Jogador de futebol profissional aposentado
De relance…
p>Competido no Liceu
Tocador mais valioso
Campeão uma Superestrela
Campeão do Super Bowl
Contratou uma Doença Mortal
Fontes
p>Um dos homens mais fortes e talentosos do futebol, Walter Payton conseguia fazer 390 libras, pressionar as pernas mais de 700 libras, atirar uma bola de futebol a 60 jardas, marcar 70 jardas, chutar golos de campo de 45 jardas, e caminhar a largura do campo nas suas mãos. Foi esta fenomenal combinação de poder e controlo que permitiu a Payton jogar em todos os jogos excepto um durante os seus 13 anos de competição da Liga Nacional de Futebol (NFL).
Retirar-se após a época de 1987, Payton deixou para trás 26 recordes da equipa de Chicago Bears e vários recordes da NFL. Dez anos mais tarde, muitos dos seus recordes ainda se mantiveram, incluindo a maioria das corridas de jardas numa carreira, a maioria das corridas combinadas (corridas e recepções) numa carreira, a maioria das corridas de touchdowns na carreira, a maioria das corridas de 1.000 jardas, a maioria das corridas de 100 jardas na carreira, e a maioria das corridas na carreira. Mais do que estas realizações individuais, no entanto, a sua equipa de jogo de bola, de bloqueio, personalidade, altruísmo, e liderança – inspiraram o seu antigo treinador Mike Ditka a chamá-lo, como citado por Koslow, “o melhor jogador de futebol que já vi, ponto final – em qualquer posição”
Walter Jerry Payton nasceu a 25 de Julho de 1954, em Columbia, Mississippi, “o paraíso de uma criança”, nas suas próprias palavras. O bosque estendia-se de um lado da sua casa até ao Rio Pérola. Várias fábricas situavam-se do outro lado. Ambos os cenários proporcionavam numerosas oportunidades de malvadez com o seu irmão e irmã mais velhos, Eddie e Pamela. Desde cedo, Payton usou a sua capacidade natural de correr para evitar ser apanhado por seguranças enquanto brincava às escondidas nas fábricas vizinhas.
Hiperactivo, brincalhão, e de vontade forte, o jovem Walter era frequentemente punido pelos seus pais Baptistas, Peter e Alyne. Payton avaliou mais tarde os seus pais como disciplinadores firmes mas justos que incutiam uma forte fé religiosa nos seus filhos. “Os meus pais passaram muito tempo connosco e fizeram-nos sentir amados e desejados. Não me importava muito com o que se passava à minha volta, desde que estivesse em casa”, recordou mais tarde a Koslow.
p>Peter Payton trabalhou numa fábrica que fabricava embalagens e pára-quedas para o governo dos EUA. Em 1962, ele tinha poupado dinheiro suficiente para mudar a sua família para uma nova casa com quartos separados para cada criança. Estava localizada apenas a um quarteirão da John J. Jefferson High School, a escola segregada que todas as crianças afro-americanas frequentavam desde a primeira até à 12ª classe. Ambos os pais incutiram nos seus filhos um ideal de
Num relance…
Nascido Walter Jerry Payton a 25 de Julho de 1954, em Columbia, MS; falecido a 1 de Novembro de 1999, em South Barrington, IL; filho de Peter (um trabalhador de fábrica) e Alyne Payton; casado com Connie Norwood a 7 de Julho de 1976 (pedido de divórcio, 1994); filhos: Jarrett, Bretanha; Educação: Jackson State College (mais tarde Jackson State University), Jackson, MS, B.A., 1975. Religião: Baptist.
Carreira: Meia volta, apostador, e placekicker, Jackson State College, 1971-74; meia volta, Chicago Bears, 1975-87; proprietário parcial, Payton-Coyne Racing Team; Walter Payton’s Roundhouse, proprietário, 1996-99; Walter Payton Inc., proprietário e presidente, 1979-99.
