida como os anos “intermédios” (definidos vagamente como os anos entre oito ou nove a doze) é um período de mudanças monumentais no desenvolvimento físico, cognitivo, emocional, e social do seu filho. É uma época de crescente independência mas também pode ser assustadora para as crianças. Assim, embora seja completamente normal que o seu filho comece a afastar-se de si e a confiar mais nos amigos, as crianças desta idade ainda precisam muito do apoio e orientação dos pais – mesmo quando lhe dizem o contrário. Para ajudar, é preciso compreender como os seus pretextos e tweens estão a mudar tanto por dentro como por fora.

Alterações físicas:

As meninas em especial estão a ir para a puberdade numa idade mais precoce do que costumavam fazer. Não é raro começar aos 9, 10, ou 11 anos, com os rapazes a tenderem a andar um pouco atrás deles. Alguns pais sentem como se os seus filhos pequenos se tivessem transformado em novos seres praticamente da noite para o dia. “O meu filho cresceu quinze centímetros e a sua voz mudou completamente quando tinha onze anos”, diz Michael Levine, um professor da Universidade Rutgers. “Mantive mensagens da sua voz de menino no meu telefone durante um ano, porque tudo aconteceu muito depressa. Não estava bem preparado para isso”

Dr. Laura Kirmayer, uma psicóloga clínica, diz que esse tipo de mudanças físicas podem resultar em embaraços, falta de jeito, e dores de crescimento reais devido a surtos de crescimento extremos. Podem também fazer com que as crianças se tornem realmente auto-conscientes acerca dos seus corpos. E no entanto, apesar de quão importantes as mudanças podem parecer no exterior, não são tão fundamentais como o que se passa no interior.

Mudanças cognitivas

A maior mudança de acordo com o Dr. Kirmayer é uma mudança completa na forma de pensar dos seus pré-adolescentes. É nesta idade que as crianças vão da perspectiva mais literal e egocêntrica que têm usado para ver o mundo durante os primeiros 8 anos das suas vidas para o que o Dr. Kirmayer chama de “estado meta-cognitivo”. Isso significa que “estão a começar a desenvolver a capacidade de estarem conscientes dos seus próprios pensamentos, bem como dos pensamentos dos outros”, explica ela.

O que significa que, de repente, podem passar de uma situação de felicidade desinibida a cuidar do que os outros miúdos pensam deles, querendo integrar-se, sentindo-se excluídos, e comparando-se com os seus pares. “Eles começam a perceber que existem outras opiniões, valores e pontos de vista que não os seus”, diz o Dr. Kirmayer, “e isso é todo um mundo novo ao qual estão a ser expostos e têm de aprender a regular e a tolerar”

Mudanças sociais

Porque a marca desta era é a consciência dos outros – especialmente dos pares- a paisagem social da vida do seu filho muda profundamente durante este período de formas que são boas e más. Os principais factores sociais que surgem durante a pré-adolescência incluem:

Independência: Devido à mudança na forma como se vêem a si próprios e uns aos outros, os pré-adolescentes tornam-se progressivamente mais sintonizados com os seus pares e menos identificados com as suas famílias e pais. Luke Hruska fará 10 anos em Agosto e este Verão, quando a família foi de férias anuais a Watch Hill, Rhode Island, a sua mãe, Flossie Crisp, diz ter visto uma mudança dramática.

“Ele costumava ser o tipo de criança que numa festa de aniversário ficava à margem”, explica ela. “Este Verão vi uma grande transformação em que ele estava meio bêbado com esta auto-confiança recém-descoberta e ia saltar de bicicleta com os amigos às 6:30 da manhã sem nos dizer nada. Por isso, ele tem muito mais autoconfiança nos bons e maus caminhos, porque há um pouco de gabarolice e atitude”. Aos 12 anos, a irmã de Luke, Bea, já está na fase de “rolar os olhos” quando se trata dos seus pais. “Ela atingiu definitivamente a idade em que se sente envergonhada por nós e pensa que não compreendemos”, diz Crisp.

p>Hierarquia Social e Cliques: “Os pré-adolescentes procuram mais o seu grupo de pares para aconselhamento e orientação”, diz a Dra. Kirmayer. “Ao mesmo tempo, todos eles estão a passar por grandes mudanças físicas e cognitivas, e estão a sentir o embaraço e a auto-consciência de tudo isso – e é aí que se pode deparar com algumas das dinâmicas sociais realmente difíceis”. Esta é a idade em que o bullying pode realmente tornar-se um grande problema.

