As pessoas podem viver muitos anos com diabetes, mas a condição pode também aumentar o risco de outros problemas de saúde.
Actor e director Penny Marshall faleceu ontem aos 75 anos de idade. De acordo com uma declaração da família de Marshall, a sua morte foi causada por complicações da diabetes.
Marshall falou sobre outros problemas de saúde ao longo dos anos – incluindo diagnósticos de cancro do pulmão e do cérebro em 2009 – mas não sobre diabetes. Não é claro quanto tempo viveu com a doença, ou se tinha tipo 1 ou tipo 2.
Diabetes é uma doença crónica que afecta milhões de pessoas nos Estados Unidos – muitas que vivem durante anos com o diagnóstico. Assim, a morte da lenda de Hollywood pode fazer com que as pessoas se perguntem, como é que alguém morre exactamente de diabetes?
Para descobrir, a Health falou com Donald Mcclain, MD, professor de endocrinologia e metabolismo na Wake Forest School of Medicine. Aqui estão algumas das complicações mais comuns da diabetes (tanto tipo 1 como tipo 2) que podem levar a consequências fatais, e como os pacientes podem proteger-se.
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Açúcar no sangue demasiado elevado
Quando a diabetes é bem gerida, os pacientes podem ter vidas longas e saudáveis. Mas uma das maiores ameaças para as pessoas que têm esta condição é o descontrolo dos níveis de glicose no sangue. Se os níveis de glucose ficarem demasiado elevados, por exemplo, pode levar à morte súbita.
Esta complicação, conhecida como cetoacidose diabética, é mais comum na diabetes tipo 1, uma condição em que o corpo não pode produzir a sua própria insulina. No entanto, não é inédito em pessoas com diabetes tipo 2 não controlada (em que a produção de insulina está presente mas prejudicada), bem como.
A maioria das pessoas com diabetes tipo 1 são capazes de manter a sua glicemia em níveis normais utilizando uma bomba de insulina ou injectando-se manualmente com insulina várias vezes ao dia. Mas a cetoacidose ainda pode acontecer – e sem tratamento imediato com insulina, pode ser fatal. Isto pode acontecer quando as pessoas saltam doses de insulina, mas também pode ser causado por doenças ou certos medicamentos.
Órgãos danificados ao longo do tempo
Uma outra forma de a diabetes poder levar à morte é através dos danos causados aos órgãos e tecidos do corpo durante um longo período de tempo. “Por exemplo, os vasos sanguíneos nos rins podem ser danificados por um nível elevado de açúcar no sangue”, diz o Dr. Mcclain – uma complicação que pode levar à insuficiência renal e requerer diálise.
Este mesmo tipo de danos nos órgãos e vasos sanguíneos pode também levar à cegueira e à amputação dos pés ou pernas, acrescenta, o que pode reduzir a qualidade de vida e aumentar o risco de infecções, lesões ou doenças adicionais. “Sabemos que manter o açúcar no sangue sob controlo, tanto para a diabetes tipo 1 como para a diabetes tipo 2, é uma das melhores formas de reduzir o risco destas complicações”, diz o Dr. Mcclain.
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Um risco aumentado de problemas cardíacos e vasculares
Quase dois terços das pessoas com diabetes morrem realmente de doenças cardiovasculares como ataques cardíacos ou AVC, diz o Dr. Mcclain. Isto porque a diabetes pode ocorrer juntamente com outras doenças como a obesidade, colesterol elevado, ou tensão arterial elevada, e a combinação destas doenças pode tornar cada uma delas mais perigosa. As pessoas com diabetes são também mais propensas a desenvolver a doença de Alzheimer.
Manter um peso saudável, comer uma dieta equilibrada, e ter uma actividade física regular são todas formas de as pessoas com diabetes poderem ajudar a proteger o seu coração e o seu cérebro à medida que envelhecem. Mas também é importante que trabalhem com os seus médicos para manterem o seu glucose- assim como a sua pressão sanguínea e colesterol – na gama saudável. Muitos planos Medicare incluem programas especiais de bem-estar e incentivos para ajudar os idosos a gerir a sua diabetes.
Açúcar no sangue demasiado baixo
O tratamento da diabetes é também uma preocupação, diz o Dr. Mcclain. “Se tomar muita insulina e a sua glicemia baixar muito, isso pode causar convulsões, coma, e morte”, diz ele. O baixo nível de açúcar no sangue pode literalmente matar o cérebro à fome de oxigénio, acrescenta ele, e pode também desencadear arritmias cardíacas perigosas.
Improvimentos na tecnologia médica tornaram os tratamentos excessivos muito menos prováveis do que outrora, diz o Dr. Mcclain, mas ainda é um risco – especialmente à medida que os pacientes envelhecem. “O sistema de aviso que faz o seu cérebro saber que o seu açúcar no sangue está a ficar demasiado baixo torna-se embotado à medida que envelhece”, diz ele. “As pessoas idosas também podem não estar a comer refeições num horário regular, o que pode afectar os níveis de insulina”
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Os médicos estão a ver menos complicações, mas mais casos de diabetes em geral
O Dr. Mcclain diz que os médicos estão a melhorar no tratamento da diabetes – e na prevenção de complicações para que os pacientes possam viver mais tempo, vidas mais saudáveis. “Ainda ontem tive vários pacientes com diabetes na casa dos 80 que estão a ir bastante bem”, diz ele. “Não é fácil, e é muito trabalho por parte do paciente, mas temos boas ferramentas que estão sempre a melhorar, e podemos fazê-lo.”
Mas ao mesmo tempo, cada vez mais pessoas estão a ser diagnosticadas com diabetes tipo 2 – o que significa que ainda há muitas pessoas a sofrer de complicações e a morrer devido a essas complicações, também. “Estamos a fazer melhor a nível populacional na sua gestão”, diz o Dr. Mcclain, “mas ainda estamos a lutar contra uma maré crescente de doenças”
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