A meio do seu primeiro mandato, o governador democrata do estado mais populoso do país luta para controlar uma pandemia que tem aleijado a metade do sul da Califórnia desde o Dia de Acção de Graças. A pandemia deu aos republicanos, há muito afastados neste estado fortemente democrático, uma rara oportunidade de o ferir. E Newsom está a trabalhar para manter o estado – e o seu próprio futuro político – intacto.
“As pessoas estão realmente chateadas”, disse Ted Costa, o cruzado anti-impostos que foi o proponente original da recordação dos Davis. Na semana passada, assinou os papéis de recolha de Newsom no parque de estacionamento de um Home Depot em Thousand Oaks. “As coisas podem aquecer rapidamente, e não sei se Newsom se apercebe do que acontece quando um poço de terra bate”
Para Newsom, um democrata ambicioso com um perfil nacional, a extensão do problema não é clara. O último Republicano a ganhar uma eleição governamental na Califórnia foi Arnold Schwarzenegger, e isso foi há quase 15 anos. Quando Newsom ganhou o cargo de governador, em 2018, ele carregou o Estado em quase 24 pontos percentuais. A sua taxa de aprovação pública no ano passado foi de 60 por cento.
p>P>Agora a pandemia tenha piorado nas últimas semanas. E o quadro de referência através do qual os californianos vêem o Newsom está prestes a mudar drasticamente quando Joe Biden substitui Donald Trump na Casa Branca. Já não beneficiando de uma folha fiável em Washington, a barra de aprovação pública para Newsom – e para governadores democratas em todo o país – é susceptível de ser levantada.
“Nos últimos dois anos durante o mandato de Newsom, as pessoas têm dito que a nação está a ir na direcção errada e o estado, em comparação com a nação, está a ir na direcção certa”, disse Mark Baldassare, um veterano sondador e presidente do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. Agora, sem um presidente republicano para julgar Newsom contra, ele disse, “certamente muda esse ponto de contraste”
Newsom encontrou o vírus em ascensão e as suas consequências económicas com uma série de propostas destinadas a ajudar os californianos mais vulneráveis e a levar as crianças em idade escolar de volta às salas de aula. No mês passado, propôs um esforço de 2 mil milhões de dólares para reabrir escolas primárias para os estudantes mais jovens do estado, com equipamento de protecção adicional e testes. No início da semana passada, Newsom propôs dar aos trabalhadores de baixos rendimentos do estado 600 dólares de bolsas de “dinheiro rápido”. E, numa dádiva para a sua fortuna política, o orçamento do estado, apesar das previsões desastrosas, é tão saudável que Newsom divulgou na sexta-feira uma proposta de orçamento que apela a gastos recorde ao mesmo tempo que adiciona biliões de dólares às contas de reserva do estado.
Mas as boas notícias têm sido raras na Califórnia, e Newsom não tem estado sem erros. Ele veio para um drubbing depois de assistir a um jantar para um conselheiro político de topo no restaurante de luxo The French Laundry – uma responsabilidade não só porque Newsom desfrutou da sua noite fora, pois estava a desencorajar os californianos de se reunirem para as férias, mas também porque o local era tão chique. Os californianos que de outra forma poderiam ter deixado de gozar com ele por aquele episódio há semanas atrás, só tiveram mais motivos de frustração no meio do agravamento da pandemia.
“Na cidade de Los Angeles e no nosso condado, Covid-19 está agora em todo o lado e infectando mais pessoas do que nunca”, disse o presidente da câmara da cidade, Eric Garcetti, numa conferência noticiosa sombria na noite de quinta-feira.
Garcetti, um democrata que tem estado sob pressão pública semelhante à que enfrenta Newsom, culpou o governo federal – não o estado – por atrasos na distribuição de vacinas. Mas Newsom enfrenta críticas de outros por ser demasiado lento a distribuir a vacina Covid-19, algo que o governo federal deixou aos estados.
“Acho que os californianos não conseguem compreender porque é que temos centenas de milhares de doses ali sentados, e não estão a ser administradas”, disse Garry South, um estratega democrata que aconselhou a campanha gubernatorial de Newsom 2010 e foi conselheiro sénior de Davis. “A Califórnia já passou por quase 10 meses de inferno, e agora há potencialmente uma luz no fim do túnel com estas vacinas – mas não faz bem a ninguém se não forem administradas”
“Tens de levar estas vacinas para os braços das pessoas”, disse ele.
Como outros democratas, Newsom falhou a administração do Trump pela lenta implementação da vacina, juntando-se aos governadores democratas de outros sete estados na semana passada, pressionando os oficiais de saúde federais a libertarem mais doses. E, na nova administração em Washington, Newsom terá alguma ajuda. O Secretário de Estado da Califórnia, Alex Padilla, que este mês será empossado para preencher o lugar de Vice-Presidente eleito Kamala Harris, disse numa entrevista que planeia fazer do “Covid, Covid, Covid” a sua principal prioridade – e trabalhará imediatamente para conseguir ao Newsom toda a ajuda de que necessitar.
A nível federal, Padilla disse: “Sabemos que as vacinas foram aprovadas, mas ainda não estamos nem perto de onde precisamos de estar em termos de volume de produção”
Para fins políticos de Newsom, quanto mais cedo melhor. Durante anos, as mensagens dos republicanos sobre impostos, regulamentos e questões sociais caíram por terra na política gubernatorial aqui, um reflexo da esmagadora maioria do eleitorado democrata da Califórnia. Mas o coronavírus veio como uma bonança para os críticos do Newsom, proporcionando uma abertura para os lados largos anti-Newsom que podem ressoar para além da base do Partido Republicano.
“No meio desta pandemia, com tanta gente a sofrer e agora sem trabalho, … temos 500.000 californianos que não conseguem obter um cheque de desemprego”, disse o antigo Presidente da Câmara de San Diego Kevin Faulconer, que esta semana lançou um comité exploratório gubernatorial. “Quantos pais estão frustrados, quando olham para ver que a maioria das escolas privadas estão a funcionar e a funcionar e, no entanto, não conseguimos reabrir em segurança as nossas escolas públicas? Isso é inaceitável”
Ele e outros republicanos têm vindo a lançar Newsom como sem rumo sobre a pandemia – uma narrativa que tem sido auxiliada pelo aumento de casos apesar das restrições. “Olha, tudo o que ouvimos – durante todo o ano – do Gavin Newsom foi que uma vez que tenhamos a vacina, todos os problemas serão resolvidos, os lockdowns acabarão e poderemos voltar à vida normal aqui na Califórnia”, disse Jennifer Kerns, uma apresentadora conservadora de talk show e antiga porta-voz do Partido Republicano. “E não foi esse o caso”
Joe Rodota, um antigo estratega republicano que deixou o partido devido à influência de Trump e que uma vez serviu como chefe de gabinete adjunto do antigo Governador Pete Wilson, disse: “Está tudo desmoronado”
Against that backgrounddrop, o empurrão para recordar Newsom tem vindo a ganhar força. Apesar de os esforços de recolha de candidaturas serem feitos rotineiramente contra os governadores e raramente se qualificarem para o escrutínio, os proponentes do esforço anti-Newsom disseram terça-feira que tinham ultrapassado 1 milhão de assinaturas – cerca de dois terços do número necessário para forçar uma eleição no final deste ano – em parte solicitando assinaturas por correio a republicanos e eleitores independentes. O esforço atraiu recentemente uma doação de 500.000 dólares de um doador de Orange County que se opôs às ordens da Newsom que limitavam as reuniões religiosas devido ao coronavírus.