Ever desde criança, o meu filme favorito tem sido The Wizard of Oz. O clássico musical de 1939 estrelado por Judy Garland, que conta a história de uma jovem do Kansas chamada Dorothy e os seus sonhos de passar por cima do arco-íris, foi tocado em minha casa a partir de uma velha gravação em cassete VHS pelo menos uma vez por dia quando eu era criança. Já a vi cerca de um zilião de vezes, mas até este fim-de-semana, nunca a tinha visto no grande ecrã. Fathom Events trouxe o filme de volta aos cinemas de todo o país para o seu 80º aniversário, e ainda se podem comprar bilhetes para os próximos espectáculos a 29 e 30 de Janeiro e 3 e 5 de Fevereiro. Mas sentado naquele teatro escuro, com as minhas pipocas gigantes, e bubbly soda, a ver um filme que já tinha visto tantas vezes, assustei-me com o quanto a história reflectia a experiência milenar de hoje e o esgotamento que acompanhou tantas das nossas vidas.
No início deste mês, milénios por todo o país leram, partilharam, e identificaram-se com o longo artigo da escritora Anne Helen Petersen sobre o esgotamento milenar. Através de análises e pesquisas de especialistas, Petersen tentou explicar porque é que a geração milenar, adultos algures entre os 22 e 38 anos de idade, estão muitas vezes à beira do esgotamento, porque é que trabalhamos a toda a hora, mas conseguimos tão pouco, e no entanto, apesar desse facto, somos considerados preguiçosos e admoestados por arruinar as indústrias do país. (O artigo de Petersen recebeu algum empurrão por não incluir vozes suficientemente diversas e, portanto, negligenciando explorar o que factores como a raça têm a ver com o esgotamento, após o que publicou uma peça de seguimento com histórias de milénios de muitas identidades e classes socioeconómicas diferentes.)
Tal como Dorothy na sua quinta no Kansas, os milénios têm crescido de desejo por mais. Como Petersen detalha, como crianças fomos ensinados que podíamos conseguir qualquer coisa desde que trabalhássemos arduamente, quiséssemos arduamente, ou simplesmente continuássemos a lutar por ela. Ao ver o filme, quando Garland começou as primeiras linhas de “Somewhere Over the Rainbow” (Algures Over the Rainbow), irrompi em lágrimas no entendimento muito adulto de que os sonhos nem sempre se tornam realidade, e que “fazê-los” nem sempre conduzem à felicidade. Para Dorothy, algures sobre o arco-íris foi uma forma de sair da sua tediosa vida provincial. Durante milénios, foi a ideia de que todo o nosso trabalho árduo iria um dia valer a pena. Que faríamos o suficiente para podermos pagar os nossos empréstimos e ao mesmo tempo poupar para uma casa e ter um rendimento estável o suficiente para planear a vida familiar que queríamos, ou que não precisaríamos de aceitar vários empregos só para conseguirmos sobreviver. Em vez disso, estamos a lutar, e não estamos a cumprir muitos dos marcos definidos pela idade adulta, uma carreira estável, casa, casamento se quisermos, filhos se quisermos, porque estamos demasiado queimados.
Na era dos bilionários adolescentes e do constante bombardeamento de 30 histórias de sucesso com menos de 30 anos, os milénios têm grandes sonhos e foram ensinados a ter grandes objectivos. O que é que encontrámos, então, quando finalmente conseguimos passar por cima do arco-íris? “Então o que acontece quando os milénios começam a procura efectiva dessa carreira do Santo Graal – e começam a ‘adultar’ – mas não se sente de todo como o sonho que tinha sido prometido”? Petersen escreve, descrevendo o “pedágio psicológico de perceber que algo que lhe tinha sido dito, e veio a acreditar em si mesmo, ‘valeria a pena’ – valeria os empréstimos, valeria o trabalho, valeria toda essa auto-optimização – não vale a pena”. Os Millennials estão a ganhar 20 por cento menos do que os seus pais ganharam, por The Motley Fool, e a poupar menos. Além disso, 60 por cento esperam que a Segurança Social seja inexistente uma vez atingida a idade para se qualificarem para tal, e 48 por cento esperam trabalhar pelo menos a tempo parcial no que deveriam ser os seus anos de reforma.
Tal como os milénios que envelhecem até à idade adulta e entram na força de trabalho encontraram, Oz não é exactamente o que Dorothy esperava. Não é que ela esteja a achar muito difícil de lidar, mas sim que o esforço desenvolvido não é igual ao retorno do investimento. Observar a busca de Dorothy pareceu uma manifestação da “auto-optimização” que Petersen descreve; espera-se que a lista interminável de tarefas de auto-aperfeiçoamento milenares mantenha, desde a realização profissional, à saúde óptima, à vida doméstica equilibrada.
