Um estudo de referência realizado pela Beckley/Imperial Research Programme forneceu as primeiras provas clínicas da eficácia da psicoterapia psilocibina assistida no tratamento da depressão, mesmo nos casos em que todos os outros tratamentos falharam. Demos psilocibina oral a 20 pacientes com depressão resistente ao tratamento, todos os quais tinham tentado anteriormente pelo menos dois outros métodos de tratamento sem sucesso. Os participantes tinham sofrido de depressão durante uma média de 18 anos, com uma severidade que variava de moderada a grave. Cada paciente recebeu duas doses de psilocibina (10 e 25mg) com 7 dias de intervalo, acompanhadas de apoio psicológico antes, durante e depois de cada sessão. Todos os participantes também foram submetidos a exames ao cérebro para investigar os fundamentos neurais dos mecanismos de acção da psilocibina na depressão. Os exames de seguimento foram realizados às 5 semanas, e três e seis meses.
Results highlights
Todos os pacientes mostraram algumas reduções nos seus escores de depressão com 1 semana de pós-tratamento e foram observados efeitos máximos às 5 semanas, com resultados positivos aos 3 e 6 meses. Notavelmente, as reduções nos sintomas depressivos às 5 semanas foram previstas pela qualidade da experiência psicadélica aguda. A droga também foi bem tolerada por todos os participantes, e nenhum paciente procurou tratamento antidepressivo convencional nas 5 semanas após a intervenção da psilocibina. Embora seja importante notar que este foi um estudo relativamente pequeno, sem grupo de controlo, placebo, ou “cegante” (o que significa que os participantes estavam plenamente conscientes do que estavam a receber), os resultados são extremamente encorajadores e confirmam que a psilocibina é segura para dar a doentes deprimidos, o que justifica mais investigação nesta área.
Entendendo a mecanismos de acção da psilocibina para o tratamento da depressão
O nosso ensaio clínico também utilizou fMRI para investigar a assinatura neural da psilocibina em indivíduos deprimidos. Descobrimos que a psilocibina pode efectivamente ‘reiniciar’ a actividade dos circuitos cerebrais chave conhecidos por desempenharem um papel na depressão. Também pode haver uma ligação entre a experiência de pico e o aumento da conectividade entre certas regiões cerebrais após o tratamento. Assim, a experiência de pico pode levar ao aumento da conectividade após a experiência, o que, por sua vez, pode levar a melhores resultados terapêuticos. Foram também mostradas aos pacientes imagens de rostos com vários conteúdos emocionais (medonho, neutro, feliz) enquanto estavam no scanner. A análise das imagens do cérebro centrou-se na amígdala, uma região cerebral envolvida no processamento do medo e do stress. A actividade nesta região cerebral foi mais forte em resposta à exibição de rostos temerosos após a sessão de psilocibina do que em resposta a esses rostos temerosos de antemão. Isto significa que a psilocibina melhora de facto a resposta a estímulos emocionais negativos. Isto pode parecer surpreendente – imaginamos que uma medicação antidepressiva bem sucedida reduziria ou amorteceria tal actividade. Mas a equipa constatou que a força desta resposta acrescida estava correlacionada com uma maior melhoria. Isto implica que a terapia assistida por psilocibina trata a depressão através do aumento da capacidade de resposta emocional. Os investigadores fazem algumas observações fascinantes das entrevistas que foram realizadas com os pacientes neste ensaio, que ajudam a explicar estas descobertas. Muitos destes pacientes disseram que atribuíram a eficácia do tratamento a “uma maior vontade de aceitar todas as emoções”. Muitos foram ao ponto de dizer que sentiram que tratamentos de depressão anteriores tinham funcionado para “reforçar a evasão e a desconexão emocional”. A própria experiência da psilocibina, pelo contrário, tinha precipitado um “confronto” emocional: um regresso desafiador a velhos traumas que tinha conduzido a “descoberta e resolução emocional”. O processo terapêutico que não foi de modo algum fácil ou agradável foi, no entanto, sentido como tendo sido fundamental para se conseguir uma transformação terapêutica. Estas perspectivas dos doentes são apoiadas por investigações anteriores que demonstram que a dificuldade de uma experiência terapêutica psicadélica é de facto preditiva de um melhor resultado a longo prazo. Outro achado aparentemente paradoxal, mas que ecoa a abordagem de muita terapia falada tradicional.
