Looking down Walnut Street from South Aiken Avenue, 19 de Fevereiro de 1935. Imagem cortesia de Historic Pittsburgh, a Biblioteca de Pesquisa Digital da Universidade de Pittsburgh e Jake Mysliwczyk.
Neighborhoods não se tornam destinos por acidente. É necessária muita colaboração e a capacidade de conseguir um grande grupo de pessoas a bordo para uma visão única. E porque, bem, as pessoas morrem e as coisas mudam, é preciso fazê-lo uma e outra vez, e acertá-lo a maior parte do tempo. É bastante assustador, mas pode ser feito. Não é preciso olhar mais longe do que Shadyside para ver um resultado bem sucedido
Os proprietários de hoje dos restaurantes e lojas de Shadyside podem nem se aperceber disso, mas continuam a construir sobre as ideias, legados, e até metodologias, das pessoas que colonizaram a área há centenas de anos atrás.
No início da década de 1850, a elite de Pittsburgh estava concentrada em torno do centro da cidade. A centralização dos recursos e a falta de transportes tendiam a manter as pessoas na cidade, mesmo que se tratasse de uma bagunça fuliginosa e poluída.
Shadyside, então, era uma terra de cultivo pastoral, sem qualquer tipo de remarcar, excepto uma; os vagões de comboio estavam a chegar. O Oakland Passenger Railway iniciou os comboios pendulares entre Shadyside (que nesta altura era apenas terra sem nome espalhada entre Peebles e Liberty Townships) e Pittsburgh. De repente, havia uma forma eficiente para as elites de Pittsburgh escaparem à sujidade e ao barulho. Em 1866, o número anual de cavalgadas na linha era de 716.482.
Shadyside como agora sabemos que estava a começar a formar-se.
“Onde o prazer do campo podia ser combinado com a conveniência da cidade”, é como um engenheiro da cidade de 1875 o descreveu no seu relatório anual. As elites deslocavam-se para lá; nomes com os quais estamos familiarizados: Aiken, Negley, Castlegate. Eles estavam a comprar o que é conhecido na linguagem moderna como uma “merda-tonelada” de terra.
Porque havia terrenos tão grandes que pertenciam a um número relativamente pequeno de pessoas, algo único começou a acontecer. Não funcionavam através de um plano oficial de subdivisão. Em vez disso, geriram a venda dos seus lotes a título privado. Isto permitiu-lhes um grande grau de controlo sobre as dimensões dos lotes e a quem eram vendidos. Os Aikens começaram esta tendência e outros proprietários de terras seguiram o exemplo. Mantiveram os tamanhos dos lotes grandes e um olhar atento sobre quem os comprou. O Shadyside tornou-se afluente pelo design.
A casa original dos Aiken continua de pé, propriedade de Jack Cohen, proprietário da S.W. Randall Toy Stores. Cohen comprou a casa em 1973. Perguntado como veio a possuir a casa mais antiga de Shadyside, Cohen diz: “Tivemos apenas sorte”
Cohen conhecia o valor histórico da casa, e rapidamente começou a investigar a sua história. Em 1910, a viúva de Aiken decidiu mudá-la do meio da rua para o fim, um feito conseguido com o enrolamento de muitos troncos.
Shadyside continuou a crescer, e atraiu muitos negócios ao longo do caminho. Nos anos 60, era um bairro próspero e vibrante, e muito popular entre as mulheres que gostavam de almoçar e fazer compras. Outra demografia estava também a dar a conhecer a sua presença: os jovens.
Lisa S. trabalhou em Shadyside em 1964, durante a sua adolescência, dividindo o seu tempo entre The Listening Post e The Village Seat. The Listening Post vendia “discos, altifalantes, estéreos, tvs, tudo isto antes da Best Buy e do Sam’s Club”, recorda-se ela.
