Há alturas em que sufocar um espirro me parece apropriado, como quando se está num elevador apinhado ou a conhecer a rainha. Mas um estudo de caso recente sugere que provavelmente deveria simplesmente deixá-lo rasgar, onde quer que esteja (por favor, ainda tape a boca).
Como Jen Christensen na CNN relata, um homem de 34 anos na Grã-Bretanha foi para a sala de emergência após uma dolorosa experiência enquanto tentava conter o seu espirro. Quando sentiu o espirro a aproximar-se, tinha beliscado o nariz e apertado a boca. Mas quando a inevitável explosão chegou, sentiu uma sensação de estalo no pescoço. Algumas horas mais tarde, começou a sentir alguma dor, inchaço e uma mudança de voz. Um exame mostrou que ele tinha ar preso à volta da sua traqueia. Na sua essência, tinha feito um buraco no seu tecido mole da garganta e o ar estava a escorrer-lhe para o pescoço. O incidente foi detalhado no British Medical Journal Case Reports.
“Este rapaz de 34 anos disse que estava sempre a tentar segurar o seu espirro porque acha que é muito pouco higiénico espirrar para a atmosfera ou para a cara de alguém. Isso significa que ele tem estado a segurar os seus espirros durante os últimos 30 anos ou mais”, diz à Christensen o autor do relatório e especialista em ouvidos, nariz e garganta Wanding Yang do University Hospitals of Leicester NHS Trust. “Mas desta vez foi diferente”
O paciente foi internado no hospital e administrou antibióticos durante sete dias enquanto era alimentado através de um tubo para permitir que o rasgão cicatrizasse.
O ferimento foi invulgar, mais parecido com o que poderia acontecer a alguém num acidente de carro ou de um tiro de pistola, relata Christensen. Mas não é a única vez que alguém se feriu enquanto se segurava num espirro. Como Markham Heid at Time relata, as pessoas fracturaram as suas laringes, feriram as vértebras do pescoço e lixaram os seus nervos faciais ao abafar um espirro. “Já vi pacientes com o tímpano rompido ou músculos puxados para trás, e ouvimos falar de costelas partidas”, diz o otorrinolaringologista Michael Benninger, presidente do Instituto Head and Neck na Clínica Cleveland, a Heid.
Existem outras potenciais complicações de segurar num espirro, segundo Rachel Szekely, médica também da Clínica Cleveland. “Ao abafar um espirro, pode empurrar o muco infectado através da trompa de Eustáquio e voltar para o ouvido médio”, diz ela. “Pode apanhar infecções do ouvido médio por causa disso”
Então porque é que desenvolvemos espirros tão poderosos que podem rasgar gargantas, rachar costelas e esguichar muco para os nossos ouvidos? A maioria dos investigadores acredita que os espirros ajudam a eliminar irritantes e coisas como vírus dos nossos sistemas, propulsando-os a cerca de 100 milhas por hora pelos nossos narizes e bocas. Mas Benninger diz a Heid que essa não é provavelmente a história completa. Espirrar pode ser um sinal social para os outros de que está doente e para se manter afastado. Pesquisas anteriores também sugerem que a explosão de ar criada pelos espirros sinaliza os cílios nos nossos narizes para dar pontapés em excesso e limpar muco e irritantes.
Sejam quais forem as causas, os autores do estudo sugerem que é melhor deixar sair os seus espirros. Basta tentar fazê-lo educadamente. A análise vídeo a alta velocidade dos espirros mostra que um espirro desinibido cria uma nuvem de gotículas muito maior e viaja mais amplamente do que os investigadores acreditavam anteriormente, e é capaz de espalhar agentes patogénicos mesmo na mais pequena gota de névoa de espirro.
Por isso, embora se deva espirrar com abandono, certifique-se de buzinar para dentro de um tecido ou – se não estiver disponível – para dentro da curva do seu cotovelo. Por favor não espirre para dentro da sua mão. É também uma óptima maneira de espalhar o seu frio.