A NFL anunciou na terça-feira que está a renunciar voluntariamente ao seu estatuto de isento de impostos. Eis o que precisa de saber sobre a mudança.
Por que razão no mundo a NFL se voluntariaria para pagar impostos?
Basicamente, o valor económico da isenção não valia as dores de cabeça políticas e de relações públicas que criou. Num memorando às equipas da liga e aos membros do Congresso, o comissário da NFL Roger Goodell chamou à isenção de impostos uma “distracção”, e disse que esta tem sido “descaracterizada repetidamente nos últimos anos”
É verdade para isto?
Sim. As ameaças políticas de revogação da isenção de impostos das organizações pró-desportivas têm um apelo populista. Afinal de contas, como é que as roupas comerciais que vendem bilhetes caros e geram milhões de dólares para proprietários e jogadores podem ser consideradas organizações sem fins lucrativos – e assim isentas do pagamento de impostos? A NFL não é nenhuma instituição de caridade.
Em 2013, o Senador Tom Coburn (R) de Oklahoma introduziu legislação que proibiria a NFL e outras organizações desportivas profissionais com mais de $10 milhões de dólares em receitas de se apresentarem como organizações sem fins lucrativos. Na sequência do escândalo do arroz Ray Rice no Outono passado, o senador Cory Booker, um democrata de Nova Jersey, propôs legislação semelhante – e argumentou que os impostos sobre estas ligas poderiam financiar programas de violência doméstica. No mês passado, o Congressista Republicano Jason Chaffetz, Presidente do Comité de Fiscalização da Câmara, disse à Reuters que “a Liga Nacional de Futebol deveria ter de pagar impostos como toda a gente”
Políticos, no entanto, em grande parte não conseguem explicar o alcance destas isenções fiscais – que são muito mais limitadas do que possam parecer. As equipas da NFL, que vêem a maior parte dos 11 mil milhões de dólares de receitas da liga, são entidades tributáveis. Por isso, a NFL paga impostos. O escritório da liga está isento de impostos, mas gerou apenas $9 milhões em receitas durante o ano fiscal de 2012.
Por isso a revogação da isenção fiscal da NFL não criaria os ganhos inesperados que os políticos querem que se espere. Se poupasse uma tonelada de dinheiro à NFL, a renúncia voluntária de hoje nunca teria acontecido. A recente postura política exagerou o seu valor.
Por que é que o escritório da NFL estava isento de impostos em primeiro lugar?
A NFL tem historicamente arquivado como 501 (c)(6) sem fins lucrativos, o que proporciona isenções fiscais para “ligas de negócios, câmaras de comércio, conselhos de administração imobiliária, conselhos de comércio, e ligas de futebol profissional”. Er, como é que o futebol foi inscrito no código fiscal?
Esta peculiaridade legislativa remonta à fusão da NFL-AFL de 1966. As “ligas de futebol profissional” foram acrescentadas ao código nesse ano para assegurar que a fusão pudesse avançar “sem receio de um desafio anti-trust ao abrigo quer da Lei Clayton Antitrust quer da Lei Federal das Comissões Comerciais”, e para assegurar que “a isenção de uma liga de futebol profissional não seria posta em causa porque administrava um fundo de pensões de jogadores”, de acordo com o Internal Revenue Service. Em troca deste tratamento favorável da fusão por dois legisladores democratas – o senador Russell Long da Louisiana, presidente da Comissão de Finanças, e o representante da Louisiana Hale Boggs, chicote maioritário da Câmara – Nova Orleães recebeu a próxima franquia de expansão da NFL.
Quem é o grande vencedor aqui?
Comissário da NFL Roger Goodell. Lembra-se de ele chamar à isenção uma distracção? Bem, a maior distracção foi a divulgação pública exigida da sua enorme compensação – 44 milhões de dólares em 2012, e 35 milhões de dólares em 2013. Quando Goodell não consegue resolver um assunto como Ray Rice, o seu salário é inevitavelmente atirado à sua cara. Como é que um tipo que ganha tanto dinheiro pode lixar tanto? O salário do comissário é também um ponto doloroso durante negociações de negociação colectiva.
Sem a isenção de impostos, a NFL não tem qualquer obrigação legal de libertar o salário do seu comissário. A Major League Baseball fez um movimento semelhante em 2007, quando renunciou à sua isenção de impostos – e já não teve de divulgar o pagamento do comissário Bud Selig, que tinha excedido $18 milhões.
Fundamentalmente, será que esta notícia muda alguma coisa na NFL?
Não realmente. Continue e volte a ficar obcecado com o rascunho – que começa quinta à noite.
Escreva para Sean Gregory em [email protected].