Prémios seleccionados: Líder de pontuação da National Collegiate Athletic Association (NCAA), 1973; Black All-American Team, 1973-74; NCAA Division II All-America Team, 1974; College All-Star Team, 1974; líder apressado da National Football Conference (NFC), 1976-80;Liga Nacional de Futebol (NFL) Pro Bowl, 1976-80 e 1983-86; líder apressado da NFL e Jogador Mais Valioso, 1977; Atleta do Ano da United Press International (UPI), 1977; Atleta Negro do Ano, 1984; Atleta de Futebol Profissional da Fama, inexperiente, 1993.
Membro: Chicago Bears, conselho de administração; Fundação Walter Payton.
excellence, “nunca se contentar com o segundo melhor”, como Payton mais tarde recordou.
Competido no Liceu
Apesando os princípios dos seus pais, Payton tornou-se um aluno melhor do que a média, embora a música tivesse precedência sobre os estudos ou o desporto. Estava constantemente a tocar tambor ou a tocar uma batida em qualquer coisa ao seu alcance. Muitas vezes dançava ou cantava em vez de fazer as suas tarefas domésticas, para desespero da sua mãe e dos seus irmãos. “Quando se tem um irmão e uma irmã zangados a persegui-lo com uma vassoura e uma toalha molhada, bem, aprende-se alguns bons movimentos”, disse ele a uma audiência do Football Hall of Fame na sua indução de 1993.
No nono ano, Payton juntou-se à equipa de atletismo como um longo saltador e tocou bateria na banda da escola. Ele evitou conscientemente a equipa de futebol onde o seu irmão, Eddie, era a estrela que corria de volta. Payton alegou mais tarde que não queria que a sua mãe tivesse de se preocupar com o sofrimento de ambos os seus filhos. Depois de Eddie Payton se formar, o treinador de futebol da Jefferson High School pediu a Payton para tentar entrar na equipa. Payton, então um aluno do segundo ano, só concordou depois de ter sido autorizado a permanecer na banda também. No seu primeiro transporte do liceu, correu 65 jardas para um touchdown. Foi apenas um gosto das coisas por vir.
Jefferson fundiu-se com a All-white Columbia High School em 1969, e Payton tornou-se a estrela indiscutível da equipa de futebol recentemente integrada. Tommy Davis, o treinador de futebol da Columbia, afirmou que podia sempre contar com Payton quando a equipa precisava de marcar. As estatísticas de Payton provaram que isto não era exagero: ele marcou golos em todos os jogos durante os seus anos de júnior e sénior. Foi nomeado para a equipa de todas as conferências três anos seguidos. Payton também liderou a Conferência Little Dixie na marcação de golos durante o seu ano sénior e fez a equipa de todos os estados. Para além de se destacar no futebol, Payton obteve uma média de 18 pontos por jogo para a equipa de basquetebol da Colômbia, saltou três quartos de polegada a menos de 23 pés no salto em comprimento, jogou um pouco de basebol, e continuou a tocar bateria na banda da escola.
Upon graduando-se, Payton seguiu o seu irmão para o vizinho Jackson State College, começando logo ao seu lado no backfield da equipa. Eddie Payton formou-se após o primeiro ano de Payton na faculdade, no entanto, e juntou-se à NFL, permitindo que o mais novo Payton se tornasse a estrela solitária do Jackson State. Payton foi o meia-atacante, apostador e pontapé de saída da equipa, e até passou em jogadas ocasionais de opção. Jogando contra outras escolas predominantemente negras, terminou a sua segunda época como segundo melhor marcador do país, incluindo o total mais alto de um jogo (46 pontos) na história da faculdade. No ano seguinte, 1973, correu 1.139 jardas, liderou o país na pontuação com 160 pontos, foi eleito o jogador mais valioso da conferência, e foi nomeado para a equipa Black All-America.
Determinado a tornar-se ainda melhor, Payton embarcou num novo programa de treino com o seu irmão durante o Verão de 1973. Os dois Paytons subiram e desceram os bancos de areia e os diques íngremes ao longo do Rio das Pérolas durante a parte mais quente do dia. Estes treinos fizeram mais do que apenas aumentar a força e resistência das pernas; a areia em constante mudança ajudou a desenvolver o equilíbrio e a capacidade de fazer melhor um corte ou mudar abruptamente de direcção. Ao longo do resto da sua carreira, Payton realizaria treinos semelhantes em cenários comparáveis.