Uma nota sobre o tratamento da depressão com psilocibina
Nos nossos estudos da psilocibina para a depressão, os pacientes tomaram compostos de grau farmacêutico de força e pureza conhecidas, sob a supervisão de terapeutas treinados. A Fundação Beckley não pode aconselhar sobre a aquisição de substâncias psicoactivas ilegais, nem podemos recomendar a auto-medicação. Enquanto nós e outros grupos de advocacia trabalhamos para que os psicadélicos sejam aceites na prática médica, também reconhecemos que – especialmente fora do contexto de um ambiente controlado sob a supervisão de profissionais treinados – podem ter consequências graves e traumáticas. Uma comunidade crescente de psiquiatras e terapeutas pode oferecer apoio aos que procuram ajuda para dar sentido às experiências psicadélicas. Estas incluem as listadas em Psychedelic.Support e a Lista de Integração da MAPS.
p> Compreendendo os mecanismos de acção da psilocibina para o tratamento da depressão
O nosso ensaio clínico também utilizou a fMRI para investigar a assinatura neural da psilocibina em indivíduos deprimidos. Descobrimos que a psilocibina pode efectivamente ‘reiniciar’ a actividade dos circuitos cerebrais chave conhecidos por desempenharem um papel na depressão. Também pode haver uma ligação entre a experiência de pico e o aumento da conectividade entre certas regiões cerebrais após o tratamento. Assim, a experiência de pico pode levar ao aumento da conectividade após a experiência, o que, por sua vez, pode levar a melhores resultados terapêuticos. Foram também mostradas aos pacientes imagens de rostos com vários conteúdos emocionais (medonho, neutro, feliz) enquanto estavam no scanner. A análise das imagens do cérebro centrou-se na amígdala, uma região cerebral envolvida no processamento do medo e do stress. A actividade nesta região cerebral foi mais forte em resposta à exibição de rostos temerosos após a sessão de psilocibina do que em resposta a esses rostos temerosos de antemão. Isto significa que a psilocibina melhora de facto a resposta a estímulos emocionais negativos. Isto pode parecer surpreendente – imaginamos que uma medicação antidepressiva bem sucedida reduziria ou amorteceria tal actividade. Mas a equipa constatou que a força desta resposta acrescida estava correlacionada com uma maior melhoria. Isto implica que a terapia assistida por psilocibina trata a depressão através do aumento da capacidade de resposta emocional. Os investigadores fazem algumas observações fascinantes das entrevistas que foram realizadas com os pacientes neste ensaio, que ajudam a explicar estas descobertas. Muitos destes pacientes disseram que atribuíram a eficácia do tratamento a “uma maior vontade de aceitar todas as emoções”. Muitos foram ao ponto de dizer que sentiram que tratamentos de depressão anteriores tinham funcionado para “reforçar a evasão e a desconexão emocional”. A própria experiência da psilocibina, pelo contrário, tinha precipitado um “confronto” emocional: um regresso desafiador a velhos traumas que tinha conduzido a “descoberta e resolução emocional”. O processo terapêutico que não foi de modo algum fácil ou agradável foi, no entanto, sentido como tendo sido fundamental para se conseguir uma transformação terapêutica. Estas perspectivas dos doentes são apoiadas por investigações anteriores que demonstram que a dificuldade de uma experiência terapêutica psicadélica é de facto preditiva de um melhor resultado a longo prazo. Outro achado aparentemente paradoxal, mas que ecoa a abordagem de muita terapia falada tradicional.
Uma nota sobre o tratamento da depressão com psilocibina
Nos nossos estudos da psilocibina para a depressão, os pacientes tomaram compostos de grau farmacêutico de força e pureza conhecidas, sob a supervisão de terapeutas treinados. A Fundação Beckley não pode aconselhar sobre a aquisição de substâncias psicoactivas ilegais, nem podemos recomendar a auto-medicação. Enquanto nós e outros grupos de advocacia trabalhamos para que os psicadélicos sejam aceites na prática médica, também reconhecemos que – especialmente fora do contexto de um ambiente controlado sob a supervisão de profissionais treinados – podem ter consequências graves e traumáticas. Uma comunidade crescente de psiquiatras e terapeutas pode oferecer apoio aos que procuram ajuda para dar sentido às experiências psicadélicas. Estas incluem as listadas em Psychedelic.Support e a Lista de Integração da MAPS.