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A mudança do tempo traz muitas coisas: excitação nas férias, um guarda-roupa diferente e talvez a época mais irritantemente fria e gripes. As pessoas à sua volta têm provavelmente espirrado com mais frequência, o que o pode ter levado a ponderar, talvez ao aplicar rímel ou ao conduzir no trânsito de pára-choques, se é possível espirrar com os olhos abertos.

David Huston, MD, reitor associado do Texas A&M College of Medicine Houston campus e um alergologista do Houston Methodist Hospital, disse que é “absolutamente possível” espirrar sem fechar os olhos, mas a maioria das pessoas tende a fechar automaticamente os olhos quando espirra. É um reflexo autonómico, que é uma acção motora inconsciente em resposta a um estímulo: neste caso, espirrar.

“O facto de ser possível espirrar com os olhos abertos sugere que não é difícil ou obrigatório”, disse Huston. Não há dados definitivos sobre a razão pela qual o espirro provoca uma resposta intermitente, mas Huston e outros especulam que é reflexo de um mecanismo de protecção.

“O corpo trabalha para livrar as suas vias respiratórias espirrando quando detecta partículas irritantes no nariz”, disse Huston. “Ao fechar automaticamente as pálpebras quando ocorre um espirro, mais irritantes podem potencialmente ser impedidos de entrar e agravar os olhos”

alguns podem recordar nervosamente o antigo mito que advertia contra os espirros com os olhos abertos para atenuar a possibilidade dos seus globos oculares saltarem para fora. Os contos rodopiaram durante décadas especulando que a subluxação, ou deslocação do globo ocular, poderia ocorrer se as pessoas espirrasse com os olhos abertos. Muitos apontam para uma história publicada a 30 de Abril de 1882, no The New York Times, que relatou um incidente de uma mulher cujo globo ocular se tornou desequilibrado por espirros agressivos.

O artigo contava de uma mulher que “se encontrou com um acidente singular anteontem. Enquanto andava num carro de rua, ela foi agarrada com um súbito espirro e rebentou um dos seus globos oculares, do qual desde então tem sofrido as dores mais intensas”

No entanto, os rumores de que os espirros de olhos abertos deslocam os globos oculares baseavam-se na conjunção. De facto, Huston apelidou tais histórias de “contos rebuscados”. “Há poucas ou nenhumas provas para substanciar tais afirmações”, disse ele. “É extremamente improvável que a pressão libertada por um espirro faça saltar um globo ocular, mesmo que os olhos estejam abertos”

A pressão aumentada por esforço acumula-se nos vasos sanguíneos, não nos olhos ou músculos que rodeiam os olhos. Esta pressão vascular pode resultar na ruptura dos capilares, que são os vasos sanguíneos mais pequenos do corpo, que muitas vezes se manifestam nos globos oculares ou no rosto.

“Por exemplo, durante o parto, uma tensão excessiva pode causar hemorragia em algumas veias, deixando os olhos ou o rosto de uma mãe a parecerem vermelhos ou marcadamente feridos”, disse Huston, “mas é irresponsável afirmar que tal pressão pode desalojar o olho da sua órbita”

Com o frio e a gripe em plena força, existem vários métodos para proteger os outros dos germes vomitados ao espirrar. “Embora se possa concentrar para manter os olhos abertos ao espirrar, é provável que a resposta do seu corpo a piscar esteja lá para se proteger dos germes”, disse Huston.