Este esgotante condicionamento levou a um ano sénior de sucesso. Payton limitou a sua carreira universitária ao tornar-se a National Collegiate Athletic Association (NCAA), a maior artilheira de todos os tempos, com 464 pontos. Foi novamente escolhido para a equipa Black All-America, fez parte da NCAA Division II All-America, e foi nomeado para a equipa College All-Star. A única vez que terminou em segundo lugar foi durante um concurso de dança televisiva “Soul Train”. “Ele ainda jura que se tivesse tido uma rapariga que pudesse dançar melhor, ele poderia ter ganho esse concurso”, disse o seu treinador Bob Hill ao Esquire anos mais tarde. Academicamente, Payton era também um all-star, graduando-se em três anos e meio com o seu bacharelato em educação especial e começando a trabalhar num mestrado. Estudou muito, escreveu mais tarde na sua autobiografia Sweetness, “para ajudar a dissipar o mito de que os atletas em geral e os atletas negros em particular não têm de trabalhar para obter os seus diplomas e que não aprendem nada de qualquer forma”
Payton também pegou no apelido “Sweetness” durante os seus anos de faculdade; ficaria com ele durante toda a sua carreira. Alguns afirmaram que era por causa dos seus doces movimentos no campo de futebol. Outros atribuíram-na à sua sinceridade, humilde disposição, voz suave e aguda, e preocupação pelos outros. Criado um batista devoto, sempre liderou a equipa na sua oração pré-jogo.
Os Chicago Bears escolheram Payton na primeira ronda do rascunho da NFL de 1975, fazendo dele o quarto jogador escolhido na sua totalidade. Ele exigiu um bónus de assinatura maior do que o recebido quatro anos antes por Archie Manning, um quarterback da Universidade do Mississippi, uma escola anteriormente fechada aos afro-americanos. Os Bears ofereceram-lhe 126.000, a maior quantia alguma vez paga a alguém do Mississippi.
Os Bears eram uma das equipas mais armazenadas da NFL, contando muitos nomes lendários entre os seus antigos jogadores – Red Grange, Bronko Nagurski, Sid Luckman, Gale Sayers, e Dick Butkus. Mas estas estrelas e aqueles dias de glória foram-se há muito tempo – a franquia não tinha tido uma época vencedora desde 1967. A primeira temporada de Payton, 1975, não foi excepção. A equipa perdeu seis dos seus primeiros sete jogos. Payton foi atrasado por uma lesão no tornozelo, perdeu o único jogo da sua carreira na NFL, e jogou esporadicamente em outros. Depois de curar, porém, deu aos fãs de Chicago uma amostra do seu talento ao liderar a liga no pontapé de saída e ao terminar a época com 679 jardas de avanço, o máximo para qualquer corredor do Bears desde 1969.
No Verão seguinte, Connie Norwood, a sua noiva, formou-se no estado de Jackson. Os dois eram casados, e ela tornou-se uma influência de assentamento na sua vida. Nessa época ele tornou-se o ponto focal da ofensiva dos Bears, carregando a bola 311 vezes, a mais na liga, e ganhando 1.390 jardas. Uma lesão no último jogo da temporada custou-lhe uma oportunidade no título apressado da liga, apesar de ter liderado a Conferência Nacional de Futebol (NFC) em jardas conquistadas. O seu desempenho ajudou os Bears a terminar com sete vitórias e sete derrotas, a sua melhor época em oito anos.