Após chegar a Oz, Dorothy é aclamada como uma salvadora, que apenas tem “floco de neve especial milenar” escrito por todo o lado. Mas, depois de ter apanhado os espantosos sapatos (deve estar sempre com óptimo aspecto), Dorothy tem de lutar contra uma bruxa que a tem por ela sem uma boa razão (competição profissional), ir do ponto A ao ponto B numa estrada sinuosa e sem marcas (planear a sua vida através de obstáculos e contratempos), apanha três crianças pelo caminho que precisam de apoio emocional e físico (sem metáfora aí), é atacada pela natureza (doença e envelhecimento) e não consegue sequer obter o que quer sem matar a Bruxa Má (realizando uma tarefa impossível que o seu patrão não consegue aguentar sozinho.)
Depois de Dorothy, Espantalho, o Leão, e Homem de Lata matarem a Bruxa Má e trazerem a vassoura dela de volta ao Feiticeiro, tal como ele pediu, ele diz-lhes para voltarem amanhã para que ele possa pensar um pouco mais nos seus pedidos. É nessa altura, Dorothy perde-o, e quem não o faria? A sua explosão é cada milénio à beira do esgotamento, amaldiçoando o universo por não cumprir a sua parte do acordo.
“Se fosses realmente grande e poderoso, cumpririas as tuas promessas”, grita ela. Ela fez tudo o que o Feiticeiro lhe pediu, fez exactamente o que Glinda lhe disse para fazer, ela fez tudo bem, e o Feiticeiro ainda não lhe está a dar o que merece. Ele até tenta dar-lhe gás, dizendo: “Não preste atenção a esse homem atrás da cortina”. Basta fazê-la, e nós, dizemos: “Para o inferno com Oz, vou para casa.’
E casa é tudo o que Dorothy sempre quis de qualquer maneira. Mas os milénios cresceram sendo encorajados a pensar mais grandioso, alcançar mais, e ser o melhor, e é por isso que muitos de nós estamos a ter dificuldade em aceitar que não há problema em querer simplicidade. Fomos ensinados a lutar por ser CEO de uma empresa, mas e se tudo o que queremos é um emprego onde sejamos respeitados, que nos faça ganhar o suficiente para desfrutar de coisas como uma casa, família, ou viagens ocasionais? Ao crescermos a ser ensinados a apontar para o arco-íris, sentimo-nos fracassados se aterrarmos logo abaixo dele, mas ainda assim nos deliciamos com as suas cores gloriosas. Dorothy passou por cima do arco-íris apenas para descobrir que não há lugar como a nossa casa, e os milénios estão a aprender que os símbolos de status ultrapassados como os escritórios de canto, os prémios da indústria, e os enormes salários pelos quais fomos ensinados a lutar podem não valer o esforço no final.
Naturalmente, isto não significa que devamos abandonar todos os objectivos ou resignar-nos à mediocridade, nem nega o facto de que a economia capitalista de hoje tenha matado os empregos estáveis do passado, tenha sobrecarregado os milénios da América com dívidas estudantis, e torne insuportavelmente difícil o pagamento das contas. Vai ser preciso muitas mudanças societais para desfazer as mentalidades milenares que cresceram, mas talvez a próxima geração, a Geração Z, tenha uma melhor compreensão de como as expectativas e a realidade nem sempre se alinham. Mas há felicidade na aceitação de sonhos menores, no entendimento de que alguns de nós podem ficar no Kansas e estar bem. Ou podemos visitar Oz e perceber que não é para nós. Ou temos objectivos completamente diferentes daqueles que nos foram alimentados. Podemos passar por cima do arco-íris e dizer: ‘Não obrigado’.’
Dorothy cantou de um lugar onde os problemas derretem como gotas de limão e as nuvens estavam muito atrás dela, mas descobriu que esse lugar era o seu próprio quintal. Embora já tivesse visto O Feiticeiro de Oz centenas se não milhares de vezes, esta visão, no grande ecrã não menos, foi a primeira vez que liguei a viagem de Dorothy com o mundo moderno. Aos 80 anos de idade, O Feiticeiro de Oz e a sua ligação ao esgotamento milenar parece que poderia ter saído hoje. Por vezes, os felizes passarinhos azuis voam para além do arco-íris apenas para se virarem e voltarem.