Her Shadyside, o Shadyside do final dos anos 60 e início dos anos 70, era uma manta de retalhos de lojas independentes, um cinema, restaurantes, e clubes. Era um local de reunião. Um lugar para desfrutar. Era também uma época em que a Walnut Street tinha estacionamento em ambos os lados da rua. “Mas eram ainda duas faixas de trânsito”, recordou Lisa. “Consegues sequer imaginar? Não sei como alguém conseguiu passar por ali”,
Mas passaram. Os estudantes universitários gostaram especialmente da zona, tirando partido da multidão de lugares para se reunirem. As pessoas chamavam-lhes hippies. Quando lhe perguntaram se era uma hippie, Lisa respondeu: “Hippie é um termo que é mal utilizado. Tratava-se mais da forma como as pessoas se vestiam. As pessoas ainda usavam chapéus e luvas para ir à baixa, e aqui estávamos de jeans e coletes com franjas”
Jeans ou não, Shadyside ainda era um atractivo para os ricos. Havia uma joalharia, The Collection, propriedade de um joalheiro bem conhecido, Ron McNeish. Estava na esquina da Flibert com a Walnut. “Um dia, esta grande limusina preta encosta”, recorda Lisa. “Era enorme, com um forro de impressão leopardo no interior. Para fora vem Phyllis Diller, para A Colecção”.
Na altura em que Jack Cohen comprou a antiga casa de Aiken em 1973, os universitários já não existiam, atraídos pelo recém-desenvolvido South Side. Ele tentou arranjar uma fachada na loja Walnut para a sua loja de brinquedos, mas nenhuma estava disponível. Aterrou na Ivy Street, onde se encontra há 30 anos. E ao contrário da sua casa, ele não planeia ir a lado nenhum.
Shadyside conseguiu manter a sua identidade como bairro de destino, independentemente dos tempos. Negócios específicos vêm e vão, mas o facto permanece: as pessoas vêm aqui para fazer compras. Uma dessas lojas era propriedade da família de Richard Rattner, William Penn Hat and Gown. A loja tinha mais de 100 anos, primeiro no centro da cidade, depois mudou-se para Shadyside nos anos 70. Em 2001, Richard tomou a difícil decisão de fechar a loja. “Apenas não vi um futuro para uma boutique de tijolos e vestidos de argamassa de alta-costura feminina”, disse ele.
O que ele viu, contudo, foi um futuro para um bar e restaurante acolhedor, de origem caseira. Pouco depois de fechar a loja de vestidos, ele abriu as portas à William Penn Tavern. William Penn Tavern é um produto básico de Shadyside, popular entre as famílias, avós e universitários. Embora tenha cimentado o seu lugar como destino Shadyside nos últimos 17 anos, pelo menos uma pessoa sente falta do velho Chapéu e Bata. A Lisa levou lá o seu enxoval de casamento. “Quando me casei em 1971, ainda tinha o seu vestido de jantar de ensaio, o seu vestido de noiva e o seu vestido de festa”, recorda ela com saudades.
Rattner é também presidente da Câmara de Comércio de Shadyside, ajudando a supervisionar alguns dos eventos mais amados de Shadyside, como Jam on Walnut, The Shadyside Arts Festival, e Run Shadyside. É também rápido a salientar que Shadyside é o lar de três distritos comerciais distintos, Walnut, Ellsworth, e Highland Avenue, cada um com as suas próprias características únicas.
Ellsworth não tem as cadeias de lojas que se podem encontrar em Walnut, mas é o lar de muitas empresas únicas que estão imbuídas de Shadyside-ness. Tal como a Petagogy, a loja de animais de estimação que foi incubada por cima de uma cerveja com amigos fartos de viajar para North Hills para obter comida de alta qualidade e de pequena empresa para animais de estimação. Ou 5801, um bar comprado por patronos da sua antecessora, Nova Iorque Nova Iorque, e transformado não só num clube vibrante mas também numa plataforma para ajudar a comunidade LGBTQ.
Há uma citação no Volume 62, Número 4 da revista Western Pennsylvania Historical Magazine, num artigo escrito por Richard Juncha em Outubro de 1979: “Shadyside não foi construído por uns poucos especuladores poderosos, mas sim por centenas de decisores individuais”. A citação referia-se à época de Aiken, mas podia facilmente aplicar-se a Shadyside actual.
Como salienta Ratner, “Nós (a Câmara) temos mais de 100 membros, e todos eles têm os seus próprios interesses únicos. Temos de equilibrar isso também, e fazer com que todos se juntem com um pensamento focal, uma visão”
E como os seus fundadores antes deles, eles encontram formas de fazer com que funcione. Eles reúnem-se, apoiam, por vezes discutem, mas todos eles entram a bordo para essa visão única e trabalham arduamente para que ela aconteça. Uma e outra vez.