O que é a peste?
A peste é uma doença infecciosa que afecta roedores, alguns outros animais, e os seres humanos. É causada pela bactéria Yersinia pestis. Estas bactérias encontram-se em muitas áreas do mundo, incluindo os Estados Unidos.
Como é que as pessoas são infectadas pela peste?
As pessoas adquirem a peste mais frequentemente quando são mordidas por uma pulga que está infectada com a bactéria da peste. As pessoas também podem ser infectadas por contacto directo com tecidos ou fluidos infectados enquanto manipulam um animal que esteja doente com ou que tenha morrido de peste. Finalmente, as pessoas podem ser infectadas por inalação de gotículas respiratórias após contacto próximo com gatos e humanos com peste pneumónica.
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Quais são as diferentes formas de peste?
Existem três formas de peste:
- Peste bubónica: Os doentes desenvolvem um súbito aparecimento de febre, dores de cabeça, arrepios e fraqueza e um ou mais gânglios linfáticos inchados, tenros e dolorosos (chamados buboes). Esta forma é geralmente o resultado de uma picada de pulga infectada. As bactérias multiplicam-se no gânglio linfático mais próximo do local onde as bactérias entraram no corpo humano. Se o doente não for tratado com antibióticos apropriados, a bactéria pode propagar-se a outras partes do corpo.
- Peste pneumónica: Os doentes desenvolvem febre, dores de cabeça, fraqueza, e uma pneumonia em rápido desenvolvimento com falta de ar, dores no peito, tosse, e por vezes mucosa com sangue ou água. A peste pneumónica pode desenvolver-se por inalação de gotículas infecciosas ou de peste bubónica ou septicémica não tratada que se propaga para os pulmões. A pneumonia pode causar insuficiência respiratória e choque. A peste pneumónica é a forma mais grave da doença e é a única forma de peste que pode ser transmitida de pessoa para pessoa (por gotículas infecciosas).
peste septicémica: Os doentes desenvolvem febre, arrepios, fraqueza extrema, dor abdominal, choque, e possivelmente hemorragia na pele e outros órgãos. A pele e outros tecidos podem ficar negros e morrer, especialmente nos dedos das mãos, dos pés e do nariz. A peste septicémica pode ocorrer como os primeiros sintomas da peste, ou pode desenvolver-se a partir da peste bubónica não tratada. Esta forma resulta de picadas de pulgas infectadas ou da manipulação de um animal infectado.
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Qual é o ciclo básico de transmissão da peste?
Fleas tornam-se infectadas ao alimentarem-se de roedores, tais como esquilos, cães da pradaria, esquilos terrestres, ratos, e outros mamíferos que estão infectados com a bactéria Yersinia pestis. As pulgas transmitem a bactéria da peste a humanos e outros mamíferos durante uma alimentação posterior. As bactérias da peste sobrevivem brevemente (alguns dias) no sangue dos roedores e por períodos mais longos nas pulgas. Está disponível uma ilustração da ecologia da peste nos Estados Unidos.
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Uma pessoa pode contrair a peste de outra pessoa?
Sim, quando uma pessoa tem pneumonia por peste pode tossir gotículas contendo a bactéria da peste para o ar. Se estas gotículas contendo bactérias forem inspiradas por outra pessoa, podem causar a peste pneumónica. A transmissão entre humanos é rara e normalmente requer contacto directo e próximo com a pessoa com peste pneumónica.
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Qual é o período de incubação da peste?
Uma pessoa fica geralmente doente com peste bubónica 2 a 6 dias após ter sido infectada. Alguém exposto à peste Yersinia através do ar ficaria doente dentro de 1 a 3 dias.
Quando a peste bubónica é deixada sem tratamento, as bactérias da peste podem invadir a corrente sanguínea. Quando as bactérias da peste se multiplicam na corrente sanguínea, espalham-se rapidamente pelo corpo e causam uma condição grave e muitas vezes fatal chamada peste septicémica. A peste bubónica não tratada pode também progredir para uma infecção dos pulmões, causando a peste pneumónica. Se não for administrada antibioticoterapia específica aos doentes com peste, todas as formas de peste podem progredir rapidamente até à morte.
