Melbourne Tapper
p>University of Pennsylvania Press, £21.50, pp 160
ISBN 0 8122 34715
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Rating: ★★★
“Race” é um conceito que tem ocupado um lugar de destaque na cultura americana durante séculos. Apesar de ser conceptualmente vago, o uso da “raça” na investigação em saúde tem uma história longa e por vezes perturbadora. Actualmente, existem milhares de publicações sobre diferenças de comportamento e padrões de doença a preto e branco. A maioria dos antropólogos tem rejeitado a noção tradicional ocidental de raça – como grupo biológico delimitado e identificável – tanto como instrumento de investigação como como representação válida da diversidade biológica. No entanto, a racialização da doença continua a ser uma prática generalizada, arriscando a “falácia ecológica” de atribuir ao indivíduo um comportamento a nível de grupo e vice-versa, e muitas vezes fornecendo aos investigadores explicações simples e convenientes para os complexos determinantes socioeconómicos da doença.
Desde a sua identificação em 1910, a anemia falciforme tem sido caracterizada como uma doença “negra”, apesar da sua ocorrência em pessoas de ascendência grega, italiana, indiana, e latino-americana. No Blood examina porque é que isto acontece. A análise crítica de Tapper aos discursos antropológicos, médicos, genéticos e políticos sobre a anemia falciforme ao longo do século passado leva-o a concluir que a investigação científica da doença foi impulsionada por noções como a diferença racial e a pureza e superioridade genética. Ele argumenta convincentemente que, ao utilizar a ciência ostensivamente livre de valor da genética e da medicina laboratorial, estas ideias eugénicas foram legitimadas e normalizadas.
A anemia falciforme foi utilizada para questionar a identidade racial dos doentes brancos afligidos pela doença; para apoiar as preocupações sociais prevalecentes sobre o cruzamento de raças e, mais geralmente, os perigos inerentes ao “sangue negro”; e mesmo para defender a noção de que os humanos modernos evoluíram a partir de múltiplas origens. Tapper examina exaustivamente estas e outras questões. No entanto, ele fornece apenas detalhes esquemáticos sobre como a doença foi utilizada para promover a causa do movimento dos direitos civis nos Estados Unidos e omite a discussão sobre a desastrosa desinformação fornecida sobre a doença durante as campanhas do Pantera Negra.
Anemia das células falciformes continua a ser uma desordem controversa ainda hoje. Embora o rastreio universal dos recém-nascidos para a doença tenha sido implementado na maioria dos estados americanos, muitos centros, incluindo a maioria na Grã-Bretanha, utilizam o rastreio direccionado. Os grupos de alto risco continuam a ser identificados por traços raciais e étnicos. O valor do rastreio universal é apoiado pelos resultados do programa de rastreio da hemoglobinopatia neonatal da Califórnia. Identificou 7000 portadores não pretos do traço falciforme ou doença entre dois milhões de bebés rastreados.
No Sangue tem algo a transmitir para além do que diz sobre a anemia falciforme. Tapper baseia o seu trabalho na noção defendida por pensadores críticos franceses, como Foucault e Delaporte, de que a doença não existe fora do discurso e da prática. Fornece um belo exemplo de um quadro analítico que poderia ser utilizado para rever criticamente a investigação actual ligando condições como a hipertensão, baixo peso à nascença, e SIDA à raça. Achei isto uma leitura estimulante, uma vez negociado o túrgido capítulo introdutório, e uma valiosa contribuição para a literatura sobre a construção social da raça e da doença.