Em muitas situações, um empregador é livre de despedir um empregado que perca demasiado trabalho; afinal de contas, a frequência é um requisito básico para a maioria dos postos de trabalho. No entanto, existem algumas excepções. Se as suas ausências forem protegidas pela Lei de Licença Familiar e Médica, pela Lei dos Americanos com Deficiência, pelas leis de compensação dos trabalhadores, ou pelas leis de licença por doença pagas pelo Estado, o seu empregador não o pode despedir por causa delas.
A Lei de Licença Familiar e Médica (FMLA)
A Lei Federal de Licença Familiar e Médica (FMLA) dá aos empregados elegíveis o direito de tirar até 12 semanas de férias num período de 12 meses, pelas seguintes razões:
- para cuidar de um novo filho
- porque o empregado é incapacitado por um estado de saúde grave, ou
- porque o empregado é necessário para cuidar de um membro da família com um estado de saúde grave.
(Direitos de licença adicionais estão disponíveis para aqueles cujos membros da família são chamados ao serviço militar activo ou sofrem ferimentos graves no cumprimento do dever militar.)
Um estado de saúde grave é uma doença, ferimento, deficiência, ou condição que envolva:
- cuidado hospitalar, hospital, ou unidade de cuidados médicos residenciais
- incapacidade por mais de três dias de calendário completos com tratamento contínuo por um prestador de cuidados de saúde
- incapacidade devido a gravidez ou cuidados pré-natais
- incapacidade ou tratamento para um estado de saúde grave crónico
- incapacidade permanente ou de longa duração para um estado para o qual o tratamento pode não ser eficaz (tal como uma doença terminal), ou
- ausência para tratamentos múltiplos quer para cirurgia reparadora após um acidente ou lesão, quer para uma condição que exigiria uma ausência de mais de três dias se não fosse tratada.
Apenas os empregadores com pelo menos 50 empregados têm de se submeter ao FMLA. Para estes empregadores cobertos, é ilegal despedir ou disciplinar um empregado por tirar uma licença que esteja protegida pelo FMLA. Os empregados têm o direito de ser readmitidos uma vez terminadas as suas licenças, com algumas excepções limitadas. Assim, se esteve doente por um problema de saúde grave, tal como definido pelo FMLA, e o seu empregador o despediu por causa disso, poderá ter direito a uma rescisão injusta.
A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência
Se estiver a demitir-se por uma condição que se qualifica como uma deficiência ao abrigo da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), poderá também estar protegido contra a rescisão. A ADA é uma lei federal que proíbe os empregadores de discriminar os empregados com deficiência: deficiências físicas ou mentais que limitam substancialmente uma actividade de vida importante ou uma função corporal importante. (Para mais informações sobre quem a ADA protege e o que conta como uma deficiência, ver as FAQ da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência).
Embora a ADA não conceda explicitamente aos empregados o direito de tirar férias, exige que os empregadores façam adaptações razoáveis para permitir que os empregados com deficiência façam o seu trabalho. Um desses alojamentos pode ser um tempo de folga, dependendo das circunstâncias. Os empregadores não são obrigados a proporcionar um alojamento razoável que criaria uma dificuldade ou despesa significativa para o empregador, considerando a sua dimensão e recursos.
Alguns tribunais descobriram que um empregado que necessita de um tempo de folga significativo não é qualificado para o trabalho – e, portanto, não tem direito às protecções da ADA. Contudo, se a sua entidade patronal concede regularmente licenças para outros fins, não precisa de muito tempo livre, ou se, por qualquer outra razão, a sua licença não lhe traria dificuldades indevidas, poderá estar protegido pela ADA.
Lei de Compensação dos Trabalhadores
A maioria dos empregadores na maioria dos estados é obrigada a fazer um seguro de compensação dos trabalhadores, que prevê o reembolso das despesas médicas e a substituição parcial do salário aos empregados que não possam trabalhar devido a um ferimento ou doença relacionada com o trabalho. A compensação dos trabalhadores é regida pela lei estatal, pelo que as regras diferem consoante o local onde se trabalha. Cada Estado proíbe os empregadores de despedir ou disciplinar um empregado que apresente uma queixa de compulsão dos trabalhadores. No entanto, os estados diferem quanto à possibilidade ou não de um empregador despedir alguém que esteja fora com um acidente de trabalho compulsivo. Alguns estados permitem que os empregadores terminem o emprego se precisarem de preencher a vaga e não podem esperar mais tempo que o empregado recupere; outros estados exigem que os empregadores reintegrem um empregado que tenha saído com licença de compensação dos trabalhadores.
Lei de Licença por Doença do Estado
Um número crescente de estados aprovou leis que exigem que os empregadores concedam licenças por doença pagas aos empregados. Connecticut, Califórnia, e Massachusetts estão entre os estados que prevêem a concessão de licenças por doença pagas por mandato. Um punhado de cidades também têm as suas próprias leis de licença por doença, incluindo São Francisco, Nova Iorque, Seattle, Washington D.C., e Portland.
Se tiver acumulado dias de baixa por doença pagos ao abrigo de uma destas políticas, poderá utilizar os seus dias de baixa sem quaisquer consequências negativas. De facto, é ilegal que o seu empregador retalie contra si por usar a licença por doença.
Outras leis estatais
Há uma variedade de leis estatais que também lhe podem dar o direito de tirar férias por razões de saúde – e proibir o seu empregador de o despedir por causa disso. Por exemplo, alguns estados têm leis de licença familiar e médica, semelhantes à FMLA, que dão aos empregados o direito de tirar tempo livre. Alguns estados exigem que os empregadores concedam aos empregados uma certa quantidade de licença (e que os restabeleçam quando a licença terminar) para a gravidez e o parto. Em alguns estados, um empregado tem direito a um certo tempo de folga para lidar com questões de violência doméstica.
Ajuda Legal
Como pode ver, há várias leis que podem protegê-lo de ser despedido por tirar uma licença por doença. Se o seu empregador o despediu, o disciplinou, ou ameaçou fazê-lo por ter estado doente, deve falar imediatamente com um advogado. Um advogado de emprego experiente pode avaliar as suas reivindicações e ajudá-lo a decidir como proceder. Se tiver sido despedido, um advogado pode ajudá-lo a negociar uma indemnização justa ou apresentar uma queixa contra a sua entidade patronal, dependendo de qual a melhor estratégia na sua situação.