Mais valioso jogador
No campo de treino em 1977, os repórteres notaram um Payton diferente. Já não estava aberto e aparentemente despreocupado, estava silencioso, mal-humorado e irritável. Uma vez iniciada a época, a razão tornou-se clara – ele tinha-se preparado para uma das maiores épocas individuais da história da NFL. Payton ganhou 160 jardas na abertura da época. O primeiro jogo de 200 jardas na sua carreira chegou na sétima semana. Ele correu 275 jardas no décimo jogo, o que quebrou o recorde de corridas de um único jogo de O. J. Simpson. Muitos especularam que ele iria quebrar o recorde de corridas de Simpson de 2.003 jardas também. Ele aproximou-se, mas uma chuva gelada durante o jogo final transformou o campo em gelo, fez com que se tornasse um pesadelo, e limitou-o a 47 jardas.
Payton terminou a época de 1977 com 1.852 jardas apressadas, liderando a NFL em jardas conquistadas e levadas. Os Bears terminaram 9-5 e qualificaram-se para os playoffs pela primeira vez em 14 anos. Para surpresa de ninguém, Payton foi eleito o jogador mais valioso da liga. Aos 23 anos de idade, foi o jogador mais jovem a ganhar a honra. Outros elogios vieram da United Press International (UPI), que o designou seu Atleta do Ano.
Fãs de toda a nação começaram a reconhecer Payton pelo seu passo único na gagueira, correndo nos dedos dos pés com passos curtos e de pernas duras. Embora pudesse correr 40 jardas em 4,5 segundos, nunca foi uma verdadeira ameaça de fuga, e foi frequentemente apanhado por trás por defensores adversários. Compacto em vez de gracioso, preferia correr pelo meio ou fora da baliza, surpreendendo os pretendentes com frequentes cortes bruscos e punindo-os com um antebraço, ombro, ou capacete. Nenhum outro meioback combinou a velocidade de Payton, a velocidade de deslocação, e o poder bruto.
“Nunca vi ninguém que esteja mais relutante em sair do caminho de um golpe”, recordou o seu antigo treinador Mike Ditka em Esquire. “Ele procura realmente castigar o tipo que o enfrenta”. Por muito que fosse atacado, Payton saltava sempre aos seus pés imediatamente e regressava ao amontoado. Gostava de bloquear para outros running backs ou proteger o seu quarterback contra os linebackers que o atacavam, aparentemente tanto quanto adorava correr a bola. “É isso que lhe coloca a cabeça e os ombros acima de outros running backs”, Gale Sayers-também um lendário Bears running back comentou em Esquire, “o esforço máximo que ele coloca nas outras fases do jogo”. Depois de marcar um touchdown, Payton entregaria o futebol a um dos atacantes dos Bears que o bloquearam, explicando na biografia de Koslow, Walter Payton, que “são eles que fazem todo o trabalho”
Became a Superstar
Antes do início da época de 1978, Payton assinou contratos para as três épocas seguintes reflectindo o seu estatuto de superestrela – 400.000 para 1978, 425.000 para 1979, e 450.000 mais bónus de incentivo para 1980. Claramente, os Bears esperavam dele grandes coisas e dias melhores para a equipa. Sob o novo treinador Neill Armstrong, os Bears terminaram com um recorde de 7-9, apesar dos 1.395 jardas do Payton, a maioria no NFC, e 50 recepções de passes. Juntamente com as 992 jardas de Roland Harper, os dois corredores foram responsáveis por 72% do ataque dos Bears.
No ano seguinte, Payton jogou com um doloroso nervo apertado no ombro, mas ainda acumulou 1.610 jardas, liderando novamente o NFC. Os Bears fizeram os playoffs com um recorde de 10-6, mas foram eliminados na primeira volta. Ganhou 1.460 jardas em 1980 por um quinto título consecutivo sem precedentes do NFC, mas os Bears caíram para 7-9. A equipa continuou o seu jogo medíocre no ano seguinte, terminando em 6-10, e Payton, lesionado a maior parte da época com costelas partidas e um ombro dorido, escorregou para 1.222 jardas, não conseguindo ganhar o título apressado do NFC ou fazer o Pro Bowl. Mesmo assim, tornou-se o primeiro jogador na história da NFL a correr 1.000 jardas seis anos seguidos.
