Peanut, (Arachis hypogaea), também chamado amendoim, amendoim, ou goober, leguminosa da família das ervilhas (Fabaceae), cultivada pelas suas sementes comestíveis. Nativo da América do Sul tropical, o amendoim foi introduzido precocemente nos trópicos do Velho Mundo. As sementes são um alimento nutricionalmente denso, rico em proteínas e gordura. Apesar dos seus vários nomes comuns, o amendoim não é uma verdadeira noz. Tal como com outras leguminosas, a planta adiciona azoto ao solo por meio de bactérias fixadoras de azoto, sendo assim particularmente valiosa como cultura enriquecedora do solo.
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O amendoim é anual e pode ser uma planta arbustiva erecta, 45-60 cm (18-24 polegadas) de altura com ramos curtos, ou ter uma forma de espalhamento, 30-45 cm (12-18 polegadas) de altura com ramos longos que se encontram perto do solo. Os caules são robustos e peludos e têm folhas compostas de urso com dois pares de folíolos. As flores são carregadas nas axilas das folhas e apresentam pétalas amarelo-ouro com cerca de 10 mm (0,4 polegadas) de diâmetro. As vagens oblongas têm pontas arredondadas e têm mais comummente 25-50 mm (1-2 polegadas) de comprimento com duas ou três sementes; as vagens contraem-se entre as sementes e têm uma casca fina, com rede e esponjosa. As sementes variam de oblongas a quase redondas e têm uma casca de semente de papiro que varia de esbranquiçada a púrpura escura.
As leguminosas de amadurecimento têm o hábito peculiar de amadurecer no subsolo, um fenómeno conhecido como geocarpia. Após a polinização e o murchamento da flor, cresce da base da flor em direcção ao solo uma estrutura invulgar semelhante a um talo, chamada cavilha. Os óvulos fertilizados são transportados para baixo na ponta robusta da estaca até a ponta estar bem abaixo da superfície do solo, altura em que a ponta da estaca começa a desenvolver-se até à vagem característica. As cavilhas chegam por vezes a atingir 10 cm (4 polegadas) ou mais antes de as suas pontas poderem desenvolver frutos. Estes frutos invulgares parecem funcionar como raízes até certo grau, absorvendo nutrientes minerais directamente do solo. As vagens podem não se desenvolver adequadamente a menos que o solo à sua volta seja bem fornecido com cálcio disponível, independentemente dos nutrientes disponíveis para as raízes.
© axway/FotoliaO cultivo do amendoim requer pelo menos cinco meses de clima quente com precipitação (ou equivalente de irrigação) de 60 cm ou mais durante a época de cultivo. Os melhores solos são solos arenosos bem drenados por subsolos de argila friáveis profundos (facilmente desintegráveis). Na colheita a planta inteira, excepto as raízes mais profundas, é removida do solo. As vagens são frequentemente curadas, permitindo que as plantas colhidas murchem durante um dia e depois colocadas durante quatro a seis semanas em pilhas construídas à volta de uma estaca robusta conduzida verticalmente para o solo. As vagens são colocadas em direcção ao interior de cada pilha para as proteger das intempéries.
Oseanuts são vendidos cozidos ou assados e são normalmente utilizados para produzir um óleo comestível com um elevado ponto de fumo. Nos Estados Unidos, as sementes são também moídas em manteiga de amendoim e amplamente utilizadas em doces e produtos de padaria. O amendoim é utilizado extensivamente como alimento para o gado em alguns lugares; a parte superior das plantas, depois das vagens serem removidas, é normalmente alimentada como feno, embora toda a planta possa ser assim utilizada. O desenvolvimento de cerca de 300 produtos derivados do amendoim – incluindo farinha, sabões e plásticos – provém principalmente da investigação conduzida no início do século XX por George Washington Carver.