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Como é diagnosticada a peste?
O primeiro passo no diagnóstico da peste é a avaliação por um profissional de saúde. Se o trabalhador de saúde suspeitar de peste, amostras de sangue, expectoração ou aspiração de gânglios linfáticos do paciente são enviadas para um laboratório para serem testadas. Assim que o laboratório recebe a amostra, os resultados preliminares podem estar prontos em menos de duas horas. A confirmação laboratorial demorará mais tempo, normalmente 24 a 48 horas. Muitas vezes, o tratamento presuntivo com antibióticos começará assim que as amostras forem recolhidas, se houver suspeita de peste.
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Quantos casos de peste ocorrem nos Estados Unidos? Globalmente?
A peste foi introduzida pela primeira vez nos Estados Unidos em 1900. Entre 1900 e 2012, 1006 casos confirmados ou prováveis de peste humana ocorreram nos Estados Unidos. Mais de 80% dos casos de peste dos Estados Unidos têm sido a forma bubónica. Nas últimas décadas, é relatada uma média de 7 casos de peste humana por ano (intervalo: 1-17 casos por ano). A peste tem ocorrido em pessoas de todas as idades (bebés até aos 96 anos de idade), embora 50% dos casos ocorram em pessoas com idades entre os 12-45 anos. A nível mundial, entre 1.000 e 2.000 casos por ano são notificados à Organização Mundial de Saúde ícone externo (OMS), embora o número verdadeiro seja provavelmente muito superior.
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Qual é a taxa de mortalidade da peste?
Na era pré-antibiótica (1900 a 1941), a mortalidade entre os infectados com peste nos Estados Unidos foi de 66%. Os antibióticos reduziram grandemente a mortalidade, e em 1990-2010 a mortalidade global tinha diminuído para 11%. A peste ainda pode ser fatal apesar dos antibióticos eficazes, embora seja menor para casos de peste bubónica do que para casos de peste septicémica ou pneumónica. É difícil avaliar a taxa de mortalidade da peste nos países em desenvolvimento, uma vez que relativamente poucos casos são diagnosticados e notificados de forma fiável às autoridades sanitárias. A OMS cita taxas de mortalidade de 8-10%, contudo alguns estudos (OMS, 2004) sugerem que a mortalidade pode ser muito mais elevada em algumas áreas endémicas da peste.
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Como é tratada a peste?
A peste pode ser tratada com sucesso com antibióticos. Uma vez diagnosticada a suspeita de peste a um doente, este deve ser hospitalizado e, no caso de peste pneumónica, isolado clinicamente. Devem ser feitos testes laboratoriais, incluindo culturas de sangue para bactérias da peste e exame microscópico de amostras de gânglios linfáticos, sangue, e expectoração. O tratamento antibiótico deve começar o mais cedo possível após a colheita de amostras de laboratório. Para prevenir um risco elevado de morte em doentes com peste pneumónica, os antibióticos devem ser administrados o mais cedo possível, de preferência dentro de 24 horas após os primeiros sintomas.
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A doença é sazonal na sua ocorrência?
Sim. Embora os casos possam ocorrer em qualquer altura do ano, a maioria dos casos nos Estados Unidos são adquiridos desde o final da Primavera até ao início do Outono.
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Onde é a praga mais comum nos Estados Unidos?
A praga ocorre em zonas rurais e semi-rurais do oeste dos Estados Unidos. A peste é mais comum nos estados do sudoeste, particularmente Novo México, Arizona, e Colorado.
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Quem corre o risco de contrair a peste nos Estados Unidos?
A peste humana ocorre em áreas onde as bactérias estão presentes em populações de roedores selvagens. Os riscos são geralmente maiores em áreas rurais e semi-rurais, incluindo casas que fornecem alimento e abrigo a vários esquilos terrestres, esquilos e ratos de madeira, ou outras áreas onde se podem encontrar roedores.
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Há uma vacina disponível para prevenir a peste?
Uma vacina contra a peste não está disponível. Novas vacinas contra a peste estão em desenvolvimento mas não se espera que estejam comercialmente disponíveis no futuro imediato.
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