Blood é vermelho, e um cirurgião dir-lhe-á que as nossas veias também são vermelhas, só parecem azuis quando as vemos através da nossa pele. Mas porquê?
A resposta depende de uma série de coisas, incluindo como os seus olhos percebem a cor, como a luz se comporta quando entra em contacto com o seu corpo, e as propriedades especiais do sangue.
A luz viaja em picos e bebedouros. E a distância entre cada bebedouro é chamada comprimento de onda.
Diferentes cores de luz têm ondas de diferentes comprimentos. A luz vermelha tem um comprimento de onda longo (cerca de 700 nanómetros), a luz violeta tem um comprimento de onda curto (cerca de 400 nanómetros), e o resto do espectro está espalhado pelo meio.
Vemos algo como uma cor particular quando a luz dessa cor atinge os nossos olhos – quer directamente de uma fonte de luz ou reflectida de uma superfície.
A luz que atinge a nossa pele durante o dia é basicamente branca, que é uma mistura de todos os comprimentos de onda visíveis.
Mas para explicar porque é que as nossas veias parecem azuis, vamos olhar apenas para as extremidades vermelha e azul do espectro.
A luz vermelha tem um longo comprimento de onda – e isto significa que é menos susceptível de ser desviada por materiais e pode mais facilmente viajar através deles.
A luz vermelha pode viajar bastante bem através da pele e tecidos do corpo, atingindo até 5-10 milímetros abaixo da pele, que é onde se encontram muitas veias.
Quando chega às veias, a luz vermelha é absorvida pela hemoglobina (a proteína que torna o nosso sangue vermelho).
P>Pode demonstrar isto a si próprio. Se brilhar uma luz vermelha no braço, verá alguma luz vermelha reflectida para trás, e linhas escuras onde se encontram as veias, uma vez que a luz vermelha é absorvida pela hemoglobina.
A luz azul tem um comprimento de onda curto (cerca de 475 nanómetros), e é dispersa ou desviada muito mais facilmente do que a luz vermelha.
Porque é facilmente espalhada, não penetra tão facilmente na pele (apenas uma fracção de um milímetro). Quando a luz azul atinge a pele, a sua maior parte é desviada para trás.
Se brilhar uma luz azul na sua pele, o que se vê é basicamente pele azul, e as veias são difíceis de encontrar. Pode ter visto luz azul utilizada em espaços tais como casas de banho públicas para desencorajar o uso de drogas intravenosas.
Então, imagine agora a luz vermelha e a luz azul a brilhar de imediato na sua pele, como acontece quando está sob luz branca.
Terá uma mistura de vermelho, azul e outras cores reflectidas de volta onde não há veias. Onde houver veias, verá relativamente menos vermelho, e relativamente mais azul em comparação com a pele circundante.
Isto significa que as suas veias aparecerão azuis em comparação com o resto da sua pele.
Interessantemente, o efeito varia dependendo da profundidade da veia, e também da espessura da veia. Veias muito estreitas perto da superfície, tais como o leito capilar, não aparecerão azuis.
Estas pessoas não foram curtidas do trabalho manual, e assim as suas veias apareceram azuis debaixo da pele.
Com os agradecimentos da Science Writer do Serviço de Sangue da Cruz Vermelha Australiana Alison Gould.
David Irving é professor adjunto na Universidade de Tecnologia de Sydney.
Originalmente publicado em The Conversation