Os Bears perceberam o valor de Payton, e assinaram-lhe um contrato de três anos no valor de 2 milhões. Contrataram também Mike Ditka como o novo treinador principal. A temporada de 1982 foi manchada por uma greve de jogador, no entanto, e os Bears terminaram 3-6. Na época seguinte, com Jim McMa-hon instalado no quarterback, terminaram 8-8. Payton correu 1,421 jardas e apanhou 53 passes para 607 jardas, representando pessoalmente 36% do total de jardas do Bears. Após a época, Payton foi submetido a cirurgia artroscópica em ambos os joelhos e renegociou o seu contrato. Recebeu 240.000 por ano durante toda a vida, o que o tornou o jogador mais bem pago da história da NFL.
O que Payton realmente queria era jogar para um campeão da Super Bowl. Os Bears de 1984 mostraram uma tremenda promessa. A sua defesa foi forte e a linha ofensiva foi capaz de abrir grandes buracos para Payton e os outros running backs, ao mesmo tempo que bloqueou efectivamente para o quarterback McMahon. Embora a equipa tenha terminado 10-6, a época foi destacada por Payton, quebrando o recorde de 19 anos de carreira de Jim Brown na NFL, de 12.312 jardas, a 7 de Outubro. Ele terminou a época com 1.684 jardas e apanhou 45 passes para estabelecer um novo recorde na carreira dos Bears.
No jogo de playoff da divisão contra o Washington Redskins, Payton correu 104 jardas, lançou um passe touchdown de 19 jardas, e bloqueou com tal ferocidade que derrubou uma retaguarda defensiva do jogo. Os Bears derrotaram Washington por uma pontuação de 23-19, mas foram eliminados pelos San Francisco 49ers no jogo do título da NFC na semana seguinte. Apesar da sua pressa de 92 jardas e três recepções de passes, Payton estava desanimado, chamando-lhe “a coisa mais difícil com que alguma vez tive de lidar”
Campeão do Super Bowl
Payton e o resto dos seus companheiros de equipa teriam a sua vingança em 1985. Com um recorde de 15-1 com uma defesa devastadora e uma ofensiva poderosa, os Bears arrasaram com a temporada regular, pavimentando a sua superioridade com uma atitude arrogante e um vídeo musical intitulado “The Super Bowl Shuffle”. Payton desfrutou de outra excelente temporada, correndo por 1.551 jardas.
Chicago ganhou os seus dois jogos de playoff em casa para ganhar o direito de jogar o New England Patriots no Super Bowl XX. Tal como a maioria dos jogos regulares da época dos Bears, o resultado nunca esteve em dúvida. Chicago esmagou o New England por uma pontuação de 46-10. Payton tinha o seu anel do Super Bowl, mas parecia infeliz e mal-humorado no vestiário. Os repórteres especularam que ele estava chateado porque não tinha marcado um touchdown. Subestimaram a sua natureza competitiva. “Não foi o touchdown”, disse ele ao Esquire meses mais tarde. “O jogo foi aborrecido”
Os Bears de 1986 mostraram todos os sinais de repetição como campeões. Acabaram 14-2, enquanto Payton mostrava a sua forma habitual com 1,333 jardas apressadas e 37 recepções de passes. A equipa tropeçou nos playoffs, contudo, perdendo para Washington por uma pontuação de 27-13. A época seguinte foi prejudicada por outro ataque de outro jogador. Embora os Bears e Payton tenham jogado suficientemente bem para ganhar 11 dos seus 15 jogos, voltaram a perder para o Washington nos playoffs. Payton tinha 33 anos de idade, e os Bears tinham começado a dividir o seu tempo de jogo com o talentoso recém-chegado Neal Anderson. Após 13 anos, Payton decidiu que era altura de se reformar enquanto ainda estava no topo do seu jogo. Deixou para trás 26 recordes da equipa dos Chicago Bears e vários recordes da NFL: a maioria das corridas (3.838); a maioria dos jogos de corrida (16.726); a maioria dos jogos combinados (corrida e recepção) (21.736); a maioria dos touchdowns de corrida (110); a maioria das temporadas de 1.000 jardas (10); e a maioria dos jogos de 100 jardas (77) de qualquer corrida na história. O antigo colega de equipa Dan Hampton resumiu com precisão a carreira de Pay-ton: “Ninguém nesta equipa de futebol e ninguém na NFL está na realidade na liga de Walter Payton”
