Neste Dia de São Patrício, é provável que participe nessa tradição honrada pelo tempo de usar verde. Caso contrário, arrisca-se a um castigo por beliscão, um costume especialmente popular nos pátios das escolas e em torno dos refrigeradores de água de escritório. Assim, o uso do verde no Dia de São Patrício não só é amplamente praticado, como é virtualmente necessário. É difícil imaginar o feriado sem verde.
Mas para um número crescente de pessoas, participar no feriado significa usar laranja. De acordo com esta tradição cada vez mais popular, os protestantes vestem-se de laranja e deixam o traje verde aos católicos. Assim, a cor que se usa depende efectivamente da sua filiação religiosa. Embora esta tradição de cor não seja bem conhecida, tem raízes profundas na história irlandesa.
Os protestantes irlandeses são conhecidos como “laranja” desde 1690, quando Guilherme de Orange (Guilherme III), o rei de Inglaterra, Escócia e Irlanda, derrotou o rei James II, um católico romano, na Batalha do Boyne, perto de Dublin. A vitória do Rei Guilherme asseguraria o domínio protestante na ilha, e tem sido uma fonte de tensão desde então.
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Embora a “Laranja” no nome de Guilherme na realidade se referisse a uma província do sul de França, a referência de cor ficou presa. É por isso que a laranja aparece agora na bandeira irlandesa – para simbolizar a minoria protestante na Irlanda.
Assim, os “Protestantes Laranja” existem há bastante tempo, mas usar a cor em Saint Patrick’s é um fenómeno relativamente novo. O primeiro grupo a participar na tradição parece ter sido a Instituição Laranja, uma organização fraternal protestante (alguns poderiam dizer organização terrorista) mais comummente conhecida como a Ordem Laranja. Alguns membros da Ordem usavam laranja em vários desfiles no Dia de São Patrício como uma marca de desafio.
Ironicamente, o próprio São Patrício teria ficado surpreendido com todo o alarido. Patrick nem sequer era irlandês; ele veio para a Irlanda Celta como missionário britânico. Mais importante ainda, Patrick fez a maior parte do seu trabalho no século V, numa época em que os cristãos eram simplesmente cristãos, muito antes de qualquer divisão ser evidente entre católicos romanos e protestantes.
Por isso, São Patrício pertence a toda a igreja, não apenas a Roma, e pessoas de todas as cores e credos deveriam participar nas festividades. No entanto, para alguns protestantes, parte dessa diversão envolve o uso do laranja. Por isso, antes que os irlandeses que usam o verde entre vós entrem numa loucura de beliscões, pensem duas vezes. Alguns de nós usam cor-de-laranja por uma razão.