A família de Cobhern mudou-se realmente para uma cidade diferente devido à sua experiência de escola secundária. “Os meus pré-adolescentes foram terríveis”, diz Molly, que está agora no liceu. Na altura, a sua mãe, Tina, admite que pensava que o problema com a escola era sobretudo académico. Ela não se apercebeu que Molly estava a ser alvo das “meninas más” na sua nota. “A personalidade da Molly era tal que eu não sabia realmente como era mau porque ela era do tipo ‘Eu não gosto destas raparigas de qualquer maneira, estou bem, estou bem’. “

Acontece que a Molly não estava bem. “Ela estava chateada, zangada e frustrada e isso teve um impacto no seu desempenho académico. E por isso havia tensão na casa por causa disso”, diz Tina. “Estávamos a culpá-la pelas más notas, mas ela estava apenas infeliz. Ela tinha-o vindo de todos os lados”. A família mudou-se depois de Molly ter terminado o sexto ano e a sua mãe viu uma enorme mudança. “Ela tinha 13 anos quando finalmente admitiu que tinha realmente ficado sob a sua pele”

O Código de Género: O código de género é a barragem de mensagens culturais recebidas diariamente tanto por raparigas como por rapazes, dos meios de comunicação social, dos pais e professores, dos anúncios e revistas de moda e da Internet, dizendo-lhes o que “significa” ser rapariga ou rapaz – como devem olhar, agir, pensar, e sentir. “O código de género vem em alto e bom som neste momento, enquanto os seus corpos também estão a mudar”, diz a psicóloga e consultora escolar de Harvard Catherine Steiner-Adair, “e isso traz consigo todo o tipo de questões sobre o que significa ser um rapaz e uma rapariga que são prejudiciais para ambos os sexos”

Para as raparigas, esta é a idade em que começam a surgir problemas de imagem corporal. Estudos mostram que a auto-estima das raparigas atinge o auge aos 9 anos de idade e para muitas diminui acentuadamente aos 12 anos de idade. As raparigas são objectivadas e sexualizadas cada vez mais cedo (basta olhar para uma boneca Bratz). O problema e as suas consequências tornaram-se tão generalizados durante a última década que em 2007, a Associação Psicológica Americana formou uma Task Force sobre a Sexualização das Raparigas. “Se cresceres como uma jovem rapariga a ser objectivada prematuramente, diz o Dr. Douglas Bunnell, um psicólogo clínico, “que começa a criar uma representação interna de ti próprio. Não é apenas que as pessoas são susceptíveis à cultura, mas torna-se na realidade uma parte essencial da forma como se vê a si próprio”

As raparigas não têm muito melhor quando se trata das sugestões culturais que recebem.

“Uma das coisas realmente difíceis para os rapazes nesta idade”, diz o Dr. Steiner-Adair, “é que as mensagens da cultura dominante são tão prejudiciais para eles sobre a sua capacidade para o amor, para amizades reais, para relacionamentos”. Dizem que tudo o que tenha a ver com sentimentos reais – amor, tristeza, vulnerabilidade – é feminino, portanto mau”

Identidade própria: Não se surpreenda se vir o seu filho a experimentar uma nova personalidade de duas em duas semanas durante os intervalos de dois anos. Enquanto as crianças sentem uma certa pressão para se integrarem, estão também a experimentar quem querem ser, como se querem vestir e falar, e que tipo de humor acham que é engraçado. Podem assumir o papel de líder numa semana, seguir na seguinte, rebelar-se na semana seguinte. “Eles ainda estão a tentar dar corpo a quem são”, diz o Dr. Kirmayer. “Então vêem-nos a experimentar tendências diferentes”. Eles ainda estão realmente a testar as águas”.

Desenvolvimento emocional

Apenas para acrescentar um pouco mais de drama às mudanças em curso, o cérebro dos primeiros adolescentes está também a evoluir no que diz respeito ao desenvolvimento emocional de formas que tornam as crianças tanto mais sensíveis às suas próprias emoções como às dos outros. Desenvolvem uma maior reactividade às emoções, mas o seu desenvolvimento cerebral está atrasado nas regiões que são activas na regulação das emoções.

“Estão a fumegar com a capacidade de interpretar as emoções de outras pessoas e mesmo as suas próprias emoções”, diz a Dra. Kirmayer. “É uma fase difícil e muitos pais vão falar sobre o quão subitamente o seu filho está realmente mal-humorado”. É normal que as crianças desta idade tenham estas oscilações realmente intensas de emoções e dinâmicas interpessoais. Mas é histriónico. Um dia é “és o meu melhor amigo de sempre” e no dia seguinte é “já não és meu amigo de sempre”. Pode ser realmente difícil para os pais”

p>Imagine olhar para o mundo de uma só maneira toda a sua vida e depois ter a forma como percebe as coisas, incluindo os seus próprios sentimentos e pensamentos e o seu lugar no mundo, mudar ao longo de alguns meses. Este é o emocionante, por vezes assustador novo território que o seu pré-adolescente está a navegar todos os dias. Ela não é a mesma criança que era há apenas alguns meses, mas ainda precisa do apoio e orientação dos seus pais. A fim de preparar o terreno para um bom relacionamento com ela à medida que se vai mudando para a adolescência, é preciso mudar a forma como se relaciona com ela, de acordo com as mudanças sísmicas que se verificam no seu seio.

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