prega epicanética Na anatomia humana, esta é a prega de pele que cobre o canto interior (canthus) do olho, normalmente do topo do olho para baixo, numa forma semilunar. A prega epicantática (ou epicanthal) é uma característica normal dos fetos de todas as raças, mas está presente de forma pronunciada e em altas concentrações em humanos de certas raças e subraças geográficas. A prega epicantática é por vezes referida como a “prega mongol”, devido à sua elevada incidência e associação histórica com a raça geográfica mongolóide (asiática). A presença ou ausência do epicanthus, que ajuda a produzir nos asiáticos uma forma ocular e aparência facial distintas, tem ajudado a alimentar controvérsias em antropologia física e teoria evolutiva, incluindo tentativas históricas de estabelecer hierarquias raciais baseadas na aptidão evolutiva e disputas relativas à natureza da adaptação evolutiva. Além disso, as dobras epicênticas em indivíduos de grupos sem uma elevada incidência normal da sua presença são frequentemente fenotípicas de doenças genéticas ou congénitas. Em alguns debates recentes, a alegada ausência da prega em algumas representações e descrições de humanos da história chinesa e indiana levou alguns historiadores afrocêntricos a reivindicarem uma origem africana de pelo menos alguns aspectos da cultura chinesa das dinastias indiana e Shang.
Para além dos asiáticos e dos eurasiáticos subárcticos e árcticos orientais, alguns povos indígenas americanos (especialmente os da América Central e algumas populações nas zonas baixas da América do Sul), a raça local Capóide da África Austral, e alguns dos grupos raciais compostos dos povos das ilhas do Pacífico têm uma elevada incidência de dobras epicênticas desenvolvidas. A prega ocorre com menos frequência nas populações do Sudeste Asiático e em grupos indígenas norte-americanos, mas ocorre ocasionalmente em alguns grupos europeus, por exemplo em alguns escandinavos e polacos.
Embora as pregas epicânicas ocorram com mais frequência em grupos asiáticos e naqueles povos geneticamente ligados à Ásia, a sua presença não é universal nestes povos e ocorre com menos frequência noutros grupos. A incidência de pregas epicânicas varia muito entre as nove principais raças geográficas e as suas raças locais. As tentativas de definir grupos raciais pela presença ou ausência de tais características, pelo fenótipo, em vez de pelo genótipo e traços específicos herdados, são historicamente problemáticas e cientificamente pouco fiáveis. Existe uma variação substancial no fenótipo dentro das raças geográficas e subraças produzidas pelo fluxo genético inevitável numa espécie agressivamente móvel como a nossa, por condições ambientais, e simplesmente por variação individual devido a várias causas, incluindo a mutação genética e os efeitos de “pequena amostra” de grupos populacionais isolados. A genética moderna rejeita a noção de uma raça ‘pura’; enquanto as origens históricas de alguns grupos geográficos são obscuras, os grupos raciais contemporâneos são misturas dos pools genéticos de muitas raças geográficas. Assim, a presença ou ausência de uma prega epicânica desenvolvida, embora seja uma indicação de uma de várias origens genéticas e uma importante característica diagnóstica de certas doenças genéticas, não pode suportar a carga cultural frequentemente legada pela história, pseudociência e preconceito.
A associação da prega epicânica com os mongóis e asiáticos em geral serviu para reforçar noções de supremacia racial e cultural na antropologia física, fisionomia e teoria racial europeia do século XIX e do início do século XX. Os humanos com a anomalia genética agora conhecida como síndrome de Down, causada por ter três cópias (trissomia) do cromossoma 21, têm um crescimento físico limitado e um atraso mental de gravidade variável, e um risco acrescido de outros problemas físicos graves. A síndrome de Down é uma das anomalias cromossómicas mais comuns, ocorrendo em média em 1 em 900 nascidos vivos. O bebé com síndrome de Down é rapidamente reconhecido pelas características faciais e cranianas mais gerais, incluindo cabeça arredondada, pescoço curto, cabelo fino e geralmente fino, nariz liso, boca pequena e, especialmente, olhos oblíquos com dobras epicatómicas pronunciadas.
John Langdon Haydon Down descreveu pela primeira vez esta síndrome em 1866 e chamou-lhe “mongolismo” devido à dobra dos olhos e outras características faciais que Down acreditava ligar as crianças europeias que observava a raças geográficas com uma elevada incidência de tais características, incluindo a raça geográfica asiática (da qual o povo mongol constitui uma raça local). O relatório de Down sobre esta condição é um exemplo importante da influência dos pressupostos culturais tanto na leitura das características faciais como na construção de teorias antropológicas concebidas para categorizar e julgar os povos: a sua comparação de crianças europeias nascidas com uma doença cromossómica com as características normais de muitos mongóis foi tanto cientificamente imprecisa como uma análise da condição como uma descaracterização paternalista dos mongóis. Down argumentou que estas crianças representavam uma degeneração do tipo humano superior (europeu), afirmando que “Um grande número de idiotas congénitos são típicos dos mongóis”. As teorias raciais utilizadas por Down e outras foram decisivamente rejeitadas pela ciência moderna, mas só recentemente é que as descrições da síndrome de Down como “mongolismo” ou “idiotice mongol” e as pessoas com síndrome de Down como “mongóis” ou “idiotas mongóis” começaram a desvanecer-se de vista.
Para além da síndrome de Down, as dobras epicânicas ocorrem noutras doenças genéticas menos comuns, incluindo a síndrome de Trigonocefalia ‘C’ e dois tipos de ‘Blepharophimosis, Ptosis, Epicanthus Inversus Syndrome’ (BPES). Nesta última condição, a prega epicantérica é invertida, estendendo-se da pálpebra inferior para o lado do nariz. As dobras também ocorrem em certas condições congénitas, incluindo a síndrome do álcool fetal. Embora as anomalias faciais dos bebés com síndrome alcoólica fetal sejam geralmente menos pronunciadas do que as de uma criança com síndrome de Down, algumas das mesmas características ocorrem, incluindo um nariz plano e uma ponte nasal, e desenvolveram dobras epicantáticas.
Jeffrey H. Barker