Na sequência da sua reforma da NFL, Payton começou a correr carros e barcos enquanto dedicava a sua atenção financeira a tempo inteiro à Walter Payton Inc., a sua empresa pessoal com investimentos em imóveis, madeira, e restaurantes. Durante muitos anos, trabalhou para se tornar o primeiro afro-americano a possuir uma franquia da NFL. Dedicou também muito tempo a várias instituições de caridade na área de Chicago e fez parte do conselho de administração da Chicago Bears. Esteve particularmente envolvido com a Fundação Walter Payton, uma instituição de caridade para crianças fundada pelos Bears. A 31 de Julho de 1993, Payton foi empossado no Salão da Fama do Futebol. O seu filho, Jarrett, fez a apresentação, contando à multidão reunida: “Não só o meu pai é um atleta excepcional… ele é o meu maior modelo e melhor amigo. Fazemos muitas coisas juntos … Tenho a certeza que a minha irmã apoiará esta afirmação: temos um super pai”
Contratou uma Doença Mortal
Em Fevereiro de 1999, Payton convocou uma conferência de imprensa e anunciou com lágrimas que sofria de uma doença hepática rara conhecida como colangite esclerosante primária ou PSC. A doença provoca o bloqueio das condutas que removem a bílis do fígado. A bílis recua e danifica permanentemente o fígado. Payton disse à imprensa que precisava de um transplante de fígado para salvar a sua vida. Após a conferência de imprensa Mike Singletary, amigo íntimo de Pay-ton e antigo colega de equipa, tentou manter-se positivo. “Ao olhar para Walter e para a situação, penso que esta pode ser uma das suas melhores horas”, disse ele à People Weekly. “Penso que pode haver um grande exemplo disto”
No entanto, Payton recebeu outro golpe devastador em Maio de 1999, quando soube que tinha cancro do canal biliar. Por causa do cancro, já não era elegível para um transplante de fígado. Embora o seu destino estivesse selado, Payton enfrentou o futuro com coragem e dignidade características. A 1 de Novembro de 1999, morreu na sua casa em South Barrington, Illinois. Ao saber da morte de Payton, o comissário da NFL, Paul Tagliabue, disse ao People Weekly. “A tremenda graça e dignidade que demonstrou nos seus últimos meses lembrou-nos mais uma vez porque ‘Doceza’ era o apelido perfeito para Walter Pay-ton”. A 6 de Novembro de 1999, fãs, amigos, entes queridos, e antigos companheiros de equipa assistiram a um serviço memorial para Payton no Campo do Soldado de Chicago, o mesmo campo em que ele tinha jogado tão brilhantemente. O Rev. Jesse Jackson falou na cerimónia. Como relatado pela CNN.com, ele disse à multidão reunida “Esta luz chamada Doçura pertence agora ao céu e aos tempos”
Fontes
Livros
Koslow, Philip, Walter Payton, Chelsea House, 1995.
p>Payton, Walter, com Jenkins, Jerry B.., Sweetness, Contemporary Books, 1978.
Periodicals
Chicago Tribune, 2 de Setembro de 1979.
Esquire, Outubro de 1986, p. 91-97.
Jet, 5 de Setembro de 1994, p. 48.
New York Times, 4 de Janeiro de 1985, p. 21.
Newsweek, 5 de Dezembro de 1977, p. 63.
p>People Weekly, 15 de Novembro de 1999, p. 56-58.
Sport, Dezembro de 1977, p. 57.
p>Sporting News, 1 de Outubro de 1984, p. 2.
Sports Illustrated, 16 de Agosto de 1982, p. 18.
Outros
A informação adicional para este perfil foi obtida da CNN.com.
-James J. Podesta e David G. Oblender